Door David F. Kramer
U hoeft geen kat of hond liefhebber te zijn om te weten hoe verschillend deze twee soorten zijn – de tekenen zijn overal om ons heen. Terwijl honden worden beschouwd als “de beste vriend van de mens” en zijn gedomesticeerd, heeft het sociale contract tussen katten en mensen een paar grijze gebieden. Het is alsof katten ons aanbod om gevoed te worden en een warme slaapplaats te krijgen in overweging hebben genomen en hebben geantwoord: “Ok, wij zorgen wel voor de knaagdieren, maar voor de rest van die dingen sta je er alleen voor.”
Terwijl wij foto’s en kunstwerken met honden zien als het beeld van huiselijkheid, lijken afbeeldingen van katachtigen vaak een wild roofdier af te beelden dat net onder de oppervlakte op de loer ligt. In onze moderne wereld hebben we inderdaad de kat uit de jungle (of woestijn, om precies te zijn) gehaald, maar we zijn er niet zo goed in geslaagd om de jungle uit onze katten te halen. Of uw kat nu altijd gehurkt in een hoekje zit te wachten om uw voeten aan te vallen als u voorbij loopt of de buit van een buitenjacht meeneemt naar uw welkomstmatten en tapijten (of naar uw bed!), zelfs het schattigste moggy is een beetje wild van hart.
Katten houden van jagen. Ze houden van stalken, achtervolgen en vangen. En het hebben van een constant gevuld etensbakje lijkt dit verlangen geen moment te onderdrukken. Voor katten die binnenshuis leven, waar wild schaars is, gaan velen voor het op één na beste: insecten.
Waarom jagen katten op insecten?
Insecten najagen is een stuk leuker dan een veer aan een stokje binden of een bal met een belletje erin. Dergelijk kattenspeelgoed spreekt de “innerlijke panter” in uw kat niet zo aan als een levend wezen dat wanhopig probeert zijn leven te behouden, dus het is niet verwonderlijk dat katten gewoon graag op insecten jagen. Maar is deze praktijk schadelijk voor de gezondheid van de kat?
Volgens Dr. Meghan Herron, dierenarts en klinisch assistent professor in gedragsgeneeskunde aan de Ohio State University, heeft jagen vaak weinig te maken met honger.
Insecten leveren geen belangrijke eiwitbron, wat katten nodig hebben om te overleven, omdat ze ‘obligate carnivoren’ zijn.”
De term obligate carnivoor, of echte carnivoor, wordt gedefinieerd als een dier dat dierlijke eiwitbronnen moet eten om te overleven. Andere zoogdieren die obligate carnivoren zijn, komen zowel op het land als in de zee voor, en omvatten nertsen, tarsiers, dolfijnen, zeehonden, zeeleeuwen en walrussen. Tot de obligate carnivoren die geen zoogdieren zijn, behoren regenboogforel, zalm, haviken, arenden, krokodilachtigen en vele slangen en amfibieën.
Katten hebben een grote hoeveelheid eiwitten nodig om te overleven, en de suikers die zij nodig hebben, verkrijgen zij voornamelijk via gluconeogenese, waarbij eiwitten in plaats van koolhydraten worden gebruikt om glucose te maken. Katten in het wild krijgen hun eiwitten binnen door op andere dieren te jagen, zoals “muizen, ratten, vogels, konijnen en zelfs af en toe een reptiel,” volgens Dr. Jennifer Coates, een dierenarts in Fort Collins, CO. “Zolang u uw katten voldoende koolhydraatarm en eiwitrijk kattenvoer van goede kwaliteit geeft, zouden ze alle eiwitten binnen moeten krijgen die ze nodig hebben.”
Dus dit insectenjacht fenomeen lijkt zijn basis te hebben in gedrag en niet in biologie.
“Meestal denk ik dat het achtervolgen en opeten van insecten zowel leuk als instinctief is, omdat insecten snel bewegende kleine dingen zijn en de hersenen van katten geprogrammeerd zijn om te achtervolgen,” zegt Dr. Herron. “Omdat ze niet zo goed gedomesticeerd zijn als hun hondachtige tegenhangers, is dit aangeboren verlangen om te jagen en roofzuchtig gedrag te oefenen door te spelen nog steeds heel actief bij huiskatten.”
Maar kan het eten van insecten uw kat ziek maken?
Inwendige parasieten in insecten
“Inwendige parasieten zijn geen probleem bij het eten van insecten,” zegt Dr. Katie Grzyb, DVM. “Het gevaar van het inslikken van insecten is zeer klein.”
Sommige soorten insecten kunnen parasieten bij zich dragen die katten kunnen infecteren, zoals Physaloptera, of maagworm, maar deze gevallen zijn zeldzaam.
Insecten kunnen ook een irriterend effect hebben op het maagdarmkanaal van katten. Braken en/of diarree is het veel voorkomende gevolg. Als het ernstig is of niet vanzelf oplost binnen een dag of twee, maak dan een afspraak met uw dierenarts.
Maar Dr. Coates zegt dat sommige soorten insecten zeker een probleem kunnen worden als ze de vacht van een kat besmetten of erop leven. “Vlooien kunnen lintwormen overbrengen of katten bloedarmoede bezorgen, en teken, hoewel technisch gezien geen insecten, kunnen verschillende ziekten overbrengen op dieren en mensen. Met andere woorden, er is meer om je zorgen over te maken als het de insect is die bijt. Dr. Grzyb voegt daaraan toe: “Bijensteken en spinnenbeten kunnen zeker een allergische reactie veroorzaken, lokaal of anafylactisch, die vaak door een dierenarts behandeld moet worden.”
Maken pesticiden insecten giftig voor katten?
We doen ons best om insecten uit huis te houden, en velen van ons gebruiken insecticiden om insecten te bestrijden als ze zich binnen wagen. Aangezien deze giffen op en in het lichaam van insecten zitten terwijl ze nog leven, kunnen huisdiereigenaren zich zorgen maken over het effect dat het eten van een vergiftigd insect op hun huisdier kan hebben. Het blijkt dat men zich in de meeste gevallen geen zorgen hoeft te maken.
“De stervende insecten hebben zo’n lage hoeveelheid gif dat het zeer onwaarschijnlijk is dat een eigenaar bijwerkingen zal zien bij zijn huisdier.” zegt Dr. Grzyb.
De situatie kan echter heel anders zijn wanneer een kat in direct contact komt met een insecticide. Wanneer huisdiereigenaren chemische stoffen in huis gaan gebruiken, insecticiden of iets anders, is een beetje onderzoek altijd de beste optie. Met andere woorden, lees het etiket.
“Bij het gebruik van insecticiden is het van belang dat de eigenaar het etiket leest om er zeker van te zijn dat er geen pyrethroïden in zitten, omdat deze ernstige tremoren, verhoogde temperatuur en toevallen kunnen veroorzaken bij sommige katachtigen,” zegt Dr. Grzyb.
Aan de andere kant: “Ik heb veel gevallen gezien van inname van voorn aas, wat bijna nooit bijwerkingen veroorzaakt bij katten; misschien milde gastro-intestinale symptomen, maar dat is alles.”
“Als een eigenaar denkt dat zijn dier een insecticide heeft ingenomen, raad ik aan contact op te nemen met de plaatselijke dierenarts of een vergiftiging hotline, zoals de ASPCA,” zegt Dr. Grzyb. “Het is handig voor de eigenaren om zoveel mogelijk informatie over het product te hebben wanneer ze contact opnemen met deze bronnen, zoals de fles in de hand om de actieve ingrediënten af te lezen.”
Missen katten het jagen?
Missen onze katten de dagelijkse jacht op wild, en dienen insecten toevallig als een handige vervanging voor dit instinct? Of is het gewoon kittenachtig gedrag dat blijft bestaan gedurende het leven van onze katten?
“Ja, ik geloof inderdaad dat katten insecten gebruiken als een substituut voor de jacht. Kittens zijn over het algemeen speelser, dus het lijkt alsof ze vaker ‘jagen’, maar het is eigenlijk gewoon speeltijd,” zegt Dr. Grzyb.
“Als je katten observeert, zullen ze het insect vaak niet eens inslikken; ze zullen jagen, knuppelen en ze tussen hun tanden stoppen, maar ze zullen het vaak niet inslikken. Dus, hoewel we het waarschijnlijk nooit zeker zullen weten, lijken huiskatten te jagen om de tijd te doden.”
Dus, terwijl de insectenjacht van uw kat misschien slecht nieuws is voor de insecten in uw huis, komt het erop neer dat katten katten zijn – wild van hart blijven en plezier hebben terwijl ze bezig zijn.
Gerelateerd
Niet-giftige ongediertebestrijding: Een groen alternatief