Le turbine eoliche sono spesso propagandate come la risposta alla produzione sostenibile di energia elettrica, specialmente se accoppiate ad uno stoccaggio ad alta capacità per i momenti in cui la velocità del vento è al di fuori della loro gamma di lavoro. Offrono una fonte di energia che ha essenzialmente zero emissioni di carbonio.
Il costo del ciclo di vita accoppiato e la valutazione ambientale in termini di uso di energia e di emissioni di fabbricazione, installazione, manutenzione e trattamento di fine vita della turbina sembra essere limitato nelle discussioni pro e contro questi dispositivi. “Tutte le forme di generazione di energia richiedono la conversione di input di risorse naturali, che sono accompagnati da impatti ambientali e costi che devono essere quantificati per prendere decisioni appropriate di sviluppo del sistema energetico”, spiegano Karl Haapala e Preedanood Prempreeda della Oregon State University, a Corvallis.
La coppia ha effettuato una valutazione del ciclo di vita (LCA) di turbine eoliche da 2MW per identificare l’impatto ambientale netto della produzione e dell’uso di tali dispositivi per la produzione di elettricità. Una LCA prende in considerazione l’approvvigionamento delle materie prime chiave (acciaio, rame, fibra di vetro, plastica, cemento e altri materiali), il trasporto, la fabbricazione, l’installazione della turbina, la manutenzione in corso durante i suoi due decenni previsti di vita utile e, infine, gli impatti del riciclaggio e dello smaltimento a fine vita. Tuttavia, il payback per l’uso di energia associato è entro circa 6 mesi, ha scoperto il team. È probabile che anche in uno scenario peggiore, i requisiti energetici per tutta la vita di ogni turbina saranno sussunti dal primo anno di utilizzo attivo. Così, per i 19 anni successivi, ogni turbina, in effetti, alimenterà oltre 500 famiglie senza consumare elettricità generata con fonti di energia convenzionali.