Hoe de Ierse maffia de Italiaanse maffia in New York bijna uitroeide

Hoe Ierse whisky de Italiaanse maffia redde van de ondergang door een Ierse maffia.

De Westies waren een bloeddorstige Iers-Amerikaanse bende die in de jaren 70 en 80 de scepter zwaaide in de wijk Hell’s Kitchen in New York. Hun gewelddadige reputatie was zo extreem dat Rudy Giuliani hen bestempelde als: “De meest wrede organisatie in de lange geschiedenis van New York.”

Op een dag in de jaren ’80 veranderde deze Iers-Amerikaanse bende bijna de ganglandgeschiedenis door de hele New Yorkse maffia uit te roeien.

Het was de legendarische neiging van de bende tot extreem geweld die hen aanvankelijk onder de aandacht bracht van de machtige Italiaanse maffia onder leiding van de Gambino misdaadfamilie. In afgeluisterde politietapes werd van maffiabazen gehoord dat ze in gloedvolle bewoordingen over de Westies spraken: “These guys are f#@ing crazy,” wat in ganglandterminologie inderdaad veel lof was afkomstig van een organisatie zo machtig en meedogenloos als de Gambino misdaadfamilie.

Paul Castellano, de Godfather van de Gambino’s, vroeg om een ontmoeting in een Italiaans restaurant met de leider van de Westies, Jimmy Coonan, in een poging om de ergste excessen van de bende in te dammen.

Paul Castellano’s 1984 mugshot (Public Domain)

Lees meer: Top tien Ierse outlaws met Ierse roots van Ned Kelly tot Whitey Bulger

Maar Coonan was niet voor niets de leider van de Westies, nadat hij zichzelf tot leider had gekroond nadat hij de vorige baas Mickey Spillane had vermoord en ook meerdere andere moorden op zijn naam had staan.

Coonan vertrouwde de Italianen niet, en dus nam hij zijn belangrijkste handhaver Mickey Featherstone mee als back-up. Maar dit was niet de enige verrassing die Coonan voor de Italianen in petto had, want hij had in een nabijgelegen gebouw een team Westies bijeengebracht die tot de tanden toe bewapend waren met granaten en machinegeweren en hen de opdracht gaven het restaurant binnen te gaan en iedereen te doden als hij en Featherstone niet binnen twee uur uit het gebouw zouden komen.

Toen de bijeenkomst begon, begonnen de Italianen de Ierse gangsters te ondervragen over een Italiaanse woekeraar die was vermoord. De leider van de Westies ontkende elke betrokkenheid, ook al was dit een regelrechte leugen. De Gambino Baas, die blij leek te zijn met dit antwoord, stelde voor dat de Westies onder de bescherming van de Italiaanse maffia zouden komen, maar op voorwaarde dat ze ophielden zich als cowboys te gedragen. Coonan zag een kans om zijn winst en macht te vergroten en besloot de deal te sluiten. Er werd een historische deal gesloten, waarbij de maffia een klein percentage van Coonans winst kreeg. In ruil daarvoor zouden de Westies onder de bescherming van de maffia vallen en ook een deel van de maffiazaken in handen krijgen.

Gelucht dat de zaken goed waren gegaan, gingen de gangsters aan tafel. Terwijl de twee partijen van hun maaltijden en wijnen genoten, raakte Coonan in gesprek totdat hij plotseling op zijn horloge keek en zich realiseerde dat het tijd was voor zijn hit squad om het restaurant binnen te gaan en iedereen daarbinnen af te slachten. De paniekerige leider van de Westies verontschuldigde zich snel en begon het restaurant uit te lopen, bang dat het gebouw bij elke stap plotseling zou ontploffen in een inferno van granaten en geweervuur.

Toen Coonan eenmaal buiten was, haastte hij zich naar de plek waar zijn Westies-bende zich verzameld had en trof hen whisky drinkend aan, met geweren en granaten in de aanslag. Toen de Ierse gangster vroeg waar ze waren geweest, kreeg hij te horen dat zijn hit squad had besloten om nog een paar minuten te wachten en voor de zekerheid nog een whisky te drinken.

Ierse whiskey heeft de Italiaanse maffia misschien gered (Getty Images)

Weinig wist de Italiaanse maffia dat ze op een haar na waren ontsnapt aan de ondergang, of in dit geval door één Ierse whiskey.

Je kunt meer lezen van Seamus Hanratty op SecretIreland en ContentWriterIreland.