Add to Favorites
De wetten rond open range ranching zijn tegengesteld aan wat je dichter bij de bewoonde wereld zou verwachten. Maar je moet weten dat de rechten en verantwoordelijkheden van zowel jezelf en de rancher om te leven in harmonie.
Het is een scenario dat gebeurt veel in kleine steden. Fred en Edna lopen het café binnen en trekken de paar dollars uit die ze nog hebben voor een chicken fried steak. Flo kijkt door het raam en hijgt van afschuw. Ze vraagt: “Wat is er met je truck gebeurd?”
Fred zucht en antwoordt: “Tegen een koe aangereden.”
“O, jee! Hoeveel moet je de veeboer betalen?”
Als je niet op eigen land woont, denk je misschien: “Wacht eens even. Moet de boer niet betalen voor de truck? Hoe zit het met Fred’s verzekering? Wat deed het vee van de veeboer op de weg? Wat onverantwoordelijk!”
Dat is het verschil tussen een ranch met vrije uitloop.
Op de meeste plaatsen in Canada en het oosten van de Verenigde Staten zijn veehouders verplicht om hun vee omheind te houden. Maar het Westen is meer wild, ruig, open en ontspannen. In sommige van de meer uitgestrekte gebieden zijn nog geen hekken gebouwd, maar de veeboer heeft nog steeds het recht om op het land te lopen. Overheidseigendom, zoals land van de BLM of de Forest Service, heeft soms helemaal geen omheining.
Waarom Open Range bestaat
Veel van het Wilde Westen was ongereguleerd. Pioniers reisden in wagens, stelden een boerderij veilig en bouwden huizen. Wetten regelden in die tijd weinig, ook niet hoe vee moest worden gehouden. En voordat de westelijke gebieden zelfs maar staten werden, was land dat niet in privébezit was vrij voor openbaar gebruik. Cowboys verplaatsten het vee van heuvel naar heuvel, zodat het kon kalven en groeien terwijl het gras en water verbruikte dat beschikbaar was. Daarna bonden de cowboys het volwassen vee bijeen en dreven het naar de markt. Veeboeren brandmerkten hun vee om het te identificeren. Omdat niet-gemerkte “buitenbeentjes” niet te identificeren waren, konden ze door iedereen worden opgeëist die ze kon vangen.
In de jaren 1870 werd prikkeldraad uitgevonden als goedkopere manier om het vee in bedwang te houden. Maar dit leidde tot problemen waarbij veeboeren land afschermden dat ze niet in eigendom hadden, en andere veeboeren buitensloten die evenveel recht hadden om hun vee op dezelfde heuvels te laten grazen. Vigilantes sneden hekken door terwijl staten probeerden hekken te handhaven.
Eindelijk groeide de beschaving met de ontwikkeling van de spoorwegen en de mijnbouw, en in de dichter bevolkte gebieden ontstonden wetten om het vee onder controle te houden. Maar ze werden zelden aangevochten waar er meer vee was dan mensen.
Heggen en prairies zijn uitgestrekt. Water ligt ver uit elkaar. Het was zinvoller een dure omheining te bouwen rond huizen en bedrijven dan rond de hele weide. Waar nog ranching op open land bestaat, zijn de regels simpel: als je geen vee op je land wilt, bouw je een hek.
Definitie van de wet op open land
Hoewel de regelgeving van staat tot staat verschilt, wordt open land op dezelfde manier gedefinieerd. De Nevada Statute in NRS 568.355 definieert open range als “alle niet omheinde grond buiten steden en dorpen waarop vee, schapen of andere huisdieren door gewoonte, vergunning, lease of toelating worden geweid of mogen zwerven.”
Dertien staten, van Texas en Colorado in westelijke richting, hebben een vorm van open range law.
Ranchers kunnen hun vee zelden op openbare grond laten grazen, alleen omdat die er is. Zij moeten een vergunning aanvragen en betalen. Vee mag beschermde gebieden, zoals nationale parken, niet vertrappen. Ook pogingen tot natuurbehoud, zoals pogingen om bedreigde vissoorten te redden, kunnen een belemmering vormen voor het houden van vee op open land. Vee mag zelden of nooit in steden rondlopen.
Uw rechten en plichten
Een freelance fotograaf in Arizona vergat zijn hek te sluiten nadat hij zijn moeder naar het ziekenhuis had gebracht. Hij kwam thuis en trof 20 stuks vee aan die zijn tuin vertrapten. Woedend en met de bedoeling om de dieren alleen maar weg te jagen, schoot hij met zijn .22 geweer en doodde uiteindelijk een koe op zijn eigen terrein. Hij vond zichzelf in handboeien, beschuldigd van een misdrijf. Hij claimde zelfverdediging. Zijn moeder had Alzheimer, en hij moest zijn eigendom beschermen. Maar Ken Knudson kreeg te maken met jarenlange juridische problemen die uiteindelijk zijn ondergang werden.
Als u van plan bent land te gaan boeren, doe dan onderzoek naar de plaatselijke wetgeving. Ga na of u in een “kuddedistrict” woont, waar de eigenaar de dieren moet omheinen, of in “open range”-ranchinggebieden waar u de dieren van anderen moet omheinen. Kuddedistricten beschermen de huiseigenaar. Als het vee uw eigendom binnendringt, uw tuin vertrapt, uw hond verwondt en uw auto bekrast, kunt u een aanklacht indienen tegen de veeboer omdat zijn dieren geacht werden binnen de perken te blijven.
En als u toch in de buurt van open land woont, bouw dan dat hek voordat er problemen ontstaan. DIY omheining installatie kost veel werk in het begin, maar bespaart dure juridische problemen later. Vraag binnen uw homesteading gemeenschap wat voor soort omheining u moet bouwen. Vee kan paalhekken kapot trappen, maar vermijdt de pijn van prikkeldraad. Land van landerijen wordt vaak gedeeld door vee en wilde dieren, wat betekent dat eenvoudig prikkeldraad u juridisch zal beschermen, maar herten niet uit uw maïsveld zal houden.
Wanneer u reist, let dan op die gele, ruitvormige borden met een zwarte koe en de woorden “open landerijen”. Wees waakzaam. In de winter kan er vee op het warme wegdek liggen. Ze kunnen zich verzamelen langs de gele stippellijn in het midden van de donkere, sterrenloze nacht. Het is uw taak om af te remmen en om ze heen te rijden.
Vee drijfjachten worden schaarser, maar ze bestaan nog steeds. Sommige staten eisen dat veeboeren lichten en signalen gebruiken om chauffeurs te waarschuwen voor vee op de weg, maar andere staten eisen dat de chauffeur goed oplet. Zelfs als je haast hebt en tweehonderd Herefords en een met mest bezaaide snelweg je te laat maken, moet je voorzichtig te werk gaan totdat je volledig vrij bent van vee en de families die het vee over de weg vervoeren.
En als je een koe raakt, meld dat dan onmiddellijk aan het plaatselijke sheriffdepartement en aan je verzekering. U zult de rancher moeten vergoeden voor de kosten van de koe. Bovendien bent u verantwoordelijk voor uw eigen voertuig schade. Als u een advocaat in de arm moet nemen, bedenk dan dat de advocaat waarschijnlijk al zaken heeft behandeld die te maken hebben met het open range recht. Als de advocaat u vertelt dat de rechten bij de veeboer liggen, dan kunt u daar weinig aan veranderen.
Interstates zijn al omheind, maar er lopen te veel snelwegen door geïsoleerd weideland om de bouw van kostbare barrières te rechtvaardigen. Veeboeren proberen hun vee van de snelwegen te houden. De kosten van het boerenbedrijf zijn zo hoog dat ze door hun vee veilig te houden situaties kunnen vermijden waarin automobilisten hun dieren verminken of doden en vervolgens wegrijden in voertuigen die nog kunnen rijden, en weigeren het ongeval te melden. Maar vee doet wat het doet. Ondanks de inspanningen van de veeboeren dwaalt het vee de weg op.
De rechten en verantwoordelijkheden van de veeboer
In 2007 reed een man in het zuiden van Nevada tegen een van de runderen van een plaatselijke veeboer aan. De familie van de overleden man gaf de rancher de schuld van nalatigheid en klaagde haar aan voor een miljoen dollar. Hoewel de zaak afgewezen had moeten worden omdat de koe op open land liep, had de advocaat zich niet aan het protocol gehouden. De zaak kwam verschillende keren voor de rechter. Uiteindelijk was de rechter het eens met de advocaat van de veeboer toen hij beweerde dat mevrouw Fallini niets verkeerd had gedaan. Volgens de wet was zij niet verantwoordelijk voor het ongeluk of de dood.
Hoewel de Fallini-zaak een triomf was voor de veeboerengemeenschap, leidde het ook tot angst. Wat als de rechter in het voordeel van de eiser had beslist en de veeboer alles had verloren omdat iemand een van haar koeien had aangereden?
NRS 568.360 zegt: “Niemand die een huisdier bezit, onder controle heeft of in bezit heeft dat op de open weide loopt, heeft de plicht om het dier weg te houden van een weg die de open weide doorkruist of zich daarop bevindt, en niemand van deze personen is aansprakelijk voor schade. Dat betekent dat, of het ongeval nu veel schade veroorzaakt of de dood tot gevolg heeft, de veeboer niets te verwijten valt zolang zijn vee op het land loopt dat hij mag gebruiken. Omheining of geen omheining.
Maar hoewel deze 13 staten open range wetten hebben, zijn er maar weinig die veeboeren toestaan hun dieren op of nabij de snelweg te laten grazen. Wyoming en Nevada zijn staten die veeboeren niet verantwoordelijk houden. In Utah mag het vee niet over de snelweg lopen als beide zijden van de weg van het aangrenzende terrein zijn gescheiden door een hek, muur, heg, stoep, stoeprand, gazon of gebouw. In Californië mag het vee slechts in zes districten loslopen.
Sommige staten, zoals Idaho, zijn “fence out”-staten. Dat betekent dat veehouders niet verantwoordelijk zijn voor schade aan eigendommen, tuinen, struiken of verwondingen aan mensen of andere dieren. Huiseigenaren hebben de verantwoordelijkheid om sterke hekken te bouwen om vee buiten te houden.
Living in Harmony
Weerstand tegen de wet op open land is een belangrijke factor in de strijd en neergang van de moderne veehouderij. Stedelingen die naar het platteland trekken in de nieuwe golf van “homesteading” willen niet afremmen voor vee op de weg. Ze willen hun land niet omheinen, en ze geven de veeboeren snel de schuld van schade.
De kloof wordt groter naarmate mensen verder afdwalen van de manieren van het Oude Westen. Open-landrundvlees is grasgevoerd rundvlees. Veeboeren zijn de laatste van de oorspronkelijke homesteaders, die generatie na generatie leven op land dat hun overgrootouders opeisten toen staten nog gewoon territoria waren. Maar moderne tijden verdringen hen. Gebrek aan samenwerking en de bereidheid om binnen het gevestigde systeem te werken, leiden tot juridische problemen en een strijd om de wetten te veranderen. In 1997 berichtte de krant Oregonian dat ongeveer duizend automobilisten per jaar vee aanrijden in Oregon, Idaho, Montana, Wyoming en Utah. Verscheidene automobilisten komen om. Maar veeboeren kunnen het zich niet veroorloven om al het land dat hun vee begraast te omheinen, en zijn vaak niet in staat om federaal land te omheinen. Zelfs als ze dat konden, zouden de kosten verwoestend zijn voor de lokale gemeenschappen.
Zelfs ranchers vechten met andere ranchers. Sommigen zijn voor het afrasteren van de weilanden. Rasechte Hereford en Angus kuddes worden aangevallen door kruisingen van een andere ranch. De burgemeesters van kleine steden willen de open range ranching steunen, maar willen dat het vee stopt met poepen binnen de stadsgrenzen.
Hoewel elk jaar de wetten van het Oude Westen in de moderne tijd worden geïntroduceerd, is het, in het voor- of nadeel van de ranchers, ieders verantwoordelijkheid om zichzelf te informeren over open range ranching. Als u naar een land met runderen of schapen verhuist, maak dan kennis met de plaatselijke bevolking. Informeer naar de wetten of zoek ze zelf op. Ken uw rechten en die van de veeboeren. Soms kan alleen al het onderwijs, en de bereidheid om het rustiger aan te doen en samen te werken, u later dure problemen besparen.