Hoofdstuk 1 – Structurele verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke hersenen

Onderzoek op basis van structurele magnetische resonantie imaging (MRI) heeft een aantal sekseverschillen in de anatomie van het menselijk brein aan het licht gebracht. Het eerste deel van dit hoofdstuk presenteert een uittreksel van deze bevindingen, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen effecten op globaal, regionaal en lokaal niveau. Hoewel de bevindingen verre van consistent en overtuigend zijn, bestaat er algemene consensus over de seksespecifieke omvang van de hersenen, waarbij de hersenen van mannen gemiddeld groter zijn dan die van vrouwen. De vraag rijst dus of de waargenomen sekseverschillen uitsluitend door de omvang van de hersenen worden veroorzaakt. Het tweede deel van dit hoofdstuk belicht dus een unieke wetenschappelijke poging om onderscheid te maken tussen hersengrootte-effecten en sekse-effecten. Het overkoepelende doel van dit hoofdstuk is om de verscheidenheid aan bevindingen te illustreren en om aan te tonen dat de aanwezigheid, omvang en richting van significante sekseverschillen sterk afhangen van de toegepaste meting. De veronderstelling dat sekseverschillen eenvoudigweg een bijproduct zijn van de hersenomvang, in plaats van pure (grootte-onafhankelijke) sekse-effecten, is waar gebleken voor sommige, maar zeker niet alle bevindingen. Daarom is het bij onderzoek naar mogelijk seksueel dimorfisme van de hersenen absoluut noodzakelijk om simplificatie en generalisatie te vermijden.