Ieders favoriete buitenaardse wezen is dit jaar met Kerstmis teruggekeerd, want E.T. is de ster van de nieuwe Sky’s-feestreclame.
Als de buitenaardse weer op de aarde landt, heeft hij maar één missie: op zoek gaan naar zijn oude beste vriend Elliott.
Hij komt er al snel achter dat Elliott volwassen is geworden en een eigen gezin heeft – maar het grappige is dat de volwassen Elliott wordt gespeeld door het vroegere kindsterretje Henry Thomas, die in de originele film te zien was.
i’s TV-nieuwsbrief: wat je als volgende moet kijken
Maar wie is Henry Thomas en hoe kwam hij aan een van de meest iconische rollen in de jaren ’80-cinema?
Wie is Henry Thomas?
Thomas werd in 1971 geboren in San Antonio, Texas, en op zijn achtste kreeg hij zijn eerste rol als Harry in Raggedy Man. Het was de regisseur van deze film, Jack Fisk, die hem aanbeval voor de rol in E.T. The Extra Terrestrial, die hij door een speling van het lot kreeg.
Het was alleen omdat de jongen die aanvankelijk was uitgekozen om Elliott te spelen, zich op de set niet goed gedroeg, waardoor castingdirecteur Marci Liroff uitlegde dat ze hem moesten laten gaan. Hij vertelde de Oscars website: “Na ongeveer drie minuten werd het duidelijk dat niemand deze kleine jongen mocht. Hij werd erg bazig – het liet gewoon zien dat hij niet ons kind was. Dus ik moest eigenlijk opnieuw beginnen.”
Hoe dan ook, het werd Thomas’ grote doorbraak. Gekleed als Indiana Jones werd hij uit Texas overgevlogen om voor Liroff en de regisseur van de film, Steven Spielberg, tekst voor te lezen en te improviseren.
Zeggen dat hij het perfect deed is een understatement – Thomas onthulde later dat hij aan zijn dode hond dacht om hem te helpen huilen. Kijk en huil:
Zijn emotioneel doorwrochte karakterisering trok Spielberg meteen over de streep.
“De improvisatie was zo oprecht en eerlijk dat ik hem meteen de rol heb gegeven,” vertelde Spielberg aan Premiere Magazine in 1982.
“Ik was overdonderd door deze negenjarige. Toen realiseerde ik me dat hij een volwassen acteur is, geen negenjarige. Hij is een zeer gecontroleerde, methodische performer die meet wat hij doet en voelt wat hij doet en het toch op een totaal subtiele manier uitzendt.
“Henry’s optreden is slechts een broodkruimel per keer, maar hij neemt je mee in een prachtige richting naar een zeer, zeer opzwepende catharsis. Hij is gewoon een ‘once-in-a-lifetime’ kid.”
Thomas vertelde The Today Show in 2012: “Ik was klaar met mijn scène en ze waren in tranen, en Steven zegt: ‘Kid, je hebt de baan.’ Ik blijf wachten tot dat weer gebeurt.
“Het was het enige deel van mijn carrière waarvan ik wist dat ik het had voordat ik de auditiezaal verliet.”
Het leven na E.T.
Nadat de film in 1982 uitkwam, werd hij meteen een ster – naast zijn tegenspeelster, Drew Barrymore, die de rol van zijn zus Gertie vertolkte.
Thomas koos ervoor uit de schijnwerpers te stappen en keerde terug naar zijn geboortestad San Antonio om zich op zijn schoolopleiding te concentreren, maar maakte een paar uitzonderingen om de hoofdrol te spelen in films als Cloak & Dagger (1984) en Valmont (1989).
In 1994 werd Thomas gecast in Legends of the Fall, als Samuel Ludlow, wat de tweede Oscarwinnende film werd waarin Thomas verscheen, na E.T..
Thomas ging verder met acteren in Suicide Kings in 1997, All the Pretty Horses (2000) en Gangs of New York (2002). In 2011 werd hij gecast als hoofdrolspeler Hank Williams in The Last Ride.
Hij is ook op tv gegaan en heeft een productieve carrière gehad, met hoofdrollen in CSI, The Mentalist, Law & Order en was een vaste gast in The Haunting of Hill House.
Hij heeft in de loop der jaren ook deel uitgemaakt van verschillende bands, eerst met het uit Texas afkomstige The Blue Heelers, daarna in LA met Farspeaker.
Thomas is drie keer getrouwd geweest, zijn huidige vrouw is Annalee Fery, en hij heeft drie kinderen.