Volledig videoscript
De beste blik op het oude Constantinopel is een tot moskee omgebouwde kerk die wordt beschouwd als een van de grootste gebedshuizen in zowel de christelijke als de islamitische wereld: Hagia Sophia, de Grote Kerk van Constantinopel. Gebouwd door de Byzantijnse keizer Justinianus in de vroege 6e eeuw op de grootst mogelijke schaal, werd het later omgebouwd tot een moskee door de veroverende Ottomanen. Vandaag is het een museum. Hagia Sophia, het hoogtepunt van de Byzantijnse architectuur, is het hoogtepunt van de zesde-eeuwse gloriedagen van die gemeenschap.
Deze kerk werd voltooid in 537, zo ongeveer toen Europa zijn donkere middeleeuwen inging. Gedurende vier eeuwen daarna keken de christenen in Europa naar Constantinopel als de leidende stad in het christendom en dit was de leidende kerk.
Deze slimme koepel-op-koepel constructie was de grootste koepel waar dan ook, totdat de kathedraal van Florence 900 jaar later tijdens de Renaissance werd voltooid. Het uitgestrekte interieur geeft de indruk van een gouden gewichtloze schelp, die de enorme bovenbelasting, ondersteund door meesterlijke Byzantijnse techniek, sierlijk verhult. Veertig boogramen werpen een zacht licht op het interieur en laten het originele marmer en de glinsterende mozaïeken van de kerk zien.
Maar het Byzantijnse Rijk stortte in de 15e eeuw in en de Hagia Sophia werd een moskee. Christelijke mozaïeken werden overplakt en nieuwe religieuze symbolen vervingen de oude.
Deze kerk werd gebouwd met het gezicht naar Jeruzalem; moskeeën keken uit op Mekka. Toen Hagia Sophia een moskee werd, konden ze de kerk niet verplaatsen, maar wel het middelpunt van het bidden. Merk op hoe de gebedsnis een beetje uit het midden staat. Dat komt omdat hij naar Mekka is gericht.