In dit tijdperk van elektronische overboekingen en transacties zonder contant geld is het soms gemakkelijk te vergeten dat de waarde van ons geld in feite gedeeltelijk is gebaseerd op een zeer reële substantie – goud. Van 1900 tot 1971 functioneerde al het Amerikaanse geld volgens de goudstandaard. In theorie werd elke papieren dollar die door de US Mint werd gedrukt, gedekt door een gelijkwaardige hoeveelheid goud van de overheid. Onder de goudstandaard kon iedereen naar een bank gaan en papieren dollars inwisselen tegen de marktwaarde van goud. Al bijna 80 jaar wordt een groot deel van het Amerikaanse goud in reserve gehouden in de U.S. Bullion Depository, beter bekend als Fort Knox. En ook al zijn we in 1971 van de goudstandaard afgestapt, het idee dat miljarden dollars aan goudstaven in Fort Knox stof liggen te vergaren, is een prikkelende fantasie voor elk crimineel meesterbrein. Maar hoeveel goud ligt er precies in Fort Knox?
Fort Knox ligt in Fort Knox, Kentucky, op de kruising van Gold Vault Road en Bullion Boulevard. Het werd in 1936 gebouwd om de enorme goudreserves te herbergen die het gevolg waren van een bevel van president Roosevelt in 1933. Executive Order 6102 verplichtte alle Amerikaanse burgers afstand te doen van hun particuliere goudreserves, waaronder munten, certificaten en ongemunt goud. Het bevel maakte het in wezen illegaal om deze goederen in privé-bezit te hebben. In die tijd bezat de Amerikaanse regering voor 4 miljard dollar aan goud. Tegen de tijd dat iedereen aan het nieuwe bevel had voldaan, was dat bedrag opgelopen tot 12 miljard dollar. Omdat de federale regering geen plaats had om al het goud op te bergen, besloot zij een stuk land over te nemen dat gereserveerd was voor het leger, en er een enorme kluis te bouwen. De bouw kostte iets minder dan 600.000 dollar (ongeveer 10 miljoen dollar in dollars van vandaag) en was in december 1936 klaar. Het goud arriveerde in januari 1937.
Keystone/Getty Images
De hoofdkluis, die goud en andere voorwerpen bevat die belangrijk zijn voor de nationale veiligheid of de geschiedenis van de VS, is alleen toegankelijk via een 20 ton zware, 21 inch dikke deur die bestand is tegen boren en zaklantaarns. De toegangscodes zijn alleen bekend bij een klein aantal werknemers en bezoekers worden niet tot het gebouw toegelaten. Binnenin de kluis bevinden zich meerdere kleinere kluizen, die elk hun eigen toegangscodes vereisen. Een speciale politiemacht, bekend als de United States Mint Police, beschermt het hele complex te allen tijde. Er zijn ook uitgebreide alarmsystemen, camera’s, microfoons, prikkeldraad, mijnen, elektrische hekken, meerdere aanvalshelikopters, en artillerie. Als een werknemer wordt ingesloten, is er een ontsnappingstunnel, maar er is weinig informatie over de tunnel beschikbaar voor het publiek.
Hulton Archive/Getty Images
De hoeveelheid goud die in Fort Knox wordt bewaard, heeft door de jaren heen geschommeld. Het was het grootst tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen verschillende Europese regeringen hun goudvoorraad naar Kentucky brachten om het daar veilig te bewaren. In die tijd bereikte de hoeveelheid goud in Fort Knox een hoogtepunt van 20.205 metrische ton (650 miljoen oz. troy). Ook werden tijdens de Tweede Wereldoorlog de originele exemplaren van de Onafhankelijkheidsverklaring en de Amerikaanse grondwet naar Fort Knox overgebracht, evenals de Hongaarse kroonjuwelen en een kopie van de Magna Carta.
Op dit moment bevat de kluis 4.578 metrische ton van 368.000 standaard, 400 oz. troy goudstaven. Dat is gelijk aan drie procent van al het goud dat ooit is gevonden en geraffineerd in de menselijke geschiedenis. Tegen de prijs van 10 februari 2014 van $1276 per ounce, bezit Fort Knox ruwweg $180 miljard aan goud. De kluis bevat ook een aantal zeldzame gouden munten. De goudstaven zijn van verschillende zuiverheid. Sommige zijn ongeveer 90% goud, omdat ze gemaakt zijn van omgesmolten munten. Andere zijn geslagen en bestaan voor 99% uit goud. Interessant is dat Fort Knox eigenlijk niet de grootste goudopslagplaats in de Verenigde Staten is. De Federal Reserve Bank van New York beheert een ondergrondse kluis die 7000 ton ongemunt goud bevat, waarvan een deel eigendom is van andere naties en in bewaring wordt gegeven. Iedereen die Die Hard with a Vengeance heeft gezien, zal zich herinneren dat de slechteriken probeerden het goud van de Federal Reserve in NYC te stelen met behulp van enorme vrachtwagens en bouwtunnels onder de stad. Tussen Fort Knox en het goud in de Federal Reserve Bank in Manhattan, is er meer goud op Amerikaans grondgebied dan in enig ander land ter wereld. Maar voor alle supercriminelen die dit lezen, is de les: vergeet Fort Knox en richt je op de Fed in Manhattan. Tweemaal de uitbetaling!