Er zijn veel initiatieven geweest om de meerderjarigheid te verhogen en te verlagen. Gratianus, een canoniek jurist in de 12e eeuw, stelde dat vrouwen en mannen niet konden instemmen met een verloving voordat zij 7 jaar oud waren en dat instemming voor het huwelijk (geslachtsgemeenschap) niet kon plaatsvinden voordat zij 12 jaar oud waren voor vrouwen en 14 jaar voor mannen. In die tijd was de leeftijd waarop men kon instemmen met het huwelijk (geslachtsgemeenschap) in de meeste Europese landen ongeveer 12 jaar voor vrouwen en ongeveer 14 jaar voor mannen. Tegenwoordig is de leeftijd voor seksuele gemeenschap in Westerse landen meestal tussen de 14 en 18 jaar oud.
West-EuropaEdit
Verenigd KoninkrijkEdit
In 1275 stelde de Engelse regering de leeftijd van toestemming vast op 12 jaar voor vrouwen als onderdeel van een verkrachtingswet en in 1576 kwam er een wet met zwaardere straffen waarvoor de leeftijd van toestemming werd vastgesteld op 10 jaar voor vrouwen. De jurist Sir Matthew Hale verklaarde dat beide verkrachtingswetten tegelijkertijd geldig waren.
De toestemmingsleeftijd voor het huwelijk (geslachtsgemeenschap) werd onder de Engelse common law vastgesteld op 12 jaar voor maagden en op 14 jaar voor jongeren. De meerderjarigheid werd vastgesteld op 21 jaar, adolescente mannen en adolescente vrouwen hadden toestemming van de ouders nodig om te kunnen trouwen.
In 1875 werd deze leeftijd in Groot-Brittannië en Ierland verhoogd tot 13 jaar door de Offence Against the Persons Act. De Criminal Law Amendment Act van 1885 verhoogde de leeftijd tot 16. In 1917 werd een wetsvoorstel tot verhoging van de meerderjarigheid in Groot-Brittannië en Ierland van 16 naar 17 jaar met slechts één stem verschil verworpen. In Noord-Ierland nam de wetgever in 1950 een wet aan die de Children and Young Persons Act heette en die de meerderjarigheidsleeftijd verhoogde van 16 naar 17 jaar.
In 1929 werd de meerderjarigheidsleeftijd voor het huwelijk (geslachtsgemeenschap) voor zowel vrouwen als mannen opgetrokken tot 16 jaar. In 1970 werd de meerderjarigheidsleeftijd verlaagd van 21 naar 18 jaar, waardoor het voor mannen en vrouwen van 18 jaar en ouder legaal werd om zonder toestemming van de ouders te trouwen.
Volgens een onderzoek van het Centre for Family and Household Research van de Oxford Brookes University in 1999 is “een steeds groter deel van de jongeren seksueel actief onder de leeftijd waarop zij toestemming geven”. Vanaf 1990 meldde de National Survey of Sexual Attitudes and Lifestyles (NATSAL) dat een groot deel van de jongeren zich bezighoudt met andere door de wet verboden vormen van seksuele activiteit, waaronder wederzijdse masturbatie en orale seks, gemiddeld vanaf de leeftijd van 14 jaar.
FrankrijkEdit
In 1977, toen een hervorming van het Franse wetboek van strafrecht in het parlement werd besproken, werd een verzoekschrift om alle toestemmende relaties tussen volwassenen en minderjarigen onder de vijftien jaar uit het strafrecht te halen, naar het parlement gestuurd, maar het is er niet in geslaagd de wet te veranderen. In 1978 werd de petitie besproken in een uitzending van radio France Culture in het programma “Dialogues”, waarvan het transcript later werd gepubliceerd onder de titel Sexual Morality and the Law in een boek van Michel Foucault. De deelnemers, waaronder Foucault, toneelschrijver/acteur Jean Danet en romanschrijver/homoactivist Guy Hocquenghem hadden allen de petitie ondertekend.
NederlandEdit
Tussen 1990 en 2002 hanteerde Nederland in feite een meerderjarigheidsleeftijd van 12 jaar, onder voorbehoud van kwalificaties. De desbetreffende wet, die in november 1990 werd aangenomen, stond seksuele gemeenschap toe voor jongeren tussen 12 en 16 jaar, maar stond een betwisting door ouders toe op grond van uitholling van het ouderlijk gezag of uitbuiting van kinderen, die zou worden behandeld door een Raad voor de Kinderbescherming. In 1979 steunde de Pacifistische Socialistische Partij in Nederland een petitie om de leeftijd voor seksuele meerderjarigheid te verlagen tot 12 jaar, die geen succes had.
Oost-EuropaEdit
RuslandEdit
Vóór 1922Edit
Vóór 1830 was de huwelijksleeftijd (geslachtsgemeenschap) voor mannen 15 jaar en voor vrouwen 13 jaar (hoewel de voorkeur voor vrouwen uitging naar 15 jaar, zozeer zelfs dat dit in het wetboek van 1649 werd opgenomen). Tienerhuwelijken werden gepraktiseerd voor kuisheid. Zowel de vrouwelijke als de mannelijke tiener hadden de toestemming van hun ouders nodig om te kunnen trouwen, omdat ze nog geen 20 jaar oud waren, de leeftijd waarop ze meerderjarig werden. In 1830 werd de leeftijd waarop men kon trouwen (geslachtsgemeenschap) verhoogd tot 18 jaar voor mannen en 16 jaar voor vrouwen (hoewel 18 jaar de voorkeur had voor vrouwen). De gemiddelde leeftijd voor het huwelijk (geslachtsgemeenschap) voor vrouwen lag rond de 19 jaar.
Na 1991Edit
Rusland verlaagde in 1998 de leeftijd van instemming van 16 naar 14 jaar, maar verhoogde in 2002 de leeftijd van 14 weer naar 16 jaar. Sindsdien zijn ook de straffen over het algemeen verhoogd. Vladimir Poetin heeft gezegd dat een partij die voor verlaging van de leeftijd van meerderjarigheid pleit, in Rusland niet wettelijk kan worden geregistreerd (en dus geen legale partij kan zijn).
Noord-AmerikaEdit
CanadaEdit
In juni 2006 heeft de Canadese regering een wetsvoorstel ingediend om de leeftijd van meerderjarigheid te verhogen van 14 naar 16 jaar (in 1890 werd deze verhoogd van 12 naar 14), waarbij een bijna-leeftijdsvrijstelling wordt gecreëerd voor seks tussen 14- en 15-jarigen en partners die minder dan 5 jaar ouder zijn, en een bestaande bijna-leeftijdsvrijstelling wordt gehandhaafd voor seks tussen 12- en 13-jarigen en partners die minder dan 2 jaar ouder zijn. Het initiatief handhaaft ook een tijdelijke uitzondering voor reeds bestaande huwelijken van minderjarigen van 14 en 15 jaar oud met volwassenen, maar verbiedt nieuwe huwelijken zoals deze in de toekomst. De wet is op 1 mei 2008 in werking getreden.
Verenigde StatenEdit
18e eeuwEdit
De leeftijd van toestemming in kwestie heeft te maken met de wet van verkrachting en niet met de wet van het huwelijk (geslachtsgemeenschap) zoals soms verkeerd wordt begrepen. Onder de Engelse common law was de leeftijd van toestemming, een onderdeel van de wet van verkrachting, 10 of 12 jaar oud en verkrachting werd gedefinieerd als gedwongen seksuele gemeenschap met een vrouw tegen haar wil. Om een man voor verkrachting te veroordelen, moesten zowel de kracht als het gebrek aan instemming worden bewezen, behalve in het geval van een meisje dat nog niet meerderjarig was. Het Engelse gewoonterecht bestond al in de Britse koloniën van Amerika en werd in 1776 door Delaware en andere staten overgenomen.
19e en 20e eeuwEdit
In Delaware was de leeftijd van toestemming 10 jaar tot 1871, toen die werd verlaagd tot 7 jaar. Volgens de wet van 1871 kreeg een man de doodstraf voor seks met een meisje dat nog niet meerderjarig was.
In 1880 hadden 37 staten een meerderjarigheidsleeftijd van 10 jaar, 10 staten hadden een meerderjarigheidsleeftijd van 12 jaar, en Delaware had een meerderjarigheidsleeftijd van 7 jaar.
In de late 19e eeuw begon een “sociale zuiverheidsbeweging”, bestaande uit christelijke feministische hervormingsgroepen, te pleiten voor een verhoging van de meerderjarigheidsleeftijd naar 16 jaar, met het doel deze uiteindelijk te verhogen naar 18 jaar. In 1920 hadden 26 staten een meerderjarigheidsleeftijd van 16 jaar, 21 staten hadden een meerderjarigheidsleeftijd van 18 jaar en één staat (Georgia) had een meerderjarigheidsleeftijd van 14 jaar.
Alaska werd gekocht van de Russen en werd in 1959 de 49e staat van de V.S. De leeftijd van toestemming was 16 jaar. Hawaii werd de 50e staat van de V.S. in 1959.
Twee laatste staten die hun meerderjarigheidsleeftijd verhoogden naar 15-18 jaar waren Georgia en Hawaii, van 14 naar 16 jaar, respectievelijk verhoogd in 1995 en 2001. Eén staat (Colorado) had de leeftijd van toestemming op 15 jaar, die was verlaagd van 18 jaar omdat de meerderjarigheidsleeftijd in 1970 was verlaagd van 21 naar 18 jaar.
HuidigEdit
Op 16 oktober 2020 was de leeftijd van toestemming in elke staat in de Verenigde Staten ofwel 16 jaar, 17 jaar of 18 jaar.
AlabamaEdit
In 2012 sponsorde Alabama State Representative Mac McCutcheon een wetsvoorstel om de leeftijd van toestemming te verhogen van 16 naar 18 jaar. Vanaf augustus 2018 blijft de leeftijd van toestemming in Alabama 16.
HawaiiEdit
In 2001 stemde de wetgevende macht in Hawaii voor een verhoging van de leeftijd van toestemming van 14 naar 16.
GeorgiaEdit
In juni 2005 werd een wetsvoorstel ingediend bij de Algemene Vergadering van Georgia (VS) om de leeftijd van toestemming te verhogen van 16 naar 18 jaar. Het wetsvoorstel haalde het echter niet.
Georgia was in het begin van de 20e eeuw de staat die de meeste weerstand bood tegen het verhogen van de leeftijd van meerderjarigheid. Georgia’s leeftijd van toestemming was 10 jaar tot 1918, op welk moment de leeftijd van toestemming werd verhoogd tot 14. Na de verhoging van de meerderjarigheidsleeftijd in 1918 was Georgia de enige staat in de Verenigde Staten waar de meerderjarigheidsleeftijd lager dan 16 jaar was. De instemmingsleeftijd in Georgia bleef 14 jaar tot 1995, toen een wetsvoorstel van senator Steve Langford om de instemmingsleeftijd 16 jaar te maken werd aangenomen.
In 2006, na de zaak van Genarlow Wilson (Wilson v. State), werd verergerde kindermishandeling teruggebracht tot een misdrijf met een maximum van een jaar gevangenisstraf als de dader jonger was dan 19, het slachtoffer 14 of 15 jaar oud was, en de dader niet meer dan 48 maanden ouder was dan het slachtoffer. (Georgia Wetboek van Strafrecht, 16-6-4). Voorheen stond op kindermisbruik met verzwarende omstandigheden (op elke leeftijd) 5-20 jaar gevangenisstraf, ongeacht het leeftijdsverschil tussen slachtoffer en dader.
KentuckyEdit
Volgens de wet van Kentucky mag een persoon die zestien jaar of ouder is, instemmen met een seksuele handeling met een persoon die niet meer dan tien jaar ouder is dan de minderjarige, maar anders onder de leeftijd van achttien jaar wordt verondersteld dat hij niet in staat is in te stemmen met een seksuele handeling. Wanneer een persoon echter in een gezaghebbende positie ten opzichte van de minderjarige verkeert, zoals een leraar, coach of familielid, wordt een minderjarige die jonger is dan achttien jaar, ongeacht het leeftijdsverschil, geacht niet in staat te zijn om in te stemmen.
MissouriEdit
In 2008 is in de wetgevende macht van Missouri een wetsvoorstel ingediend om de leeftijd van toestemming te verhogen van 17 naar 18 jaar. Het werd gesponsord door afgevaardigde Stanley Cox.
South CarolinaEdit
In 2007 werd in South Carolina een wetsvoorstel ingediend om de leeftijd van meerderjarigheid te verhogen van 16 naar 18 jaar. Het heeft het niet gehaald.
WisconsinEdit
Vóór 1981 kende Wisconsin een uitzondering op de wet die volwassenen die zich schuldig maakten aan seks met minderjarigen van 15 jaar of ouder toestond als verweer aan te voeren dat het slachtoffer de aard van de seksuele daad begreep, maar er was een weerlegbaar vermoeden in Wisconsin dat minderjarigen onder de leeftijd van 18 niet in staat waren om met kennis van zaken in te stemmen met seks, maar zoals gezegd kon dit door de beklaagde in de rechtbank worden tegengeworpen als de minderjarige 15 jaar of ouder was. In 1981 werd de toestemmingsleeftijd in Wisconsin verlaagd van 18 naar 16 jaar, maar tegelijkertijd werd het automatisch een misdrijf om seks te hebben met iemand onder de 16 jaar, geïnformeerde toestemming voor een 15-jarige was niet langer een verdediging die een volwassen verdachte voor de rechtbank kon gebruiken. In 1983 werd de toestemmingsleeftijd in Wisconsin verhoogd van 16 naar 18 jaar, onder de nieuwe wet stond op seks met een minderjarige van 16 jaar of ouder de lichtere straf van een Klasse A misdrijf. Er werd een huwelijksvrijstelling in de wet opgenomen voor een volwassene die getrouwd was met een minderjarige van 16 jaar of ouder, maar er was geen close-in-age uitzondering.
Zuid-AmerikaEdit
PeruEdit
De leeftijd van toestemming in Peru werd in 2006 verhoogd van 14 naar 18 toen de verkiezingen naderden, maar in 2007 stemde het nieuwe Congres van Peru om de leeftijd terug te brengen naar 14, ongeacht geslacht en/of seksuele geaardheid. Na sterk verzet van de bevolking werd de wet op 27 juni 2007 echter met 74 tegen 0 (22 onthoudingen) weer opgetrokken naar 18 jaar. In januari 2013 werd de wet weer op 14 gesteld.
AsiaEdit
IndiaEdit
In januari 2004 stelde een divisie van het Hooggerechtshof van Kerala in Zuid-India voor om de leeftijd van meerderjarigheid in die deelstaat te verhogen van 16 naar 18 jaar. Justice R. Basant zei dat hij het “onlogisch(er)” vond dat een rechtssysteem waarin een leeftijd van 18 jaar wordt gehanteerd voor andere doeleinden – zoals de Indiase meerderheidswet, de contractenwet, de wet op de jeugdrechtspraak, de wet op de beperking van het kinderhuwelijk en de wet op de volksvertegenwoordiging – een andere benadering heeft in het geval van seksuele meerderjarigheid. De leeftijd van toestemming in India is in 2012 verhoogd van 16 naar 18 jaar.
In het WestenEdit
Mannelijke homoseksualiteit en pederastieEdit
Verenigd KoninkrijkEdit
De toestemmingsleeftijd voor mannelijke homoseksuelen in het Verenigd Koninkrijk werd in de Sexual Offences Act van 1967 vastgesteld op 21 jaar, verlaagd tot 18 jaar in de Criminal Justice and Public Order Act van 1994, en vervolgens in gelijke mate verlaagd tot 16 jaar in Engeland en Wales en Schotland in de Sexual Offences (Amendment) Act van 2000. In 1970 werd de meerderjarigheidsleeftijd verlaagd van 21 naar 18 jaar.
Verenigde StatenEdit
Philip Jenkins zei dat er in het midden van de jaren zeventig onder homoseksuele activistische groeperingen brede sympathie bestond voor verlaging van de meerderjarigheidsleeftijd voor alle seksuele activiteiten, waarbij in veel homopublicaties werd gesproken over verlaging van de leeftijd voor jongens. Deze spanningen en tegenstellingen bleven bestaan onder activistische kringen tot in de jaren 1980; sinds de jaren 1970 echter, raakten homo-bevrijdingsgroepen die in de frontlinie pleitten tegen de leeftijd van meerderjarigheid in verval. In 1971 werd de meerderjarigheidsleeftijd verlaagd van 21 jaar naar 18 jaar, behalve in Mississippi (21), Alabama (19), en Nebraska (19).
Pedofiele pleitbezorgers
Sommige pedofielen hebben gepleit voor afschaffing van de meerderjarigheidsleeftijd om volwassenen toe te staan vrijelijk seks te hebben met prepuberale kinderen, met het argument dat zij kunnen instemmen. Groepen die pleiten voor seksueel misbruik van kinderen en afschaffing van de leeftijdsgrenswetten zijn onder meer NAMBLA in de Verenigde Staten en Vereniging Martijn in Nederland.