We onderzoeken de geschiedenis van de Timberland 6″ werklaars en de reis die deze heeft afgelegd van nederig werkkledingstuk tot wereldwijd icoon van de hiphopstijl.
Timberlands 6″ Werklaarzen – bij de werknemers van het merk bekend als stijl #10061 of onder hun straatnaam “Timbs” – hebben een lange weg afgelegd sinds hun lancering in 1973. Oorspronkelijk ontworpen als een slijtvaste laars voor New England bouwvakkers, is de zes-inch hoge waterdichte nubuck schoen synoniem geworden met hip-hop stijl, verschijnend aan de voeten – en in de liedjes – van iedereen van Notorious B.I.G. tot Kanye West.
Het verhaal achter de populariteit van het merk in hip-hop kringen is een vreemd verhaal; Timberland had nooit de bedoeling dat hun laarzen door rappers gedragen zouden worden, en vond de associatie zo ver verwijderd van hun blue-collar roots dat ze in eerste instantie probeerden zich te distantiëren van hun nieuw gevonden “urban” publiek. Maar zoals zovele merken die populariteit vonden op plaatsen waarvan ze het bestaan niet kenden – Converse, Dr. Martens en Vans, om er een paar te noemen – is de associatie met de subcultuur zo’n groot deel van de identiteit van het merk geworden dat het vandaag de dag moeilijk voor te stellen is zonder.
In het begin van de jaren ’90, toen Timberland zijn kernklantenbestand van arbeiders bediende – die dol waren op de laarzen van het merk vanwege hun spijkerharde constructie en superieure waterdichtheid – merkte het bedrijf dat er iets vreemds gebeurde in New York City. De hustlers, rappers en schurken van de Big Apple, mijlenver verwijderd van Timberland’s plattelandshart en onwetend van de blue-collar reputatie van het merk, waren geobsedeerd geraakt door hun laarzen.
Zoals consumentenjournalist Rob Walker rapporteert in zijn boek Buying In, “gaat de legende dat de eerste ‘urban’ kopers van Timberland laarzen New Yorkse drugsdealers waren – jongens die de hele nacht op straat moesten staan en het best mogelijke schoeisel nodig hadden om hen warm en droog te houden”. De rappers van de stad, die er altijd op gebrand waren hun hustler credentials te verbeteren, volgden dit voorbeeld en al snel was de laars overal te zien; op de voeten van Tupac, in de teksten van Biggie, op de voeten van Wu-Tang en in het artwork van Mobb Deep. Rap magazine Vibe meldde dat “iedereen, van misdadigers tot stepteams, stalkten en liepen in hun zes-inch constructie laars,” omdat ze “prachtig bestand waren tegen stedelijke elementen zoals beton, prikkeldraad, en gebroken glas.”
Timberland, een merk dat prat gaat op zijn ruige, zout-van-de-aarde wortels, probeerde zich actief te distantiëren van deze pas ontdekte street cred. Timberland’s CEO Jeffrey Swartz (en kleinzoon van de oprichter van het bedrijf Nathan Swarz) vertelde begin jaren ’90 aan The New York Times: “Als je ons wilt kopen en je bent niet onze doelgroep, dan hebben we geen distributiepunt dat tot jouw levensstijl spreekt.” Dat weerhield de fans van de laarzen er echter niet van, want de trektocht naar achtergebleven stadjes in New England om Timbs te kopen werd een deel van de ervaring; een soort pelgrimstocht.
Heden ten dage liggen de zaken natuurlijk iets anders. Timberland, dat zich realiseerde dat het niets kon doen om een bevolkingsgroep af te schrikken die vastbesloten was zich de laarzen van het merk toe te eigenen, omarmde al snel de hip-hop associatie. Het merk heeft sindsdien talloze rap artiesten aan de laarzen gekoppeld (zoals die gedragen door OutKat’s Big Boi op de cover van Speakerboxxx), hun collecties uitgebreid met meer ‘urban’ georiënteerde producten (roze Timbs, iemand?) en samengewerkt met tonnen streetwear merken; waaronder Supreme, Black Scale, Ronnie Fieg, Billionaire Boys Club, Stussy en nog veel meer.
Shop de nieuwste spullen van Timberland hier.