Transgender personen in India staan in de schijnwerpers sinds het Hooggerechtshof hen op 15 april officieel de “derde gender”-categorie heeft toegekend. Als de uitspraak met succes wordt uitgevoerd, zullen in India transseksuelen op reguliere scholen studeren, een universitaire graad behalen, een reguliere baan hebben en hopelijk overal kunnen wonen waar ze willen zonder bang te hoeven zijn dat ze worden lastiggevallen.
Maar hoeveel weten we eigenlijk over transseksuelen? Zijn hijras en kinnars hetzelfde als eunuchen? Waarin verschillen kothis van hijras? Welke termen zijn acceptabel en welke zijn denigrerend? Hier is een korte gids voor de terminologie die wordt geassocieerd met transgendergemeenschappen in India, samengesteld op basis van de definities in het vonnis van 15 april en door transgenderactivisten.
Eunuch: Een persoon die mannelijk is geboren, maar is geëmasculeerd of gecastreerd. Als castratie op jonge leeftijd plaatsvindt, zoals vaak het geval is, kan dit grote hormonale gevolgen hebben. Een eunuch kan ook verwijzen naar een intersekse persoon wiens genitaliën dubbelzinnig mannelijk zijn bij de geboorte.
Hijra: Het Perzische woord wordt in het Engels losjes vertaald als eunuch, maar in tegenstelling tot eunuchen zijn niet alle hijra’s noodzakelijkerwijs gecastreerd. Volgens het vonnis zijn hijras biologische mannen die hun mannelijke identiteit afwijzen en zich identificeren als vrouw, of “niet-mens”, of “tussen man en vrouw in” of “man noch vrouw”.
In India identificeren hijras zich als een gemeenschap met eigen inwijdingsrituelen en beroepen (zoals bedelen, dansen op bruiloften of baby’s zegenen). Ze hebben zelfs hun eigen geheime codetaal, bekend als Hijra Farsi, die is afgeleid van het Perzisch en het Hindoestaans.
Kinnar: De term voor hijra’s in Noord-India. In andere delen van India, zoals Maharashtra, wordt de term kinnar de laatste tijd meer gebruikt door de beter opgeleide hijras om naar zichzelf te verwijzen.
Aravani: De term voor hijras in Tamil Nadu. Zij identificeren zichzelf als vrouwen gevangen in mannelijke lichamen, hoewel veel aravani’s liever ‘Thirunangi’ worden genoemd.
Kothi: Het oordeel beschrijft kothi’s als een heterogene groep, omdat het verwijst naar biologische mannen die in verschillende mate van verwijfdheid vertonen. Zij geven de voorkeur aan de vrouwelijke rol in relaties van hetzelfde geslacht, hoewel veel kothi’s biseksueel zijn. Sommige hijras identificeren zich ook als kothi, terwijl niet alle kothis zich identificeren als hijra of zelfs transgender. Zij leven niet in aparte gemeenschappen.
Shiv-shakthis: Shiv-shakthis, een typische verwijzing naar een gemeenschap van transgenders in Andhra Pradesh, zijn mannen die worden beschouwd als “bezeten door” of “getrouwd met” de goden, met name Heer Shiva. Zij hebben een vrouwelijke geslachtsuitdrukking en verkleden zich als vrouw tijdens religieuze rituelen en festivals. Zij werken meestal als astrologen of spirituele genezers. De gemeenschap wordt bewaakt door goeroes die leerlingen in dienst nemen en hen opleiden voor het werk.
Jogti hijras: In Maharashtra en Karnataka verwijzen jogtas en jogtis naar mannelijke en vrouwelijke dienaren die hun leven wijden (of worden gemaakt) aan goden in verschillende tempels. Jogti hijras verwijzen naar mannelijke-naar-vrouwelijke transgenders die zich wijden aan de dienst van een bepaalde god.
Hijra, kothi, aravani: een korte gids voor transgender-terminologie