Heeft u het gevoel dat u het slachtoffer bent van pesterijen op het werk? De federale wetgeving biedt bescherming tegen onwettige intimidatie, waaronder incidenten vallen die uw succes op het werk belemmeren of een vijandige werkomgeving creëren. Ook staatswetten kunnen bescherming bieden tegen intimidatie op het werk.
Maar niet elk onaangenaam gedrag of incident kan volgens de wet worden aangemerkt als intimidatie. Het is belangrijk te weten wat wel en wat niet aan de norm voldoet. Onder de federale wetgeving moet u waarschijnlijk een aanklacht indienen bij de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) voordat u naar de rechter stapt, dus u wilt er zeker van zijn dat het gedrag meetelt als intimidatie volgens de wettelijke definitie.
De EEOC stelt dat “Kleine grieven, ergernissen, en geïsoleerde incidenten (tenzij zeer ernstig) niet zullen stijgen tot het niveau van illegaliteit. Om onrechtmatig te zijn, moet het gedrag een werkomgeving creëren die intimiderend, vijandig of beledigend is voor redelijke mensen.”
Een klacht die wettelijk niet als intimidatie op de werkplek wordt beschouwd, kan tot onnodige stress, juridische kosten en beschadigde relaties leiden, dus doe uw onderzoek voordat u aangifte doet.
Definitie van intimidatie op de werkplek
De EEOC definieert intimidatie als “ongewenst gedrag dat is gebaseerd op ras, huidskleur, godsdienst, geslacht (inclusief zwangerschap), nationale afkomst, leeftijd (40 jaar of ouder), handicap of genetische informatie”. Dit gedrag wordt illegaal op het punt waar:
- Het is een voorwaarde voor tewerkstelling, of
- Het gedrag is zo ernstig dat het een vijandige, beledigende of intimiderende werkomgeving creëert.
Hinderlijk gedrag kan bestaan uit beledigende grappen of foto’s, schelden, racistische uitlatingen, bedreigingen, intimidatie, en meer. De intimiderende persoon kan je baas zijn, maar ook een collega of een werknemer van een andere afdeling. Als u bijvoorbeeld een klant hebt die u lastig valt en uw baas weigert uw opdracht te veranderen of u op een andere manier te beschermen tegen aanhoudend misbruik, kan dat een vijandige werkomgeving zijn.
Interessant is dat het slachtoffer niet noodzakelijkerwijs de persoon hoeft te zijn die wordt lastiggevallen; het kan iedereen zijn die door het intimiderende gedrag wordt getroffen.
Het slachtoffer hoeft ook geen “economische schade” te lijden; zelfs als je je baan en salaris behoudt, kun je nog steeds slachtoffer zijn van intimidatie.
De EEOC moedigt werknemers aan om “de intimidator rechtstreeks te laten weten dat het gedrag ongewenst is” en hem/haar te vragen te stoppen. Werkgevers zijn aansprakelijk voor pesterijen door een leidinggevende, een personeelslid of een aannemer als zij van het gedrag op de hoogte waren (of hadden moeten zijn) en hebben nagelaten actie te ondernemen om het te stoppen.
Een klacht over pesterijen indienen
Er zijn belangrijke stappen die u moet nemen om een klacht in te dienen. Deze omvatten:
Gedetailleerde dossiers bijhouden
Schrijf de tijd en datum van het incident of de incidenten op, inclusief de betrokken personen, de plaats waar de pesterijen plaatsvonden en andere relevante details. Het bijhouden van nauwkeurige, gedetailleerde dossiers zal uw leidinggevende helpen bij het onderzoek naar het incident, en zal ook van pas komen wanneer het tijd is om daadwerkelijk een aanklacht in te dienen.
Dien de aanklacht zo snel mogelijk in
Na het incident heeft u 180 dagen de tijd om de aanklacht bij de EEOC in te dienen. Deze periode wordt verlengd tot 300 dagen als een staats- of lokale wet intimidatie op dezelfde basis verbiedt.
Neem contact op met het ministerie van Arbeid van uw staat voor informatie over de bescherming door de staat en hoe u, indien van toepassing, een aanklacht kunt indienen.
In gevallen waarin de Equal Pay Act wordt overtreden, hoeven klagers geen aanklacht in te dienen bij de EEOC, maar kunnen zij in plaats daarvan rechtstreeks naar de rechter stappen. Als u er echter voor kiest om een klacht in te dienen bij de EEOC, heeft u twee tot drie jaar de tijd om dit te doen, afhankelijk van of er sprake was van “opzettelijke discriminatie”.
Starten bij de EEOC
Om een aanklacht wegens discriminatie in te dienen, dient u eerst een onderzoek in te dienen via het online Public Portal van de EEOC. Het portaal zal u een aantal vragen stellen om te bepalen of de EEOC de juiste instantie is voor uw claim. Vervolgens kunt u, eveneens via het portaal, een gesprek met een medewerker plannen en een aanklacht indienen als u denkt dat dit gerechtvaardigd is. U kunt ook persoonlijk een bezoek brengen aan een EEOC-kantoor. Op de website van het bureau vindt u een tool waarmee u het dichtstbijzijnde kantoor kunt vinden.
U moet uw naam, adres, telefoonnummer en gedetailleerde informatie over uw werkplek en uw werkgever opgeven.
Ook moet u bereid zijn om te vertellen over de intimidatie waarmee u te maken hebt gehad en over de discriminatie die hieruit kan zijn voortgevloeid. Geef zoveel mogelijk gedetailleerde informatie.
EEOC-onderzoek
In sommige gevallen vraagt de EEOC de klager en de werkgever deel te nemen aan een bemiddelingsprogramma, dat kan leiden tot een vrijwillige schikking. Als dat niet werkt, kan de EEOC de werkgever vragen om uw aanklacht te beantwoorden in een zogenaamde “Respondent’s Position Statement”. U kunt hun verklaring bekijken en uw reactie uploaden in het portaal. U heeft 20 dagen de tijd om te reageren.
Als onderdeel van het onderzoek kan de EEOC contact opnemen met getuigen, collega’s ondervragen en met uw werkgever spreken. De EEOC kan ook uw werkplek bezoeken of documenten opvragen die verband houden met het incident.
Als u uw klacht indient, moet u zich ervan bewust zijn dat het uw werkgever wettelijk verboden is u te straffen voor het indienen van uw claim – ze kunnen u niet ontslaan, ontslaan of degraderen voor het meewerken aan een EEOC-onderzoek of het indienen van een klacht.
Wanneer neemt u contact op met een advocaat
Als de EEOC niet in staat is om vast te stellen dat een wet is overtreden, krijgt u het recht om een aanklacht in te dienen en heeft u 90 dagen de tijd om een rechtszaak aan te spannen. Op dit punt is het raadzaam om contact op te nemen met een advocaat.
Afhankelijk van de aard van de discriminatie, kunt u ook sneller een rechtszaak aanspannen. Voor zaken die betrekking hebben op de Age Discrimination in Employment Act, hoeft u niet te wachten op een Notice of Right to Sue. Zestig dagen nadat u een aanklacht hebt ingediend bij de EEOC, bent u vrij om een aanklacht in te dienen bij een federale rechtbank. In zaken die betrekking hebben op discriminatie op grond van de Equal Pay Act, kunnen slachtoffers ofwel een aanklacht indienen bij de EEOC, en zij hebben twee tot drie jaar de tijd om dit laatste te doen.
Als u een rechtszaak wilt aanspannen voordat de EEOC haar onderzoek heeft afgerond, kunt u via het portaal een Notice of Right to Sue aanvragen.
Als u het gevoel hebt dat uw zaak niet goed wordt behandeld of dat uw werkgever u discrimineert omdat u een klacht hebt ingediend, is het verstandig contact op te nemen met een advocaat voor verder advies.
Hoewel het indienen van een klacht wegens intimidatie stressvol kan zijn voor alle betrokken partijen, probeert de EEOC ervoor te zorgen dat de klachten eerlijk worden afgehandeld.
Een opmerking voor federale werknemers of sollicitanten
De klachtenprocedure is anders voor federale werknemers. De EEOC geeft een uitgebreid overzicht van het proces op hun site, maar de belangrijkste verschillen zijn:
- Om het proces te starten, moeten federale werknemers en sollicitanten contact opnemen met een Equal Employment Opportunity counselor bij het agentschap waar ze werken of solliciteren naar een baan. De termijn voor dit eerste contact is 45 dagen.
- De counselor biedt vaak twee opties: deelnemen aan EEO-counseling of een bemiddelingsprogramma.
- Als het geschil niet via deze opties kan worden opgelost, kun je binnen 15 dagen een formele klacht indienen bij het EEO-bureau van het bureau.
Key Takeaways
Niet elk incident kan worden aangemerkt als intimidatie: Volgens de EEOC zijn “kleine beledigingen, ergernissen en geïsoleerde incidenten” doorgaans niet illegaal.
In de meeste gevallen moet u, voordat u een rechtszaak aanspant, een aanklacht indienen bij de EEOC: merk op dat er een tijdslimiet is om een aanklacht in te dienen – doorgaans 180 dagen.
Bereid u voor op het geven van uitleg over pesterijen of discriminatie: Geef zoveel mogelijk details. De EEOC kan naar aanleiding daarvan documenten opvragen, getuigen ondervragen of met uw werkgever spreken.
Als u eenmaal een klacht hebt ingediend, mag uw werkgever geen represailles tegen u nemen: Hij mag u niet ontslaan, degraderen of ontslaan als reactie op uw claim of deelname.
De informatie in dit artikel is geen juridisch advies en is geen vervanging voor dergelijk advies. Staats- en federale wetten veranderen regelmatig, en de informatie in dit artikel is mogelijk geen afspiegeling van de wetten in uw eigen staat of van de meest recente wetswijzigingen.