Pro-worstelen in Amerika heeft altijd een rijke en dynamische geschiedenis gehad. Talloze sterren met ongelooflijke talenten zijn in het niets verdwenen. Er waren honderden artiesten die hun tijd niet zouden overstijgen en onsterfelijk zouden worden door fans van de sport. Een van deze verbazingwekkende getalenteerde artiesten was Owen Hart.
Hart kwam uit een enorme dynastie van artiesten, als de jongste van 12, die allemaal op een of andere manier met worstelen te maken hadden. Owen klom snel op in de gelederen van de WWF en kreeg een unieke plaats om zijn talenten te tonen.
Owen Hart en zijn tragische overlijden
“Hij was de uitverkorene,” – Jim Ross
Een van de diepste vlekken in de geschiedenis van het worstelen, Owen Hart viel tragisch dood voor een volle zaal op 23 mei 1999. Hij was gepland om binnen te komen aan kabels (zeer vergelijkbaar met wat Sting deed op het moment), die defect waren. Hart stortte zich dood in de ring. Dit gebeurde voor de ogen van alle fans tijdens de ‘Over The Edge’ pay-per-view in Kansas City.
Hart’s vrouw had veel te zeggen over de overleden superster. In een recente documentaire zei ze: “Owen werd benaderd om de stunt te oefenen, anders dan de manier waarop hij eerder was opgetuigd. Bobby Talbert had nooit de leiding mogen hebben over de rigging.” Talbert was de rigger die op een noodlottige dag op de loonlijst van de WWE stond.
Voormalig WWE Executive Jim Cornette, die destijds Hart’s manager was, deelde ook een paar gedachten.
“De beslissing van de WWF om door te gaan met de show na de fatale ongelukken is tot op de dag van vandaag controversieel. Hoe kon dit gebeuren? Hij pleegde geen zelfmoord. Was er opzet in het spel? We weten het niet. Dus laten we alles gewoon liggen totdat we dit uitgezocht hebben? Nee. Laten we gewoon nog 4-5 wedstrijden houden,” zei een verbitterde Cornette.
De nasleep van de tragedie
Martha Hart had een groot deel van het trauma rond de dood van haar man moeten verwerken. Ze sprak vooral haar afschuw uit over hoe de WWF op de dag zelf met de situatie omging. “Het feit dat Vince Owen weggooide alsof hij een stuk vuil was, zijn dode lichaam van de mat schraapte en de worstelaars liet worstelen op een ring met zijn bloed erop. Zijn val had enkele planken gebroken, zodat ze konden voelen waar hij viel. Dit was een potentiële plaats delict, ze konden de show niet laten doorgaan,” zei ze.
Owen Hart’s dood was een indicatie van de sterfelijkheid van supersterren. De nasleep van het tragische incident veranderde het leven van Owen’s familie en vrienden in de business. Sprekend over het potentieel van Hart, zei Ross: “Het slechtste moment van mijn worstelcarrière. Misschien wel het slechtste moment van mijn leven. Hier is een kerel die onnodig moest sterven. Maakte het met zijn eigen stijl, zijn eigen uniciteit, ouders waren erg trots op hem.”
AEW Superstar Chris Jericho woog ook mee over hoe groot Owen Hart had kunnen zijn. “Als Owen niet was gestorven in 1999, denk dan eens aan wie er toen in de business kwam, in minder dan een jaar, Guerrero was er, Edge, Kurt Angle, Owen zou een enorme carrière heropleving hebben, want niemand kon hem bijhouden in 1999.”
Martha spande een rechtszaak aan tegen de WWE, die buiten de rechtbank om werd geschikt voor 18 miljoen dollar. Owen’s familie maakte dankbaar gebruik van dit geld en richtte de Owen Hart Foundation op.
Conflict met de WWE en de Hall of Fame?
Martha Hart weigerde haar man toe te laten tot de WWE Hall of Fame. De vrouw van Owen wilde niet dat Owen werd gevierd en verheerlijkt door hetzelfde bedrijf dat hem van haar had afgepakt.
Martha stond onder druk van haar schoonfamilie om geen juridische stappen te ondernemen. Ze hadden er allemaal belang bij om de WWE en Vince McMahon tevreden te houden, omdat het grootste deel van hun carrière daarvan afhing. De familie steunde haar niet alleen niet, maar werkte haar zelfs tegen. “Dat was hartverscheurend voor me,” zei Martha.
Sinds zijn dood hebben Martha en haar kinderen een stichting opgericht in de naam van hun vader. “Ik zou nooit toestaan dat WWE zijn naam op een stuk zilver zet en zegt dat ze dat hebben gekregen,” zei Oje Hart, sprekend over waarom Owen nooit in de WWE Hall of Fame zou worden opgenomen.
“We hebben een stichting opgebouwd die mensen in tehuizen helpt, die alleenstaande moeders helpt zoals mijn moeder was, die kinderen naar school laat gaan. Dit is allemaal gedaan in zijn naam, dit heeft allemaal Owen Hart op het lijf geschreven. Dit is hoe gemeenschappen, dit is hoe mensen en de samenleving hem herinneren. En dat is hoe we willen dat het gedaan wordt,” verklaarde Hart verder.
In Memory of Owen Hart
Heden ten dage is Owen meer dan een worstelaar. Hij is een naam die hoop brengt in het leven van mensen. Dit was precies wat zijn familie wilde dat er zou gebeuren. Het tragische moment van zijn dood was het best samengevat door WWE Hall of Famer Jim Ross.
“We zullen nooit weten hoe groot hij had kunnen zijn, hij naderde net die plek, toen hij uit de lucht viel in Kansas City. “