…en waarom zijn ze zo luid? Krekels zijn het lied van de zomer in de Verenigde Staten, ook in Chicago. Zelfs op slechts twee mijl van het centrum kan het gezoem van de cicaden in de bomen op de middagen van juli en augustus ronduit overweldigend zijn. Maar cicades zijn zo klein: hoe kunnen ze zo’n krachtig geluid maken? Zonder stembanden, longen en subwoofer zou het onmogelijk moeten zijn om een cicade van op een kilometer afstand te horen en toch is dat niet zo. De luidste cicades kunnen een geluid van meer dan 100 decibel voortbrengen, dat op meer dan anderhalve kilometer afstand kan worden gehoord.
Als je vermoedt dat cicaden op dezelfde manier geluid maken als de krekel, dat andere lawaaiige zomerinsect, dan krijg je punten voor de moeite, maar geen punten voor het feit dat je het bij het rechte eind hebt. Krekels maken geluid door met hun vleugels tegen elkaar te wrijven (niet met hun poten!), en krekels hebben een speciaal orgaan dat een timmbaal wordt genoemd en dat geluid produceert. Het bekken bevat een reeks ribben die één voor één uit elkaar knikken wanneer de cicade zijn spieren spant. Telkens als een rib uitzet, produceert de rib een klik. Veel klikken produceren een zoemend geluid. De actie lijkt op de manier waarop een kronkelend rietje geluid maakt: door aan de ribben van het kronkelige rietje te trekken en te duwen, ontstaat een reeks klikken. Als je een kronkelend rietje honderden keren per seconde zou kunnen duwen, trekken en draaien, zou het geluid van de klikken zo dicht bij elkaar liggen dat je alleen nog een zoemend geluid zou horen: zo snel kan de cicade zijn trommelviool laten trillen.
Chicagoans kunnen in de zomer verschillende soorten cicades horen: de hondedagcicade, de Linne’s cicade en de scharenslijpercicade komen allemaal veel voor. In feite hoorde de auteur alle drie deze cicade-roepen door zijn raam terwijl hij dit bericht schreef. Klik op de links hierboven om het geluid van elke cicade te horen en om meer te weten te komen over elk van deze soorten.
En ja, sommige online bronnen zullen je vertellen dat het mogelijk is dat een cicade je gehoor beschadigt. Dit is technisch gezien waar en tegelijkertijd is er geen reden om je zorgen te maken. De allerhardste cicade, 108 decibel, zou je gehoor permanent beschadigen als je hem twee minuten aan een stuk tegen je oor zou houden. Chicago cicades zijn niet eens in de buurt van dat lawaai. Zelfs als we ze op 90 decibel schatten, even luid als een motorfiets van 25 voet afstand, zou het 8 uur onafgebroken spelen vergen om je gehoor te beschadigen. Krekels zijn volledig, absoluut ongevaarlijk. Alleen luid. Heel luid.
Door, Kyle Schiber Natuurmuseum Vrijwilliger
Fleming, Nic. “Het luidste insect ter wereld”. (2014, 3 oktober). Retrieved August 8, 2017, from http://www.bbc.com/earth/story/20140929-the-loudest-insect-in-the-world
Wolfram Alpha LLC. 2017. Wolfram|Alpha. Retrieved August 9, 2017 from https://m.wolframalpha.com/input/?i=furthest+distance+you+can+hear+100+dB&lk=3
Young, D., and Bennet-Clark, H. C. “The Role of the Tymbal in Cicada Sound Production”. (1994, 19 december). Op 7 augustus 2017 ontleend aan http://jeb.biologists.org/content/jexbio/198/4/1001.full.pdf
The Song of Insects. 2017. Retrieved August 13, 2017 from http://songsofinsects.com/cicadas
IAC Acoustics. “Vergelijkende voorbeelden van geluidsniveaus”. 2017. Op 8 augustus 2017 ontleend aan http://www.industrialnoisecontrol.com/comparative-noise-examples.htm