“De meeste mensen worstelen op een bepaald niveau met schoonfamiliekwesties”, zegt Meredith Hansen, klinisch psychologe die met koppels werkt in Newport, Californië. Je kunt bijvoorbeeld het gevoel hebben dat je schoonfamilie je niet accepteert of dat ze te kritisch zijn over je echtgenoot. Of ze hebben een mening over alles, van waar je woont tot hoe je je kinderen opvoedt.
Het hebben van problemen met je schoonfamilie betekent niet dat je een ongezonde relatie hebt, zegt F. Diane Barth, LCSW, een psychotherapeut en psychoanalyticus in een privépraktijk in New York City.
Het is vergelijkbaar met conflicten. Een conflict laat een relatie niet ontsporen. Maar er slecht mee omgaan wel. En hetzelfde geldt voor moeilijkheden met je schoonfamilie. Waar het om gaat is hoe je met deze uitdagingen omgaat.
Hier lees je hoe gezonde stellen met hun schoonfamilie omgaan.
Gezonde stellen realiseren zich dat hun schoonfamilie verschillende mensen zijn.
“Gezonde stellen gaan om met hun schoonfamilie door te erkennen dat het verschillende mensen zijn met verschillende manieren,” zegt Cathy Siebold, DSW, een psychoanalyticus die ook lesgeeft en superviseert in New York City.
“Families hebben hun eigen cultuur,” zei Hansen. Gezonde stellen onthouden dat deze cultuur niet “slecht of verkeerd is, maar anders.”
Gezonde stellen doen moeite met hun schoonfamilie.
Zij begrijpen het belang dat hun schoonfamilie speelt in het leven van hun echtgenoot, zei Hansen. Ze behandelen hen met respect. Ze nemen deel aan familie-evenementen. Ze “geven hun schoonfamilie toegang tot hun familie.” Met andere woorden, ze doen moeite, ook al “zijn ze het niet altijd eens met de familiedynamiek, rituelen of tradities, of begrijpen ze die niet, of kijken ze zelfs niet uit naar de tijd samen.”
Gezonde stellen stellen duidelijke grenzen aan hun schoonfamilie.
Ze zijn in staat om open gesprekken te voeren met hun echtgenoot over hun behoeften en een plan op te stellen waar ze allebei achter kunnen staan, aldus Hansen. Ze gaf het volgende voorbeeld: Je partner vindt het goed dat zijn of haar moeder onaangekondigd langskomt. Jij niet. Dus besluit je dat familieleden van tevoren moeten bellen om er zeker van te zijn dat het een goed moment is om langs te komen.
Gezonde stellen scheiden hun eigen relatie van hun schoonfamilie.
“Ze onthouden dat hoe ingewikkeld of moeilijk hun schoonfamilie ook is, ze niet met hen getrouwd zijn,” zei Barth.
Dus wanneer de schoonfamilie bijzonder moeilijk is om mee om te gaan, doen gezonde stellen een extra inspanning om vriendelijk te zijn tegen hun partner. Ze kunnen “ik hou van je” zeggen of een lief gebaar maken, zei ze.
Gezonde stellen scheiden hun echtgenoot van hun schoonfamilie.
De moeder van een man kan bijvoorbeeld opdringerig en kritisch zijn, maar een gezond stel herinnert zich dat haar gedrag niet weerspiegelt hoe de man denkt over de dingen waar ze commentaar op heeft,” zei Barth.
Gezonde stellen blijven communiceren.
“Het verwerken van de moeilijkheden in woorden is een van de belangrijkste hulpmiddelen die een echtpaar heeft om met de schoonfamilie om te gaan,” zei Barth. Dus praten ze over hun eigen standpunten. Ze luisteren naar elkaar. Ze leven mee met elkaars gevoelens.
Gezonde stellen vatten het niet persoonlijk op.
“Een gezond stel is in staat om te erkennen en om te gaan met het feit dat hun ouders menselijke wezens zijn, met normale en moeilijke menselijke gevoelens,” zei Barth. Ze proberen te begrijpen waar ze vandaan komen en zich in te leven, zei ze.
Tips voor het omgaan met schoonfamilie
Hierna volgen vijf suggesties voor het omgaan met je schoonfamilie.
Stel grenzen.
Bepaal de grenzen die je met je schoonfamilie wilt stellen, aldus Hansen. Als je schoonmoeder bijvoorbeeld elke keer dat ze op bezoek komt de keuken overneemt, bespreek dat dan met je echtgenoot of echtgenote. “Voer dan een respectvol, maar duidelijk gesprek met haar over de kwestie.”
Volgens Hansen zou je het volgende kunnen zeggen: “Mam, we vinden het fijn dat je ons wilt helpen met koken en weten dat je het heel leuk vindt, maar we zouden het op prijs stellen als je Mary de leiding laat nemen in onze keuken. Als je wilt helpen, zou ze het erg op prijs stellen als je de salade voor het avondeten zou kunnen maken.”
Bedenk dat het maar een mening is.
“Het helpt om te onthouden dat veel van wat ons wordt verteld een mening is, geen waarheid,” zei Siebold. Dus als je schoonmoeder zegt dat je je zoon een ander dieet moet geven, bedenk dan dat “je het niet hoeft te volgen, haar er niet van af hoeft te brengen of het als kritiek op jou hoeft op te vatten”. Hoewel “we een schoonfamilie niet kunnen stoppen met praten, kunnen we wel bepalen hoe we ze horen.”
Bedenk dat je schoonfamilie ook mensen zijn.
“Ze hebben behoeften, zorgen, twijfels en gevoelens, net als jij,” zei Barth. “Behandel ze niet als ouders, maar als andere mensen die je langzamerhand leert kennen.”
Respecteer de gehechtheid van je echtgenoot.
“Het helpt om de gehechtheid van je echtgenoot aan zijn familie te zien als iets om te respecteren,” zei Siebold. Als de dagelijkse telefoontjes van je man naar zijn vader bijvoorbeeld belangrijk voor hem zijn, is het ook belangrijk dat je dit accepteert en begrijpt, zei ze.
Diep ademhalen.
Wanneer u op het punt staat een breekpunt te bereiken, neem dan een adempauze, zei Hansen. Zoek een rustige plek op, zoals het toilet, of ga een eindje wandelen. Terwijl je ademhaalt, concentreer je je op de positieve aspecten van je schoonfamilie – zoals “ze houden echt van onze kinderen” – en herinner jezelf eraan dat je ze niet kunt controleren of veranderen, zei ze.
Jouw schoonfamilie is belangrijk voor je echtgenoot, en ze maken deel uit van je leven, zei Hansen. “Het is aan jullie beiden om een manier te vinden om de tijd met de uitgebreide familie zo aangenaam mogelijk te maken.”