Bitcoin mag dan een handige manier zijn om geld te versturen en ontvangen, maar cryptocurrency wordt niet gratis gemaakt. De gemeenschap van computergestuurde miners die bitcoins maken, gebruiken grote hoeveelheden elektrische energie in het proces. Dit proces, dat veel stroom verbruikt, heeft ertoe geleid dat sommige deskundigen suggereren dat bitcoin geen milieuvriendelijke onderneming is.
Hoeveel stroom kost het dus om een bitcoin te produceren? Schriftelijke getuigenis gepresenteerd aan de Amerikaanse Senaatscommissie voor Energie en Natuurlijke Hulpbronnen in augustus 2018 beweert dat het delven van bitcoins goed is voor ongeveer 1% van het wereldwijde energieverbruik.
Bitcoins worden gedolven (gemaakt) door mensen over de hele wereld die dezelfde wiskundige puzzel proberen en oplossen met behulp van computers. Ongeveer elke 10 minuten lost iemand een puzzel op en wordt daarvoor beloond met een aantal bitcoins. Daarna wordt een nieuwe puzzel gegenereerd en begint het hele proces opnieuw.
Powered by the People
Naarmate meer mensen bitcoin en mijnbouw leren kennen – en naarmate de bitcoinprijs stijgt – gebruiken meer van hen hun computers om bitcoins te delven. Naarmate meer mensen zich bij het netwerk aansluiten en proberen deze wiskundige puzzels op te lossen, zou je verwachten dat elke puzzel sneller wordt opgelost, maar bitcoin is niet op die manier ontworpen.
De software die bitcoin mijnt is zo ontworpen dat het altijd 10 minuten duurt voordat iedereen op het netwerk de puzzel heeft opgelost.
Hoeveel mensen er ook actief aan het delven zijn, het duurt altijd 10 minuten om een puzzel op te lossen.
Met andere woorden, hoewel de tijd die nodig is om een bitcoin te produceren niet varieert, varieert de computerkracht die wordt gebruikt om hem te produceren wel. Naarmate meer mensen zich bij het bitcoinnetwerk aansluiten en bitcoins proberen te delven, worden de puzzels moeilijker en wordt er meer rekenkracht en elektriciteit gebruikt voor elke bitcoin die wordt geproduceerd. De beste bitcoin mining software stelt u niet alleen in staat om de hardware te bedienen, maar minimaliseert ook de downtime, zodat u efficiënter kunt mijnen.
De kosten berekenen
Om te begrijpen hoe u de elektrische energie kunt berekenen die wordt gebruikt om het bitcoin netwerk van stroom te voorzien, moet u begrijpen hoe het maken van bitcoin werkt. Een manier om er naar te kijken, in termen van de hoeveelheid gebruikte elektriciteit, is te berekenen hoeveel sommen er elke seconde worden gemaakt om de wiskundige puzzels van bitcoin op te lossen, en dan uit te zoeken hoeveel elektrische energie er nodig is om elke som te doen.
Deze individuele sommen worden hashes genoemd, en er zijn enorme aantallen van hen-zo veel, in feite, dat je moet denken aan hen in termen van miljoenen hashes (bekend als megahashes) of miljarden hashes (gigahashes) om er iets zinnigs van te maken. Begin 2020 haalden de computers op het bitcoin-netwerk bijna 120 exahashes per seconde.
Een terahash is een triljoen hashes per seconde, een petahash is een quadriljoen hashes per seconde, en een exahash is een quintiljoen hashes per seconde (een één gevolgd door 18 nullen).
Er zijn veel verschillende bitcoin-mijncomputers, maar veel bedrijven hebben zich toegelegd op mijnbouwcomputers met Application-Specific Integrated Circuit (ASIC), die minder energie verbruiken om hun berekeningen uit te voeren. Mijnbouwbedrijven die veel ASIC-mijnbouwcomputers als bedrijf exploiteren, beweren slechts één watt stroom te gebruiken voor elke gigahash per seconde aan berekeningen die worden uitgevoerd bij het delven naar bitcoins.
Als deze informatie klopt, verbruikt het bitcoin-netwerk in 2020 120 gigawatt (GW) per seconde. Dit komt neer op ongeveer 63 terawattuur (TWh) per jaar.
Een Gighash Per Seconde = Eén Watt
Een Terahash Per Seconde = Eén Kilowatt
Een Petahash Per Seconde = Eén Megawatt
Een Exahash Per Seconde = Eén Gigawatt
Deze duizelingwekkende hoeveelheid stroom is het equivalent van 156 miljoen paarden (1.3 miljoen paarden per GW) of 49.440 windturbines (412 turbines per GW) die per seconde stroom opwekken bij piekproductie.
Of er nu zoveel mijnwerkers zijn, het duurt nog steeds 10 minuten om één Bitcoin te delven. Bij 600 seconden (10 minuten) is er, bij verder gelijkblijvende omstandigheden, 72.000 GW (of 72 Terawatt) stroom nodig om een Bitcoin te delven, uitgaande van het gemiddelde stroomverbruik van ASIC-mijnwerkers.
Een watt per gigahash per seconde is redelijk efficiënt, dus het is aannemelijk dat dit een conservatieve schatting is, aangezien een groot aantal residentiële mijnwerkers meer stroom verbruikt. Media en bloggers hebben verschillende schattingen gemaakt van de elektrische energie die wordt gebruikt bij bitcoin-delven, dus de nauwkeurigheid van het gerapporteerde stroomverbruik is op zijn best schetsmatig.
Bitcoin-mijnbouwkosten verschillen per regio
Om een kostenberekening uit te voeren om te begrijpen hoeveel stroom het je zou kosten om een bitcoin te maken, moet je eerst de elektriciteitskosten weten waar je woont en de hoeveelheid stroom die je zou verbruiken. Efficiëntere mijnbouwapparatuur betekent minder stroomverbruik, en minder stroomverbruik betekent lagere energierekeningen. Hoe lager de elektriciteitsprijs, des te lager de kosten voor de mijnwerkers, waardoor de Bitcoin meer waard wordt voor mijnwerkers in gebieden met lagere kosten (na aftrek van alle kosten voor de installatie).
De wisselkoers van Bitcoin heeft in de loop van zijn bestaan grote schommelingen vertoond, maar zolang de prijs boven de productiekosten van een munt blijft, is het belangrijk dat het werk wordt gedaan in een gebied waar de energiekosten zeer laag zijn om het de moeite waard te maken.
De werkelijke kosten van het mijnen van Bitcoin
De prijs van Bitcoin in termen van energieverbruik, en dus milieu-impact, hangt af van hoe nuttig het is voor de samenleving. Het probleem bij het schatten van het energieverbruik van bitcoin is dat dit in de loop der tijd verandert.
De hash rate op het netwerk – dat wil zeggen de rekenkracht die mensen eraan besteden – is in de loop der tijd drastisch gegroeid en heeft de neiging te fluctueren met de prijs van bitcoin. Dit roept de vraag op: als de populariteit en de prijs van bitcoin blijven stijgen, hoeveel energie zal er dan nog worden verbruikt, en zal het uiteindelijk de milieukosten waard zijn?