Op woensdagavond zendt CBS de première uit van het 40ste seizoen van Survivor – ja, Survivor is nog steeds op de buis. Om het ronde nummer te vieren, doet de reality show iets speciaals: de 20 spelers die deze keer meedoen zijn allemaal voormalige winnaars van de show. Het is Survivor: Winners at War.
Tijdens de 39 voorgaande seizoenen had Survivor 38 voormalige winnaars om uit te kiezen. (Eén deelnemer, Sandra Diaz-Twine, heeft twee overwinningen op haar naam staan.) Twintig van deze “Sole Survivors” zijn uitgekozen om terug te keren voor de Winners at War showdown, die een prijs van 2 miljoen dollar oplevert voor de winnaar – het dubbele van het gebruikelijke bedrag.
Onder de 18 voormalige kampioenen die het niet hebben gehaald, is er één naam die het meest in het oog springt: de allereerste winnaar van Survivor, Richard Hatch. Hatch’s overwinning in Survivor: Borneo, een seizoen dat werd uitgezonden in het voorjaar en de zomer van 2000, werd bekeken door meer dan 50 miljoen mensen; zijn spel en alliantievorming wordt grotendeels gezien als de basis voor Survivor’s steeds groeiende evolutie als een strategische competitie en een survival ervaring.
Als een van de belangrijkste “schurken” van het reality tv-genre, vertaalde Hatch zijn reputatie naar stages in andere reality tv-shows, waaronder The Celebrity Apprentice en The Biggest Loser; hij heeft ook twee gevangenisstraffen uitgezeten voor vermeende pogingen om belasting te ontduiken over zijn winsten van 1 miljoen dollar. Hatch is een van de twee openlijk homoseksuele mannen die seizoenen van Survivor hebben gewonnen. Geen van de 20 deelnemers aan Survivor: Winners at War identificeert zich openlijk als LGBTQ.
Waarom zit Richard Hatch dan niet in Survivor: Winners at War?
Survivor gastheer en uitvoerend producent Jeff Probst zei over Hatch, in een promotie-interview voor het nieuwe seizoen: “Ik voelde me niet op mijn gemak om hem in de show te hebben en een show te vertegenwoordigen die voor gezinnen is.” Probst zinspeelde op Hatch’s “geschiedenis in onze show,” en zijn voorliefde voor naaktheid in het bijzonder. (Zowel tijdens zijn deelname aan Survivor: Borneo als tijdens zijn daaropvolgende deelname aan Survivor: All Stars, deed Hatch naakt mee aan de uitdagingen en leefde hij in de kampen van zijn stammen.)
In het verleden heeft Probst de naaktheid van de show wel eens goedgepraat en zelfs aangemoedigd tijdens een beruchte uitdaging uit het zesde seizoen van de show, Survivor: Amazon, waarbij twee vrouwelijke deelnemers naakt moesten strippen om een voedselbeloning te winnen. (De twee vrouwen hebben later samen een nummer van Playboy magazine gecoverd.) “Het stuit me tegen de borst hoe gespannen de meesten van ons zijn met ons lichaam,” zei Probst in een interview uit 2015 met Entertainment Weekly over het onderwerp van deelnemers die naakt zijn. “Who cares? Ga gewoon plezier maken!”
Probst voegde eraan toe dat hij er niet zeker van was dat Hatch zelfs ooit in de running was geweest voor een plek in de Winners at War line-up. “De belangrijkste overweging was ‘Waar staat de show nu?’ en ‘Vertegenwoordigen deze 20 winnaars de show van vandaag?'” vertelde hij Us Weekly. In dat opzicht vonden we dat Rich niet in de vergelijking paste.”
Hatch denkt daar anders over. In een YouTube-video legt hij uit dat hij werd gevraagd om deel te nemen aan de winnaarserie, en dat hij het hele castingproces heeft doorlopen. “Ik kreeg te horen dat ik de enige was van wie elke producent zei dat ze hem wilden hebben,” beweert Hatch. “
Vertegenwoordigers van Probst en CBS reageerden niet onmiddellijk op TIME’s verzoek om commentaar.
Hatch zegt vervolgens dat hij, dagen voordat hij naar Fiji zou vliegen, waar de show wordt opgenomen, uit de line-up werd geschrapt. “Dingen zijn gepauzeerd,” herinnerde Hatch zich dat een producent hem vertelde. Hatch beweerde ook dat de eerste vrouwelijke winnaar van de show, Tina Wesson, van Survivor: Outback, op hetzelfde moment werd geschrapt.
“Ik kreeg te horen dat CBS drie verschillende ideeën had voor seizoen 40, en dat ik bereid zou zijn om terug te keren,” vertelt Wesson in een e-mail aan TIME. “Maar later kreeg ik te horen dat ze me niet nodig zouden hebben… CBS legt ons nooit iets uit, ze zeggen in principe gewoon je doet mee of je ligt eruit. Zoals je kunt zien is er dit seizoen geen ‘senioren’, dus ik denk dat het heel fysiek gaat worden en om eerlijk te zijn zou deze cast mijn lunch hebben opgegeten!”
Later in zijn video gaat Hatch in op een kwestie waarvan hij denkt dat die heeft geleid tot zijn un-casting: de controverse rond gevallen van seksuele intimidatie en ongewenste aanrakingen die plaatsvonden tijdens de opnames van Survivor’s 39ste seizoen, Survivor: Island of the Idols, dat afgelopen herfst werd uitgezonden en waar Hatch niet bij betrokken was. (Gezien het feit dat Survivor nu twee seizoenen back-to-back opneemt in Fiji in de lente- en zomermaanden, betekende dit dat het seizoen werd gefilmd slechts enkele weken voor het seizoen van de winnaars, en tijdens het castingproces daarvan.)
Hoe is CBS omgegaan met gevallen van seksuele intimidatie en ongepast gedrag bij Survivor?
Tijdens de opnames van het seizoen Island of the Idols klaagden meerdere vrouwelijke deelnemers over het gedrag van een van hun medespelers, Dan Spilo – gedrag dat tijdens meerdere afleveringen van de show werd uitgezonden. Spilo werd uiteindelijk verwijderd uit de show – in een primeur voor Survivor – na een incident met een crewlid; CBS en Survivor Entertainment Group (SEG) hebben gezegd dat veranderingen zullen worden doorgevoerd in toekomstige seizoenen van de show, waaronder anti-intimidatie en gevoeligheidstraining en een regel die “ongewenst” lichamelijk contact verbiedt.
Lees meer: Is de tijd voorbij voor Survivor? Na schandaal over seksuele intimidatie roept voormalig deelnemer op tot verandering in langlopende CBS realityshow
Maar zoals Jeff Probst in zijn interview met Us Weekly leek te zinspelen, heeft Hatch in zijn tijd bij Survivor ook te maken gehad met een incident dat door velen wordt gezien als seksuele intimidatie: Tijdens een uitdaging tijdens de 2004 “All Stars” editie van Survivor, waarbij nauw contact tussen de spelers noodzakelijk was, leek hij zich tegen Susan Hawk, een vrouwelijke deelnemer, aan te wrijven terwijl hij naakt meedeed aan een uitdaging. (Hatch en Hawk hadden eerder ook samen meegedaan aan Survivor: Borneo.)
“Wil je wat, schat?” zegt hij op het moment dat hij lichamelijk contact lijkt te maken. “Gatver”, antwoordt Hawk onmiddellijk.
“Jongens, kom op”, zegt een ontstemde Probst als antwoord, terwijl hij de uitdaging vanaf de zijlijn overziet; Probst beschreef het moment later als “een beetje ongepast”. Bij het uitzenden van de aflevering voegde CBS een waarschuwing toe dat sommigen het moment als “aanstootgevend” zouden kunnen ervaren.
In de volgende aflevering stopte een emotionele Hawk met het spel, vanwege de impact van het incident. “Ik ben seksueel misbruikt”, zei Hawk in een toespraak waarin ze haar besluit aankondigde. “Het ging te ver en overschreed een grens bij mij… Ik ben klaar met dit spel. Ik kan op geen enkele manier doorgaan met mijn emoties zo onder druk te zetten.”
Hawk overwoog naar verluidt een rechtszaak tegen CBS aan te spannen, maar verscheen later in The Early Show met Hatch, waar ze zei dat het netwerk “heel aardig was geweest om te helpen met de situatie om te gaan.” Over haar relatie met Hatch voegde ze eraan toe dat “we er mee in het reine zijn gekomen en zijn overeengekomen om verder te gaan en het achter ons te laten”. Pogingen om Hawk te bereiken voor verder commentaar waren niet succesvol, evenmin als pogingen om CBS of SEG te bereiken voor commentaar op de zaak.
Hatch beweert nu dat Hawk “opzettelijk” het incident heeft uitgelokt, dat CBS het moment verkeerd heeft weergegeven met “wulpse montage” en dat hij haar niet daadwerkelijk heeft aangeraakt. In recente tweets voegde hij daaraan toe dat “ik hier geen enkele misstap ‘toegeef’. Sterker nog, wat een prachtige kans voor een zinvol gesprek over deze kwesties als CBS/Probst het juiste had gedaan.” Dat juiste, zo stelt hij, zou zijn geweest het toestaan van zijn terugkeer. (Over zijn naaktheid zei hij dat de producenten, als ze dat problematisch vonden, gewoon een regel hadden kunnen toevoegen die voorschreef dat hij gekleed moest meedoen.)
De afwezigheid van Hatch zal naar verwachting niet aan de orde komen in Winners at War. Niettemin zegt Hatch dat hij door zal gaan met het delen van video’s die meer inzicht geven in de situatie, en “praten op een plaats die niet zal worden bewerkt, die niet zal worden verstomd.”
Schrijf naar Alex Rees op [email protected].