interacties tussen mensen en wilde dieren

Beren en de winterslaap

We hebben de uitdrukking wel eens gehoord: “Ah, ik heb geslapen als een beer (in de winter)!”, waarmee bedoeld wordt dat de goed uitgeruste persoon de hele nacht goed geslapen heeft. En de meesten van ons hebben gehoord dat beren moeten eten en vet moeten opslaan voor de winterslaap. Maar wist u dat beren niet echt een winterslaap houden? In feite houdt geen enkel groot zoogdier een winterslaap. Hoewel we de winterslaap van een beer meestal een winterslaap noemen, is het eigenlijk een proces dat torpor wordt genoemd.

De winterslaap is een reactie op een tekort aan voedsel, dalende temperaturen en sneeuw op de grond. Het kan een paar weken duren in warmere delen van Noord-Amerika tot 6 maanden voor beren in Alaska (NPS 2015). Winterslapende beren gaan in een oppervlakkige torpor met een daling van de lichaamstemperatuur van slechts 10 graden. Zijn metabolisme en gehoorslag vertragen. Maar hij hoeft niet te eten, te drinken of afval door te geven. Om te overleven, breekt het vet in het lichaam van de beer af in water en calorieën voor het lichaam om te gebruiken. Spier- en orgaanweefsel wordt afgebroken om het lichaam van eiwitten te voorzien. Dit is eigenlijk heel ongewoon. Spier- en orgaanweefsel wordt opnieuw opgebouwd door gebruik te maken van de stikstof in ureum (de basis van urine).
Echte winterslapers, zoals eekhoorns, verlagen daarentegen hun lichaamstemperatuur tot bijna het vriespunt en verminderen hun stofwisseling sterk, om energie te sparen als er weinig voedsel is. Maar ze moeten ongeveer een keer per week wakker worden om wat voedsel te eten en afvalstoffen af te voeren.
Belangrijk voor de meeste mensen, is hoe een beer uit zijn winterslaap ontwaakt. Vanwege de noodzaak om de bloedtemperatuur en de stofwisseling op een normale lichaamstemperatuur te brengen, ontwaken echte winterslapers langzaam en zijn ze lusteloos tot ze volledig wakker zijn. Daarentegen kunnen beren vrij plotseling uit hun winterslaap ontwaken als zij onraad bespeuren. Dit gedrag is ook gunstig voor vrouwtjesberen – berenwelpen worden gewoonlijk in de winter geboren. De jongen houden geen winterslaap en gaan niet in torpor. Terwijl hun moeder slaapt, voeden zij zich en slapen ook. De moeder wordt echter af en toe wakker om voor haar jongen te zorgen en ervoor te zorgen dat ze veilig en warm zijn. Dit zou niet mogelijk zijn als ze een echte winterslaap zou houden.
Omwille van hun ongewone slaapgedrag – hogere lichaamstemperaturen, maar geen “ontwaken” (terugkeer naar normale lichaamstemperaturen) – zijn wetenschappers ze de laatste tijd “superwinterslapers” gaan noemen, hoewel deze nieuwe term niet door iedereen wordt geaccepteerd. (nps.gov)
Ik zou het niet erg vinden om als een beer te slapen, als het maar een mannetjesbeer was.
In het intergebergte westen begint het holen in oktober (voor vrouwtjes) en november (voor mannetjes) en het duurt tot april (voor mannetjes) en mei (voor vrouwtjes). Als de beren wakker worden, zijn ze HONERIG. In deze tijd komen beren veel voor in het grensgebied tussen voorsteden en bossen, omdat beren zich in voorstedelijke gebieden wagen om voedsel te zoeken. Het Wild Aware-programma van de Utah Division of Wildlife Resources geeft deze tips voor de veiligheid in berenland:

Houd een berenveilige camping