In 2010 kreeg Jeff Hurdle om de paar weken last van hoofdpijn. Hij had nooit eerder zo vaak hoofdpijn gehad, dus hij negeerde ze. Hij had er geen idee van dat het symptomen van een hersenstamtumor waren en dat hij binnenkort een hersenoperatie zou moeten ondergaan om een shunt aan te leggen.
Op een dag, toen hij meedeed aan een 5K hardloopwedstrijd, begon Jeff zich duizelig te voelen toen hij over de finishlijn kwam. Hij wist dat het geen adrenalinestoot na de wedstrijd was. Er was iets mis.
Hij maakte een afspraak bij de dokter, die een CT-scan van zijn hersenen maakte. De scan toonde een hersenstamtumor en hydrocephalus (opgebouwde vloeistof).
Hersenoperatie om een shunt te plaatsen
Jeffs arts zei dat hij onmiddellijk een hersenoperatie moest ondergaan. De chirurgen zouden een siliconenbuisje, een shunt genaamd, ook wel ventriculaire toegangskatheter genoemd, in zijn hersenen plaatsen. Net als een katheter zou de shunt het extra vocht in zijn hersenen afvoeren.
Meer dan een jaar lang werd Jeff in de gaten gehouden zonder behandeling van de hersentumor. Maar na een tijdje begon hij problemen te krijgen met zijn zicht, spraak, evenwicht, slikken en gehoor. Uiteindelijk kon hij niet eens meer lopen zonder te vallen.
“We wisten niet wat we moesten doen, maar mijn vader stond erop dat we naar Houston naar MD Anderson gingen,” zegt hij.
Jeff wilde niet op reis voor een hersenstamtumorbehandeling en zijn vrouw en twee kleine kinderen achterlaten — Kate, die toen 3 jaar oud was, en Logan, toen net 4 maanden oud.
“Ik zou niet zijn gegaan als mijn vader me niet in feite in het vliegtuig had gedwongen,” zegt Jeff. “Nu ben ik zo blij dat hij dat heeft gedaan.”
Komt naar MD Anderson voor behandeling van hersenstamtumor
Bij MD Anderson onderging Jeff zes weken bestraling en een jaar lang chemotherapie pillen. Meteen begon de tumor te slinken. Bij elke afspraak kreeg hij goed nieuws. Zijn artsen hadden nooit verwacht dat zijn tumor helemaal weg zou gaan, maar hij was gestopt met groeien en Jeffs symptomen waren verdwenen.
Vanaf het moment dat hij bij MD Anderson aankwam, wist Jeff dat hij op een bijzondere plek was.
“Iedereen was zo behulpzaam, deskundig en aardig. Ik had een team van artsen dat voor mij zorgde, en dat gaf mij een echt gevoel van vrede,” zegt hij. “Ik wist dat ik naar de juiste plek was gekomen.”
Een jaar na het afronden van de behandeling begon Jefferson de hoofdpijn weer te voelen. Hij maakte zich zorgen dat de tumor weer aan het groeien was en bad dat hij weg zou gaan.
Hij ging terug naar MD Anderson voor een controle en een MRI. Aan het eind van het gesprek legde zijn arts de reden voor de hoofdpijn uit: zijn shunt was over-drainage, omdat de tumor weg was – een resultaat dat hij nooit had verwacht. Jeff was kankervrij.
Het leven genieten na een hersenstamtumor
Nu geniet Jeff van meer tijd met zijn gezin. Kate is nu 6 jaar oud, Logan is 3 en Josie, de nieuwste telg in het gezin, is 5 maanden oud. Jeff is weer aan het hardlopen, gewichtheffen en genieten van het buitenleven. (Hij heeft grote plannen voor een aantal kampeertrips in de nabije toekomst.) En hij is zelfs begonnen met gitaar leren spelen.
Is advies voor andere patiënten?
“Doe het van dag tot dag,” zegt hij. “En geef nooit op.”