Di David F. Kramer
Non c’è bisogno di essere un appassionato di cani o gatti per sapere quanto siano diverse queste due specie – i segni sono tutti intorno a noi. Mentre i cani sono considerati “i migliori amici dell’uomo” e sono stati addomesticati, il contratto sociale tra i gatti e le persone ha alcune aree grigie. È come se i gatti considerassero la nostra offerta di essere nutriti e di avere un posto caldo per dormire e rispondessero: “Ok, ci prenderemo cura dei roditori, ma per il resto di quella roba… siete da soli.”
Mentre le fotografie e le opere d’arte che contengono cani sono l’immagine della domesticità, le immagini dei felini sembrano spesso ritrarre un predatore selvaggio in agguato appena sotto la superficie. Nel nostro mondo moderno, abbiamo effettivamente tolto il gatto dalla giungla (o dal deserto, per essere precisi), ma non abbiamo avuto lo stesso successo nel togliere la giungla dai nostri gatti. Che il vostro gatto sia sempre accovacciato in un angolo in attesa di attaccare i vostri piedi quando passate o che porti il bottino di una caccia all’aperto sui vostri tappetini e tappetini di benvenuto (o sul vostro letto!), anche il moggy più carino è un po’ selvatico. Adorano inseguire e catturare. E avere un piatto di cibo sempre pieno non sembra placare questo desiderio neanche un po’. Per i gatti che vivono in casa, dove la selvaggina è scarsa, molti cercano la cosa migliore: gli insetti.
Perché i gatti inseguono gli insetti?
Cacciare gli insetti è molto più divertente di una piuma legata a un bastone o di una palla con un campanello all’interno. Questi giocattoli per gatti non parlano alla “pantera interiore” del tuo gatto come fa una creatura vivente che cerca disperatamente di preservare la sua vita, quindi non è sorprendente che i gatti amino semplicemente cacciare gli insetti. Ma questa pratica è dannosa per la salute del gatto?
Secondo la dottoressa Meghan Herron, veterinaria e assistente clinico di medicina comportamentale alla Ohio State University, la caccia spesso ha poco a che fare con la fame.
“Gli insetti non forniscono una fonte proteica importante, che è quello che i gatti hanno bisogno di mangiare per sopravvivere, in quanto sono ‘carnivori obbligati’.”
Il termine carnivoro obbligato, o vero carnivoro, è definito come un animale che deve mangiare fonti animali di proteine per sopravvivere. Altri mammiferi che sono carnivori obbligati esistono sia sulla terra che nel mare, e includono visoni, tarsie, delfini, foche, leoni marini e trichechi. I carnivori obbligati non-mammiferi includono trote iridee, salmoni, falchi, aquile, coccodrilli e molti serpenti e anfibi.
I gatti richiedono una grande quantità di proteine per sopravvivere, e ottengono gli zuccheri di cui hanno bisogno principalmente attraverso la gluconeogenesi, che utilizza le proteine, piuttosto che i carboidrati, per produrre glucosio. I gatti in natura ottengono le loro proteine cacciando altri animali come “topi, ratti, uccelli, conigli e persino il rettile occasionale”, secondo la dottoressa Jennifer Coates, una veterinaria di Fort Collins, CO. “Finché offrirete ai vostri gatti una quantità adeguata di cibo per gatti di qualità, a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto proteico, dovrebbero ricevere tutte le proteine di cui hanno bisogno.”
Quindi, questo fenomeno della caccia agli insetti sembra avere le sue basi nel comportamento e non nella biologia.
“Per lo più, penso che l’inseguimento e il consumo di insetti sia divertente e istintivo, poiché gli insetti sono piccole cose che si muovono rapidamente e il cervello dei gatti è programmato per inseguire”, dice il dottor Herron. “Dato che non sono addomesticati come le loro controparti canine, questo desiderio innato di cacciare e praticare un comportamento predatorio attraverso il gioco è ancora abbastanza attivo nei gatti domestici.”
Ma mangiare insetti può far ammalare il gatto?
Parassiti interni negli insetti
“I parassiti interni non sono una preoccupazione con l’ingestione di insetti”, dice la dott.ssa Katie Grzyb, DVM. “
Alcuni tipi di insetti possono portare parassiti che sono in grado di infettare i gatti, come Physaloptera, o verme dello stomaco, ma questi casi sono pochi e lontani tra loro.
Gli insetti possono anche avere un effetto irritante sul tratto gastrointestinale dei gatti. Il risultato comune è il vomito e/o la diarrea. Se è grave o non si risolve da solo in un giorno o due, prendete un appuntamento con il vostro veterinario.
Ma il Dr. Coates dice che alcuni tipi di insetti possono certamente diventare un problema quando infestano o vivono sul pelo di un felino. “Le pulci possono portare la tenia o rendere i gatti anemici, e le zecche, anche se tecnicamente non sono insetti, possono trasmettere diverse malattie ad animali e persone. In altre parole, ci si può preoccupare di più quando è l’insetto a mordere”. Il Dr. Grzyb aggiunge “le punture di api e i morsi di ragno possono certamente causare una reazione allergica, localizzata o anafilattica, che spesso deve essere trattata da un veterinario.”
I pesticidi rendono gli insetti velenosi per i gatti?
Facciamo del nostro meglio per tenere gli insetti fuori di casa, e molti di noi si rivolgono agli insetticidi per combattere gli insetti quando si avventurano all’interno. Dal momento che questi veleni possono essere trovati su e dentro i corpi degli insetti mentre sono ancora vivi e scalcianti, i proprietari di animali domestici potrebbero essere preoccupati per l’effetto che mangiare un insetto avvelenato potrebbe avere sui loro animali domestici. Come si scopre, nella maggior parte dei casi non c’è bisogno di preoccuparsi.
“Gli insetti morenti hanno una quantità così bassa di tossina che è molto improbabile che un proprietario veda effetti collaterali nel suo animale domestico”, dice il dottor Grzyb.
La situazione può essere molto diversa quando un gatto entra in contatto diretto con un insetticida, però. Quando i proprietari di animali domestici stanno per usare qualsiasi tipo di prodotto chimico in casa, insetticidi o altro, un po’ di ricerca è sempre la scelta migliore. In altre parole, leggete l’etichetta.
“Quando si usano insetticidi è pertinente assicurarsi che il proprietario legga l’etichetta per assicurarsi che non ci siano piretroidi, perché questi possono causare gravi tremori, temperatura elevata e convulsioni in alcuni felini”, dice il dottor Grzyb.
D’altra parte, “ho visto molti casi di ingestione di esche per scarafaggi, che quasi mai causano effetti collaterali nei gatti; forse lievi segni gastrointestinali, ma questo è tutto.”
“Se un proprietario pensa che il suo animale abbia ingerito un insetticida, consiglio di contattare il veterinario locale o una hotline di controllo dei veleni, come l’ASPCA,” dice il dottor Grzyb. “È utile per i proprietari avere il maggior numero di informazioni sul prodotto quando contattano queste fonti, come la bottiglia in mano per leggere gli ingredienti attivi.”
I gatti sentono la mancanza della caccia?
I nostri gatti sentono la mancanza della caccia quotidiana alla selvaggina e gli insetti servono solo a sostituire questo istinto? O è solo un comportamento da gattini che persiste nel corso della vita dei nostri gatti?
“Sì, credo che i gatti usino gli insetti come sostituto della caccia. I gattini in generale sono più giocherelloni, quindi può sembrare che “caccino” più spesso, ma in realtà è solo un momento di gioco”, dice il dottor Grzyb.
“Se si osservano i gatti, spesso non ingeriscono nemmeno l’insetto; lo cacciano, lo battono e lo mettono tra i denti, ma spesso non lo ingoiano. Quindi, anche se probabilmente non lo sapremo mai con certezza, i gatti addomesticati sembrano cacciare per passare il tempo.”
Così, mentre la caccia agli insetti del tuo gatto potrebbe essere una cattiva notizia per gli insetti in casa tua, tutto si riduce al fatto che i gatti sono gatti, rimangono selvatici e si divertono mentre lo fanno: Un’alternativa verde