Hoe de maand waarin je geboren bent je persoonlijkheid beïnvloedt, volgens de wetenschap

Laten we het eerst over één ding eens zijn: Astrologie is wartaal – wartaal met een mooie lijn van bedelarmbandjes, misschien, maar toch wartaal. Haar fundamentele vooronderstelling – dat de gecombineerde zwaartekracht van alle planeten op het moment dat je wordt geboren je persoonlijkheid bepaalt – is op zichzelf al haar ondergang.

Zoals Newton wist, is de zwaartekracht van elk massief object omgekeerd evenredig met het kwadraat van zijn afstand. Zelfs voor een reuzenplaneet als Neptunus, die 4,4 miljard km van je vandaan staat, was de hoeveelheid zwaartekracht die hij bij je geboorte op je uitoefende…eens kijken…maal 2,7…gedeeld door 1,1…tel daarbij de 2…hebbes! Zip. Dus of je nu een Saggiquarius of Tauricorn bent of hoe ze ook heten, vergeet het maar.

Maar dat de dag van je geboorte geen verschil maakt, betekent niet dat hetzelfde geldt voor je seizoen van geboorte. Wetenschappers hebben een klein, maar steeds overtuigender bewijs verzameld dat er wel degelijk sprake kan zijn van oorzaak en gevolg.

Er zijn talloze dingen die van invloed zijn op de ontwikkeling van een baby in de baarmoeder. Voeding van de moeder speelt zeker een rol: baby’s die tijdens een hongersnood worden geboren, zijn kwetsbaarder dan baby’s die in een bloeiperiode worden geboren. Zelfs in de ontwikkelde wereld, waar voedsel in overvloed aanwezig is, kan de voeding van de moeder, die arm is aan eiwitten of vitamine C of vitamine D, de ontwikkeling van de hersenen, het hart of de botten beïnvloeden. Seizoensgebonden virussen – met name griep – kunnen ook de gezondheid van de moeder en de ontwikkeling van de foetus beïnvloeden. Een zwangerschap in de winter, met zijn korte dagen en lange nachten, kan bij moeders een seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD) veroorzaken, waarbij lage serotonineniveaus in de hersenen van de moeder mogelijk leiden tot vergelijkbare tekorten bij de baby.

Zelfs na de geboorte worden baby’s nog sterk gevormd door de wereld om hen heen. Uit een onderzoek dat in 2010 bij muizen werd uitgevoerd, bleek dat muizenpups die werden geboren en gespeend bij gesimuleerd winterlicht, zich minder goed aanpasten aan de overgang naar zomerlicht, en slechtere voedingsgewoonten en activiteitsniveaus vertoonden. Muizen die bij zomerlicht geboren en gespeend werden, hadden niet zulke problemen om zich aan de winterse omstandigheden aan te passen. Een latere studie van de hersenen van de muizen toonde aan dat een gen dat het circadiane ritme regelt over het algemeen minder actief was bij de in de winter geboren muizen.

Een vlaag van recente studies in de afgelopen zes jaar heeft geprobeerd deze bevindingen uit te breiden naar mensen, waarbij onderzoekers het temperament van studenten en volwassenen hebben geprofileerd en dit vervolgens hebben teruggevoerd op hun geboorte-seizoenen, op zoek naar brede seizoensgebonden patronen. Ze hebben ze consequent – zij het voorlopig – gevonden. (Let op: uw resultaten kunnen variëren.)

Lente: Gefeliciteerd, maart-, april- en mei-baby’s, jullie scoren hoog op de hyperthymieschaal – en dat is eigenlijk goed. Hyperthymia is algemeen optimisme – het vermogen om elke daling te zien als een voorbode van een stijging, elke marktcrash als een aanloop naar een boom. Maar dat heeft een prijs: lentebaby’s zijn ook vatbaarder voor het tegenovergestelde van hyperthymie: klinische depressie. Ground zero voor de aandoening – volgens een massale studie van 58.000 personen in het Verenigd Koninkrijk in 2012 – is onder mensen geboren in mei. Baby’s van november hebben de laagste depressiecijfers.

Zomer: Het is vooral goed nieuws voor baby’s uit juni, juli en augustus. Geen SAD voor jullie – althans niet veroorzaakt door het licht na de geboorte, al kan het zijn dat mama jullie in december, januari en februari heeft gedragen. Zomerbaby’s hebben een aantal van dezelfde hyperthymische kenmerken als lentebaby’s, maar dat kan worden gecompenseerd door cyclothymie – het snel wisselen tussen hoge en lage stemmingen. Toch is dat waarschijnlijk geen waarschuwingsteken voor een bipolaire stoornis; de bipolaire diagnoses zijn het laagst bij baby’s die in augustus zijn geboren.

De herfst: Voor mensen die in astrologie geloven (we hebben al gezegd dat het onzin is, toch?) lijkt de algemene gelijkmoedigheid van herfstbaby’s het bewijs te leveren dat in ieder geval het teken Weegschaal – de evenwichtige weegschaal – iets in zijn mars heeft. Dat is natuurlijk niet zo, maar of de oorzaak nu ligt in de overvloedige voedingsstoffen die in de oogsttijd beschikbaar zijn, of in het feit dat de lange nachten en de seizoensziekte van de winter nog niet zijn neergedaald, mensen die in de herfst geboren zijn, hebben niet alleen weinig last van depressies, maar lopen ook minder kans om een bipolaire stoornis te ontwikkelen. Het enige minpuntje voor de in de herfst geborenen: ze hebben wel een neiging tot prikkelbaarheid.

Winter: Gordels vast, babies, het kan er hard aan toe gaan. Mensen met een geboortejaar in de winter krijgen te maken met hogere percentages schizofrenie, bipolaire stoornis, SAD en depressie. Dat is een vervelende handvol, maar er zijn een paar compensaties: winterbaby’s zijn minder prikkelbaar dan degenen die in de herfst geboren zijn. En volgens een, toegegeven, klein onderzoek uit 2015 onder 300 beroemdheden zijn januari en februari de juiste maanden om geboren te worden als je beroemd wilt worden, omdat deze maanden correleren met creativiteit en fantasierijke probleemoplossing.

Niets van dit alles betekent dat ouders moeten proberen om geboortes te timen voor bepaalde seizoenen. En niets van dit alles betekent dat de geboortemaand ook maar in de verste verte iets uitmaakt. Er zijn genoeg chagrijnige pessimisten die in maart zijn geboren en genoeg oktoberbaby’s bij wie de weegschaal altijd uit balans is. Uiteindelijk heeft je persoonlijkheid veel minder te maken met het seizoen waarin je geboren bent dan met de dingen die je meemaakt in alle vele seizoenen van het leven die volgen.

Schrijf naar Jeffrey Kluger op [email protected].