Eeuwenlang geloofden de Europeanen dat er een uitgestrekt land op het zuidelijk halfrond moest zijn, dat ook wel ‘Terra Australis Incognita’ of ‘Onbekend Zuidland’ werd genoemd.
Toen Nederlandse zeevaarders in de 17e eeuw de noord-, west- en zuidkust van Australië in kaart brachten, werd dit nieuw gevonden continent bekend als ‘Nieuw Holland’.
Het was de Engelse ontdekkingsreiziger Matthew Flinders die de suggestie deed voor de naam die we vandaag de dag gebruiken. Hij was de eerste die het continent in 1803 omzeilde, en gebruikte de naam ‘Australië’ om het continent te beschrijven op een handgetekende kaart in 1804.
Toen de kaart en het boek waarin zijn reis werd beschreven uiteindelijk in 1814 werden gepubliceerd, werd de naam ‘Terra Australis’ gebruikt, hoewel Flinders verklaarde dat zijn voorkeur nog steeds uitging naar ‘Australië’. U kunt zijn Algemene kaart van Terra Australis of de kaart van Australië online bekijken.
De naam Australië was al eerder in druk verschenen, maar alleen in grote lijnen toegepast op de legendarische zuidelijke landmassa. De vroegste druk van deze naam staat in een astronomisch traktaat dat in 1545 werd gepubliceerd. Met het zuiden bovenaan de kaart geeft een kleine windhoofdkaart de denkbeeldige zuidelijke landmassa de naam ‘Australië’.
De State Library of South Australia heeft een uitstekend overzicht van Flinders’ naamgeving van Australië op hun website Encounter 1802-2002.
Enig relevant materiaal dat in het bezit is van de National Library omvat:
-
A voyage to Terra Australis , het gepubliceerde verslag van Flinders van zijn reis rond Australië.
-
Terra Australis : Matthew Flinders’ grote avonturen tijdens de rondreis door Australië
-
Matthew Flinders: navigator en kaartenmaker
-
Algemene kaart van Terra Australis of Australië: toont de delen die tussen 1798 en 1803 zijn verkend door M. Flinders Commr. van H.M.S. Investigator. Deze is ook online te bekijken.
-
Onze wereld in kaart gebracht: Terra Incognita tot Australië