MEMPHIS, Tenn. (BP)-Zelfs in het aangezicht van de dood, zeggen vrienden, was Adrian Rogers een voorbeeld van het christelijk geloof dat hij zijn leven lang deelde.
De voorganger van de Bellevue Baptist Church in Memphis en drievoudig voorzitter van de Southern Baptist Convention overleed 15 november op 74-jarige leeftijd na een 15 november op 74-jarige leeftijd na een gevecht met longontsteking en kanker.
Maar enkele dagen eerder – voordat hij bewusteloos raakte – bracht Rogers een boodschap over aan de mensen in zijn ziekenhuiskamer die niet snel vergeten zal worden. Op dat moment maakten artsen zich op om Rogers aan de beademing te leggen, waardoor hij niet meer zou kunnen spreken.
Steve Gaines, Rogers’ opvolger bij Bellevue, was in de kamer.
“Het laatste wat ik hem hoorde zeggen was: ‘Ik ben in volmaakte vrede,'” vertelde Gaines, die Rogers dit jaar opvolgde, aan Baptist Press.
Gaines en anderen verlieten toen de kamer, maar Gaines besloot terug te gaan om Rogers “nog één keer” te zien. Tegen die tijd lag Rogers aan de beademing, niet in staat om te praten, omringd door artsen en verpleegkundigen.
“Zijn ogen en mijn ogen vielen op elkaar,” zei Gaines. “Hij keek me recht aan en gaf me een duim omhoog. Dat is hem gewoon – hij was Mr. Positief. Hij was een geweldige vent.”
Rogers stierf slechts vijf weken na het leiden van een eendaagse preekconferentie in Naples, Fla., als onderdeel van zijn pas opgerichte Pastor Training Institute. Het was de eerste keer dat hij zo’n conferentie had geleid. Achteraf gezien was het ook de laatste keer.
“Ik kan het niet geloven,” zei Gaines. “Het gebeurde gewoon zo snel…. Ik geloofde met heel mijn hart dat toen hij iets meer dan een week geleden het ziekenhuis in ging, dat hij naar huis zou komen, dat dit slechts een tijdelijke tegenslag was, dat ze hem zuurstof zouden geven en dat hij weer beter zou zijn. En dat is gewoon niet gebeurd.”
Toch, in de paar korte weken dat Gaines Rogers’ pastor was (Rogers behield zijn lidmaatschap van Bellevue), gaf Rogers een lichtend voorbeeld van zowel leiderschap als nederigheid.
Tegen de tijd dat Gaines zijn eerste preek hield als pastoor van Bellevue op 11 september, waste Rogers de voeten van Gaines op het bordes van Bellevue, met een bak water en een handdoek, terwijl Gaines op de stoel van de pastoor zat. Het was allemaal Rogers’ idee.
“In eerste instantie zouden we het op een privémoment doen, op gewoon een simpele manier,” zei Gaines. “Hij deed dat niet voor een show of iets dergelijks. Maar hij en ik hebben er allebei over gebeden, en we hadden allebei het gevoel dat het echt iets prachtigs voor de kerk zou zijn om mee te maken.”
Rogers legde Gaines ook een stoffen mantel om, om het doorgeven van de fakkel te symboliseren.
“Na de voetwassing riep Dr. Rogers … mijn vrouw en zijn vrouw naar voren, en zij legden ons de handen op en baden voor ons,” zei Gaines.
Voetwassing, zei Gaines, “symboliseert het hart van een dienaar” en is gemodelleerd naar Jezus’ voetwassing van zijn discipelen.
Rogers, zei Gaines, belichaamde nederigheid.
“Hij was nooit onder de indruk van zichzelf. Hij was nooit iemand die opschepte over zichzelf,” zei Gaines. “De Bijbel zegt: ‘Laat de lippen van een ander u loven en niet die van uzelf.’ Hij vestigde nooit en te nimmer de aandacht op zichzelf. Ik geloof dat één van de redenen dat God hem verheven heeft is omdat hij zichzelf vernederde. Dat is gewoon de manier waarop hij leefde.
“Hij was zich er natuurlijk van bewust dat God grote dingen door hem had gedaan. Maar hij gaf Jezus altijd de eer.”
Paul Pressler, de gepensioneerde rechter die een leider was in de Southern Baptist Conservative Resurgence, zei dat Rogers “altijd een onwillige kandidaat” was voor SBC president.
“Hij hield meer van prediken dan van het leiden van de conventie, wat sprak over zijn nederigheid,” zei Pressler.
Het verbazingwekkende is dat Rogers’ eerste achterkleinkind werd geboren op de dag voordat hij stierf, in een ziekenhuis aan de andere kant van de stad. De familie, zei Gaines, had gebeden dat de geboorte niet zou plaatsvinden op dezelfde dag dat Rogers stierf.
“En de Heer eerde dat,” zei hij.
Naast zijn achterkleinkind wordt Rogers overleefd door negen kleinkinderen, vier kinderen, en zijn vrouw, Joyce Rogers, naar wie Rogers vaak verwees als zijn “lagere school liefje.” De leden van de Bellevue Baptist kerk stonden erom bekend dat ze opkeken naar de Rogers als het christelijke modelpaar. Joyce Rogers heeft nog steeds een liefdesbriefje dat haar toenmalige toekomstige echtgenoot in de zesde klas op haar bureau legde.
Ze ontmoetten elkaar in de vierde klas en trouwden op de universiteit.
“Zij is de enige met wie hij ooit is uitgeweest, en vice versa,” zei Gaines. “Ik heb net met haar gepraat. Het gaat goed met haar, maar het is moeilijk.”
Gaines’ preek op 20 november zal over de hemel gaan, maar niet omdat de voormalige voorganger van de kerk is overleden.
“Dat was gewoon de manier waarop de preken vielen,” zei hij. “… Ik had deze prekenserie al in augustus gepland, en had toen nog geen idee dat hij … in de hemel zou zijn. Dat is gewoon de manier waarop de Heer het heeft geregeld.”
-30-
-
Michael Foust