Een beschrijvend essay geeft een levendige, gedetailleerde beschrijving van iets – meestal een plaats of object, maar mogelijk ook iets abstracters zoals een emotie. Dit type essay is, net als het verhalende essay, creatiever dan het meeste academische schrijven.
Beschrijvende essays testen je vermogen om taal op een originele en creatieve manier te gebruiken, om de lezer een gedenkwaardig beeld te geven van wat je beschrijft. Ze worden vaak gegeven als schrijfoefeningen op de middelbare school en in compositielessen.
Onderwerpen voor beschrijvende essays
Wanneer je een beschrijvend essay krijgt toegewezen, krijg je meestal een specifieke prompt of keuze van prompts. Vaak wordt je gevraagd iets uit je eigen ervaring te beschrijven.
- Beschrijf een plaats waar je graag tijd doorbrengt.
- Beschrijf een voorwerp dat sentimentele waarde voor je heeft.
Het kan ook zijn dat je wordt gevraagd iets te beschrijven dat buiten je eigen ervaring ligt; in dat geval zul je je fantasie moeten gebruiken.
- Beschrijf de ervaring van een soldaat in de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog.
- Beschrijf hoe het zou kunnen zijn om op een andere planeet te leven.
Soms wordt je gevraagd iets abstracters te beschrijven, zoals een emotie.
Als je geen specifieke opdracht krijgt, probeer dan te denken aan iets dat je met een gerust hart in detail kunt beschrijven. Denk aan voorwerpen en plaatsen die je goed kent, die specifieke gevoelens of sensaties oproepen, en die je op een interessante manier kunt beschrijven.
Tips voor beschrijvend schrijven
De sleutel tot het schrijven van een effectief beschrijvend opstel is het vinden van manieren om je onderwerp tot leven te brengen voor de lezer. Je bent niet beperkt tot het geven van een letterlijke beschrijving zoals je in meer formele essaytypes zou doen.
Gebruik figuurlijke taal, zintuiglijke details en sterke woordkeuzes om een gedenkwaardige beschrijving te creëren.
Gebruik figuurlijke taal
Figuratieve taal bestaat uit apparaten zoals metafoor en simile die woorden op niet-literale manieren gebruiken om een gedenkwaardig effect te creëren. Dit is essentieel in een beschrijvend essay; het is wat je schrijven zijn creatieve randje geeft en je beschrijving uniek maakt.
Neem de volgende beschrijving van een park.
Dit vertelt ons iets over de plek, maar het is een beetje te letterlijk en waarschijnlijk niet memorabel.
Als we de beschrijving beter in het hoofd van de lezer willen laten beklijven, kunnen we wat figuurlijke taal gebruiken.
Hier hebben we een vergelijking gemaakt tussen het park en een gezicht en de bomen en gezichtshaar. Dit is gedenkwaardig omdat het niet is wat de lezer verwacht; het laat hem het park vanuit een andere invalshoek bekijken.
Je hoeft niet elke zin te vullen met figuurlijk taalgebruik, maar door deze middelen op verschillende plaatsen in je essay op een originele manier te gebruiken, houd je de lezer betrokken en breng je jouw unieke perspectief op je onderwerp over.
Gebruik je zintuigen
Een ander belangrijk aspect van beschrijvend schrijven is het gebruik van zintuiglijke details. Dit betekent dat je niet alleen verwijst naar hoe iets eruit ziet, maar ook naar geur, geluid, tast en smaak.
Natuurlijk zijn niet alle zintuigen op elk onderwerp van toepassing, maar het is altijd een goed idee om te onderzoeken wat er interessant is aan je onderwerp en niet alleen hoe het eruitziet.
Zelfs als je onderwerp abstracter is, kun je een manier vinden om de zintuigen meer metaforisch te gebruiken, zoals in dit beschrijvende essay over angst.
Kies de juiste woorden
Op een beschrijvende manier schrijven moet je je woorden zorgvuldig kiezen. Het gebruik van effectieve bijvoeglijke naamwoorden is belangrijk, maar dat geldt ook voor de keuze van bijwoorden, werkwoorden en zelfs zelfstandige naamwoorden.
Het is gemakkelijk om clichématige zinnen te gebruiken – “koud als ijs”, “zo vrij als een vogel” – maar probeer verder na te denken en preciezere, originelere woordkeuzes te maken. Clichés bieden conventionele manieren om dingen te beschrijven, maar ze vertellen de lezer niets over jouw unieke perspectief op wat je beschrijft.
Probeer je zinnen eens door te nemen om plaatsen te vinden waar een ander woord jouw indruk preciezer of levendiger zou kunnen overbrengen. Het gebruik van een thesaurus kan je helpen alternatieve woordkeuzes te vinden.
- Mijn kat rent snel door de tuin en springt op het hek om het van bovenaf te bekijken.
- Mijn kat steekt de tuin behendig over en springt op het hek om het van bovenaf in de gaten te houden.
Houd echter wel rekening met je keuzes; zoek niet voor elk woord het meest indrukwekkend ogende synoniem dat je kunt vinden. Overmatig gebruik van een thesaurus kan leiden tot belachelijke zinnen als deze:
- Mijn katachtige omzwerft de volkstuin vakkundig en springt bovenop het staketsel om het van bovenaf te bekijken.
Beschrijvend opstel voorbeeld
Een voorbeeld van een kort beschrijvend opstel, geschreven naar aanleiding van de vraag “Beschrijf een plaats waar je graag je tijd doorbrengt”, zie je hieronder.
Beweeg over verschillende delen van de tekst om te zien hoe een beschrijvend opstel werkt.
Op zondagmiddagen breng ik graag mijn tijd door in de tuin achter mijn huis. De tuin is smal maar lang, een gang van groen die zich uitstrekt van de achterkant van het huis, en ik zit op een tuinstoel aan het uiteinde om te lezen en te ontspannen. Ik ben in mijn kleine paradijs van rust: de schaduw van de boom, het gevoel van het gras aan mijn voeten, de zachte activiteit van de vissen in de vijver naast me.
Mijn kat loopt behendig door de tuin en springt op het hek om het van bovenaf te overzien. Vanaf zijn zitstok kan hij over zijn kleine koninkrijk waken en de buren in de gaten houden. Dat doet hij tot het geblaf van de hond van de buren hem van zijn post weghaalt en hij naar het kattenluikje rent om vanuit de veilige keuken te kunnen regeren.
Daarmee ben ik alleen met de vissen, wier hele wereld bestaat uit de vijver aan mijn voeten. De vissen verkennen de vijver elke dag alsof het de eerste keer is, ze porren en inspecteren elke steen. Soms voel ik hetzelfde als ik hier in de tuin zit; ik ken de plek beter dan wie ook, maar telkens als ik terugkom voel ik me gedwongen aandacht te schenken aan alle details en nieuwigheden – een nieuwe vogel in de boom, de groei van het gras, de beweging van de insecten die het beschermt…
Zittend in de tuin, voel ik me sereen. Ik voel me thuis. En toch heb ik altijd het gevoel dat er meer te ontdekken valt. De grenzen van mijn tuin mogen dan klein zijn, maar er ligt een hele wereld in besloten, en het is er een die ik nooit moe zal worden te bewonen.
Veelgestelde vragen over beschrijvende essays
Het belangrijkste verschil is dat een verhalend essay bedoeld is om een compleet verhaal te vertellen, terwijl een beschrijvend essay bedoeld is om een intense beschrijving van een bepaalde plaats, object of concept over te brengen.
Verhalende en beschrijvende essays stellen je beide in staat om persoonlijker en creatiever te schrijven dan andere soorten essays, en voor beide zijn vergelijkbare schrijfvaardigheden van toepassing.
Als je geen specifieke opdracht voor je beschrijvende essay hebt gekregen, denk dan aan plaatsen en voorwerpen die je goed kent, die je op interessante manieren kunt beschrijven, of die een sterke persoonlijke betekenis voor je hebben.
Het beste soort voorwerp voor een beschrijvend essay is een voorwerp dat specifiek genoeg is om de specifieke kenmerken ervan in detail te kunnen beschrijven – kies niet iets dat te vaag of te algemeen is.