“The Office” en Steve Carell: Een match made in heaven. Toch gebeurde het bijna niet.
Het is nu moeilijk te geloven, maar de castingdirecteuren van de geliefde NBC-sitcom waren heel dichtbij om iemand anders te casten als Michael Scott, de stuntelige regiomanager van Dunder Mifflins Scranton-afdeling.
In het nieuwe boek van Rolling Stone-journalist Andy Greene, “The Office: The Untold Story of the Greatest Sitcom on the 2000s” (Penguin Random House, 464 pagina’s), vertelt Greene hoe meer dan 35 acteurs in aanmerking kwamen voor de rol van Michael Scott – waaronder Dan Aykroyd, Eugene Levy en Stephen Colbert – en hoe de rol eerst werd aangeboden aan Phillip Seymour Hoffman en Paul Giamatti, die beiden weigerden.
Bob Odenkirk, nu bekend van “Breaking Bad” en “Better Call Saul”, was een tijd lang de koploper, aldus het boek. Odenkirk had zijn komedieskills aangescherpt als schrijver bij “Saturday Night Live” en als schrijver/acteur bij “Mr. Show with Bob and David.”
“Hij was beschikbaar,” zei “The Office” producent Ben Silverman over Odenkirk in Greene’s boek, zoals dinsdag gemeld door Uproxx. “Hij had een grote reputatie in de komediewereld, en hij was nog niet beroemd geworden. Hij was niet echt bekend.”
“The Office”-producenten en castingdirecteuren wilden iemand casten met een “generieke Americana-allure” – het soort dat werd nagevolgd door Tim Allen en Jerry Seinfeld – meldde Showbiz Cheat Sheet.
“Deze mensen zagen er niet het meest buitengewoon uit,” zei Silverman in het nieuwe boek. “Ze waren Americana, en dat was denk ik iets waarvan we wisten dat we het ook in onze hoofdrol nodig hadden.”
De producenten van “The Office” vonden Carells werk in “Bruce Almighty” naar verluidt goed, maar Carell stond onder contract bij een andere NBC sitcom, het kortstondige “Come to Papa,” en kon pas bij “The Office” betrokken raken toen “Come to Papa” werd gecanceld.
Odenkirk wilde de rol graag. Zijn portrettering van Michael Scott was “net zo grappig als die van Steve, maar donkerder”, aldus castingdirecteur Allison Jones. Carell werd naar verluidt de koploper nadat Fox Movies voorzitter Stacey Snyder erop stond dat Carell de juiste keuze was.
“The Office” heeft als een vrij opmerkelijke lijst van casting what-ifs. Seth Rogen en Patton Oswalt deden auditie voor de rol van Dwight Schrute, Adam Scott deed auditie voor Jim Halpert, en Eric Stonestreet deed auditie voor Kevin Malone. Video’s van die audities circuleren nu al een paar jaar online.