Als we het hebben over de vele beschikbare geassisteerde voortplantingstechnologieën (ART), gaan velen ervan uit dat in-vitrofertilisatie een overkoepelende term is voor alle opties, maar dat is niet zo.
Ja, intra-uteriene inseminatie (IUI) is een alternatief, maar er is een iets nieuwer acroniem op het blok, en dat is intracytoplasmatische sperma-injectie, oftewel ICSI.
ICSI is geen alternatief voor IVF, maar eerder een optioneel onderdeel ervan. Het is misschien niet zo bekend in het moderne spraakgebruik, maar het komt veel vaker voor en is succesvoller dan je zou denken.
De basisprincipes: IUI, IVF en ICSI
Bij IUI worden zaadcellen rechtstreeks in de baarmoeder geplaatst in de hoop dat ten minste enkele zaadcellen beweeglijk en gezond genoeg zijn om hun weg te vinden naar een hormonaal gerijpte eicel.
In IVF-procedures vindt het bevruchtingsproces plaats in een laboratorium in een petrischaaltje (conventionele inseminatie genoemd), waarbij de bevruchte eicellen (embryo’s) in het lichaam van de vrouw worden geplaatst zodat zij zich in het baarmoederslijmvlies kunnen innestelen.
ICSI, dat sinds 1992 bestaat, is een IVF-techniek waarbij een klinisch embryoloog gezonde zaadcellen rechtstreeks in de gerijpte eicel zelf injecteert om de kans op bevruchting te vergroten.
Dr. Jason D. Kofinas, MD, MSc, FACOG, de directeur van IVF en onderzoek bij de Kofinas Fertility Group, legt uit: “Het maakt de selectie van het beste sperma door de embryoloog en de directe injectie in de eicel mogelijk. Hierdoor is het niet meer onbekend of het sperma wel of niet in de eicel terecht is gekomen.”
“Hierdoor kunnen de beste zaadcellen door de embryoloog worden geselecteerd en rechtstreeks in de eicel worden geïnjecteerd. Hierdoor is het niet meer onbekend of het sperma daadwerkelijk in de eicel terecht is gekomen.”
ICSI wordt soms gebruikt als aanvullend onderdeel van IVF of IUI in gevallen waarin er sprake is van mannelijke onvruchtbaarheid, zoals het aantal en/of de beweeglijkheid van het sperma zelf.
Daarnaast zegt Kofinas: “ICSI wordt ook toegepast wanneer eerdere cycli er niet in zijn geslaagd de eicel te bevruchten. Alle ontdooide eicellen (d.w.z. afkomstig uit het invriezen van eicellen) vereisen ICSI voor een goede bevruchting. Ten slotte hebben sommige programma’s een beleid waarbij 50% ICSI of 100% ICSI wordt gebruikt op basis van het comfort van de embryoloog.”
Overstappen op ICSI: de reis van één stel
Sara Larson en haar partner stapten tijdens hun reproductieve reis over van IUI naar IVF met ICSI. Sara’s partner was al vroeg getest op vruchtbaarheidsproblemen en de beweeglijkheid van het sperma was geen probleem, maar omdat ze twee keer een miskraam had gehad als gevolg van vermoedelijke chromosomale problemen met de embryo’s, besloot haar arts een andere aanpak te proberen.
Sara schreef: “We hebben uiteindelijk ICSI gedaan omdat het deel uitmaakte van de standaardprocedure van onze arts voor IVF met PGS-tests … de mogelijkheid om de ‘slechte’ embryo’s uit te sluiten, maakte het doen van IVF met PGS erg aantrekkelijk.”
Ze voegde eraan toe: “We zijn er niet helemaal zeker van waarom we een hoger dan normale verhouding slechte embryo’s lijken te hebben, anders dan mijn leeftijd. Veel van onze vruchtbaarheidsproblemen worden als onbekend beschouwd. Ik heb PCOS, dus een regelmatige ovulatie maakt er zeker deel van uit (en dat is wat ons op vruchtbaarheidsbehandelingen heeft gezet). Ik ben 35 (bijna 36), dus mijn leeftijd is waarschijnlijk een factor. Ik heb overgewicht. Maar ik heb geen endometriose.”
De voors en tegens van ICSI
Volgens de American Society for Reproductive Medicine (ASRM) “bevrucht ICSI 50% tot 80% van de eicellen”, maar het is niet foolproof.
Net als bij andere ART-procedures levert ICSI niet altijd embryo’s op; soms ontwikkelen de eicellen zich gewoon niet tot levensvatbare embryo’s, of kunnen de eicellen tijdens het proces beschadigd raken. Zelfs als ICSI resulteert in succesvol bevruchte eicellen, groeien de embryo’s zelf niet altijd.
Als het gaat om geboorteafwijkingen, meldt de ASRM: “Als een vrouw op natuurlijke wijze zwanger wordt, is er een kans van 1,5% tot 3% dat de baby een belangrijke geboorteafwijking zal hebben. De kans op geboorteafwijkingen geassocieerd met ICSI is vergelijkbaar met IVF, maar iets hoger dan bij natuurlijke conceptie.” Dat percentage heeft misschien niets te maken met de procedures zelf, maar met de onvruchtbaarheidsproblemen die eraan ten grondslag liggen.
Volgens de ASRM zijn “bepaalde aandoeningen bij kinderen die met ICSI zijn verwekt, in verband gebracht met het gebruik van ICSI, zoals het Beckwith-Wiedemann-syndroom, het Angelman-syndroom, hypospadias, of geslachtschromosoomafwijkingen. Deze zouden voorkomen bij veel minder dan 1% van de kinderen die met deze techniek worden verwekt.” (Het Beckwith-Wiedemann-syndroom wordt gedefinieerd als een “overgroeisyndroom”, het Angelman-syndroom is een complexe genetische aandoening die vooral het zenuwstelsel aantast, en hypospadias is een aandoening bij baby’s die bij de geboorte als man worden aangewezen, waarbij de plasbuisopening zich ergens anders bevindt dan het uiteinde van de eikel, het afgeronde deel dat het uiteinde van de penis vormt.)
Naast deze risico’s kunnen ook de kosten een afschrikmiddel zijn. Dr. Kofinas schat dat ICSI gemiddeld tussen de $1.000 en $3.000 kan kosten. Natuurlijk, als je al IUI en IVF met conventionele inseminatie hebt geprobeerd, kan ICSI een druppel in de ART-emmer lijken.
Sara schreef, “De verzekering dekte ICSI niet, of echt geen enkel deel van de IVF. Een deel ervan wordt nog verwerkt, maar het lijkt erop dat de verzekering een aantal van mijn reguliere doktersbezoeken voor echo’s en bloedonderzoek om de voortgang tijdens de IVF te controleren heeft vergoed, maar geen van de eigenlijke procedures werd vergoed. IVF met ICSI en prenatale genetische screening (PGS) was duurder dan zonder ICSI … De PGS-tests waren de enige reden waarom we besloten IVF te proberen. En in het grote geheel van IVF-kosten, die al astronomisch zijn, voegde het niet veel toe aan de totale kosten.”
Hoewel geen van deze factoren Sara en haar partner afremt. Ze zei: “We hebben eind april twee embryo’s teruggeplaatst, maar helaas is dat niet gelukt. We hebben nog twee embryo’s van goede kwaliteit die we later dit jaar zullen terugplaatsen voor een tweede poging.”
En ze bevinden zich in goed gezelschap. New Scientist meldt dat uit een recente studie blijkt dat ICSI een zwangerschapssucces van 24% heeft. Hoewel IVF zonder ICSI met 27% nog steeds een iets hoger slagingspercentage heeft, zijn dat geen slechte kansen voor iedereen die al andere methoden van geassisteerde voortplantingstechnologie heeft geprobeerd.