In veel staten krijgen beveiligers nauwelijks training en toezicht

In een winkelcentrum in Iowa heeft een beveiliger naar verluidt een vrouw doodgeschoten die daar in een kindermuseum werkte. In een distilleerderij in Kentucky heeft een bewaker geld aangenomen van dieven om de andere kant op te kijken terwijl zij meer dan $100.000 aan dure whisky stalen. En in een ziekenhuis in Virginia liep een 64-jarige man een ernstige hoofdwond op en overleed later na een gewelddadige woordenwisseling met een bewaker.

Dergelijke recente incidenten hebben opnieuw de aandacht gevestigd op de screening, de opleiding en het overheidstoezicht op particuliere beveiligers, en hebben sommige wetgevers ertoe aangezet aan te dringen op strengere regelgeving – pogingen die dit jaar grotendeels geen succes hebben gehad.

“We moeten er zeker van zijn dat mensen die een badge dragen, goed opgeleid zijn,” zei senator Darwin Booher van de staat Michigan, een Republikein die een aantal wetsvoorstellen heeft ingediend, die nog in behandeling zijn, om de regelgeving voor beveiligers in de staat te actualiseren.

Zowat 90 wetsvoorstellen werden dit jaar in de staatswetten ingediend die te maken hebben met de vergunningen en opleiding van veiligheidsagenten of eisen voor beveiligingsbedrijven, volgens Steve Amitay, directeur van de National Association of Security Companies (NASCO), een industriegroep. In de afgelopen jaren is een vergelijkbaar aantal maatregelen voorgesteld. Geen van de wetsvoorstellen van dit jaar die de staatseisen aanzienlijk zouden hebben aangescherpt, werd aangenomen, zei Amitay.

“In sommige van deze staten, het is een zeer anti-regulerende omgeving en ze denken dat elke extra regelgeving voor bedrijven of mensen die diensten verlenen slecht is,” zei Amitay. “Bij andere mensen is het een kwestie van middelen. Als de staat een bedrijfstak wil gaan reguleren en vergunningen wil gaan eisen, zijn daar initiële kredieten en opstartkosten voor nodig.”

In Connecticut sneuvelde een wetsvoorstel dat beveiligers zou hebben verplicht om meer training te volgen in de Senaat. In de staat Washington heeft een maatregel die een FBI-onderzoek naar de antecedenten van alle aanvragers verplicht zou hebben gesteld, het Huis niet gehaald.

In Californië sprak de Democratische Gov. Jerry Brown zijn veto uit over een wetsvoorstel dat uitsmijters en bewakers in burger zou hebben onderworpen aan dezelfde vergunningsvereisten die gelden voor particuliere beveiligers.

Eénenveertig staten, plus het District of Columbia, geven beveiligingsbeambten een vergunning, maar de eisen verschillen sterk van staat tot staat. Alaska, bijvoorbeeld, eist aanvankelijk 48 uur opleiding, plus nog eens acht uur vuurwapentraining voor gewapende bewakers. South Carolina eist vier uur training en nog eens vier uur voor degenen die een wapen dragen.

Terwijl negen staten – Colorado, Idaho, Kansas, Kentucky, Mississippi, Missouri, Nebraska, South Dakota en Wyoming – beveiligingsbeambten geen licentie geven op staatsniveau, doen sommige steden binnen deze staten dat wel, volgens NASCO. Mississippi eist wel dat beveiligers een aparte vergunning krijgen om een wapen te dragen. En 22 staten hebben geen trainingseisen voor ongewapende beveiligers; 15 daarvan hebben er ook geen voor gewapende beveiligers.

“Het is een mengelmoes. Het is een extreme verscheidenheid van benaderingen,” zei Charles Nemeth, een professor aan het John Jay College of Criminal Justice die het Center for Private Security and Safety leidt. “Sommige zijn beter dan andere; sommige zijn niet-bestaand.”

Opleiding varieert

Meer dan 1 miljoen beveiligers werken in winkels, ziekenhuizen, sportstadions en andere locaties, volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics. Ze zijn meestal verantwoordelijk voor het beschermen van eigendommen, het handhaven van regels, het uitvoeren van veiligheidscontroles en het afschrikken van criminele activiteiten, en hadden een mediaan salaris van $ 23.970 in 2012.

De meesten werken voor een beveiligingsbedrijf dat zijn diensten uitbesteedt. Anderen worden rechtstreeks ingehuurd door een bedrijf of onderneming.

Hoewel de overgrote meerderheid geen wapens draagt, hebben degenen die dat wel doen speciale zorgen gewekt. Uit een onderzoek van 2014 door het Center for Investigative Reporting en CNN bleek dat er weinig toezicht was op de gewapende bewakingssector en dat er weinig verantwoording werd afgelegd. Zevenentwintig staten controleerden niet of aanvragers van gewapende bewakers in een federale database stonden die hen verbiedt een wapen te dragen, en negen staten voerden geen federale antecedentencontroles uit, zo bleek uit het onderzoek.

Er zijn geen federale normen voor de opleiding van bewapende of ongewapende bewakingsagenten, dus dat wordt aan de staten overgelaten. De basistraining omvat meestal het leren hoe reanimatie toe te passen, het juiste gebruik van geweld, hoe om te gaan met het publiek en het invullen van rapporten, en hoe verdachte activiteiten te melden en met de politie om te gaan.

Sandi Davies, directeur van de International Foundation for Protection Officers, een non-profit die opleidingscertificaten geeft aan beveiligers, zei dat staten ten minste 40 uur basistraining zouden moeten eisen – de meeste doen dat niet.

“We willen een beter opgeleide en bekwame agent om onze gebouwen te beschermen. Ze moeten in staat zijn bedreigingen te herkennen,” zei Davies. “Ik kan er met mijn leven niet bij dat iemand in een gezaghebbende positie zou moeten zitten zonder ten minste 40 uur training.”

Amitay van NASCO zei dat zijn groep, die veel van de grotere beveiligingsbedrijven vertegenwoordigt, ook voorstander is van hogere normen en trainingsvereisten, en dat veel van de achtergrondcontroles en trainingen van zijn leden verder gaan dan wat staten vereisen.

De duizenden kleinere beveiligingsbedrijven die actief zijn, kunnen al dan niet hetzelfde doen. “In sommige staten,” zei Amitay, “heb je alleen een bedrijfsvergunning nodig en kun je een particulier beveiligingsbedrijf beginnen en mensen van de straat inhuren.”

Sommige kleine beveiligingsbedrijven hebben pogingen van wetgevers om de regelgeving aan te scherpen afgeweerd, zei Amitay. Extra eisen zouden voor hen kostbaar kunnen zijn omdat ze training zouden moeten uitbesteden of trainers zouden moeten inhuren, zei hij.

Maar de tegenstand komt niet alleen van kleinere bedrijven, zei Davies. “Soms willen de grote contractbureaus het geld niet uitgeven omdat het echt hun bottom line beïnvloedt. Zij hebben de lobbykracht.”

Legislatieve inspanningen

Sommige wetgevers die voorstander zijn van strengere regelgeving voor de particuliere beveiligingsindustrie zeggen dat ze teleurgesteld zijn dat hun inspanningen dit jaar geen succes hebben gehad.

Connecticut Democratic state Rep. Stephen Dargan, die medevoorzitter is van het Joint Public Safety and Security Committee, zei dat de stroom van schietpartijen op scholen en andere massa-schietpartijen in de afgelopen jaren het gevoel van urgentie heeft vergroot.

“Met wat er nu in het hele land gebeurt en na ons afschuwelijke incident in Newtown, dachten we dat dit een belangrijke kwestie was,” zei Dargan. De commissie introduceerde en keurde de bewakingswetgeving goed, die in de Senaat sneuvelde. Het zou de vereiste trainingsuren voor gelicentieerde bewakers hebben verhoogd van acht naar zestien en het verplicht stellen van zestien uur vuurwapentraining voor gewapende bewakers.

“Soms krijg je tegenwerking van sommige van deze beveiligingsbedrijven,” zei Dargan. “Vaak, in moeilijke economische tijden, is het de kostenfactor.”

In Michigan, waar momenteel geen opleiding vereist is, is nog steeds een reeks wetsvoorstellen in behandeling die de regelgeving zou actualiseren en 32 uur opleiding zou voorschrijven voor bewakers en nog eens vier voor degenen die gewapend zijn met wapens.

Booher, die het pakket heeft gesponsord, zei dat hij al een aantal jaren heeft geprobeerd om dit soort wetgeving aangenomen te krijgen, maar dat hij op tegenstand van sommige collega’s stuitte, die zich verzetten tegen het toevoegen van regels in plaats van het elimineren ervan. De maatregelen zijn dit voorjaar door de Senaat gekomen en zijn doorverwezen naar een commissie van het Huis.

“Het is langzaam gegaan. Maar toen werd er vorig jaar in een winkelcentrum in de buurt van Detroit iemand gedood door een bewaker, dus steeds meer wetgevers zijn geïnteresseerd geraakt,” zei Booher. “Het heeft lang geduurd.”

Beroepsrisico’s

Het werk van beveiligers kan gevaarlijk zijn en soms kan hun inzet heroïsch zijn.

In 2009 kwam een beveiliger om tijdens een schietpartij met een blanke supremacist in het United States Holocaust Memorial Museum in D.C. Vorig jaar kwam een beveiliger van een drogisterij in Detroit om het leven toen hij een vrouw en kind probeerde te redden van een carjacking op de parkeerplaats van de winkel. En in Pennsylvania werd een 70-jarige beveiligingsbeambte van een middelbare school in de borst gestoken toen hij een aanval probeerde te stoppen van een tiener die naar verluidt 20 van zijn klasgenoten had neergestoken. De bewaker en de gewonde leerlingen overleefden het, en de verdachte werd gearresteerd.

Uit een studie van het Bureau of Labor Statistics uit 2012 bleek dat beveiligers meer dan twee keer zo vaak dodelijk gewond raakten op de werkplek als werknemers in het algemeen.

De terreurdreiging van de afgelopen jaren heeft ook meer aandacht gebracht voor de rol van beveiligers, met name in winkelcentra en andere “zachte doelwitten.”

Hoewel de industrie zich probeert voor te bereiden op deze bedreigingen, zei John Jay’s Nemeth, wordt ze nog steeds geconfronteerd met een meer fundamenteel probleem: het is niet grondig screenen van entry-level officieren voordat ze worden aangenomen.

“Ik denk dat het grootste probleem waarmee de beveiliging wordt geconfronteerd slechte mensen zijn,” zei Nemeth. “Er is een enorme vermindering van de nadruk op de vraag of je een goed karakter hebt of niet, zoals of je in het verleden bent gearresteerd voor drugsgebruik of dat je geen goede referenties kunt krijgen van mensen die je kennen.”

Wanneer beveiligingsmedewerkers in de problemen komen, gaat het vaak om seksueel wangedrag of interne diefstal en fraude, zei Nemeth. “Daar zijn veel meer gevallen van dan van beveiligers die mensen neerschieten. Stelen is een enorm probleem in de detailhandel.”

Davies, van de training foundation, zei dat de industrie ook de salarissen moet verhogen en het verloop moet verminderen. Uiteindelijk zou haar groep graag een nationale norm zien van 60 tot 80 uur training.