In de Griekse mythologie was Helena de mooiste vrouw uit de tijd van de helden. Zij was de vrouw van Menelaos, koning van Sparta (een van de verschillende Griekse koninkrijken). Nadat Helena er vandoor was gegaan met Paris, de prins van Troje, voerden de Griekse legers een tien jaar durende oorlog tegen Troje om haar terug te winnen. De Engelse toneelschrijver Christopher Marlowe noemde Helena “het gezicht dat duizend schepen te water liet.”
Het oordeel van Paris
Het oordeel van Paris is het achtergrondverhaal van de Trojaanse oorlog. Wanneer Paris, prins van Troje, op jacht is op het eiland Kreta, komt hij drie godinnen tegen: Aphrodite, godin van de liefde; Athena, godin van de wijsheid; en Hera, de koningin van de goden. De godinnen eisen dat hij beoordeelt wie van hen de mooiste is. Als hij Aphrodite kiest, belooft zij hem als beloning de hand van Helena. Helaas is Helena al getrouwd met Menelaos, de koning van Sparta. Later in de Trojaanse oorlog kiest Aphrodite de kant van de Trojanen, terwijl Athena en Hera de Grieken helpen.
Eris
Eris is een minder belangrijke godin in de Griekse mythologie. Zij is de godin van de strijd of ruzies. Het is Eris die het geschil aanwakkert tussen de drie belangrijkere godinnen, Aphrodite, Athena en Hera.
Bronnen
Homerus heeft verrassend weinig te zeggen over het Oordeel van Parijs of de ontvoering van Helena, maar hij beschrijft wel Helena en koning Menelaos thuis in de Odyssee boek IV.
Het verhaal van Eris, de Godin van de Strijd, is bekend uit de resterende 50 regels van de Kypria, een verloren gegaan epos uit de Griekse literatuur.
Het Oordeel van Paris werd verteld door de Latijnse dichter Ovidius in zijn Heroides XVI.
Lezen door Natasha.
Aangepast door Bertie.
Proeflezen door Claire Deakin.
Duur 13,5 Minuten.
Een hele tijd geleden, in het tijdperk van de helden, toen goden en godinnen nog veel belangstelling hadden voor menselijke aangelegenheden, was er een groots huwelijk gepland tussen een beroemde krijger genaamd Peleus en een lieftallige zeenimf die Thetis heette. Alle koningen en koninginnen van die tijd werden uitgenodigd op het bruiloftsfeest, evenals alle onsterfelijken die op de berg Olympus leefden – dat wil zeggen, behalve één, want er werd geen uitnodiging gestuurd naar Eris, de godin van de strijd. Strijd is wanneer mensen ruzie maken, en men vond het over het algemeen een slecht idee om Strijd uit te nodigen voor een bruiloftsfeest, voor het geval zij het gelukkige paar ruzie zou bezorgen. Eris was zeer geërgerd dat zij over het hoofd was gezien, en als wraak besloot zij de bruiloftsgasten een hatelijke streek te leveren. Juist toen de feestelijkheden op hun hoogtepunt waren, verscheen zij in de feestzaal, verkleed als dienstmeisje. Zij had een zilveren bord in haar handen, met daarop een appel, waarop zij geschreven had: “Voor de mooiste van allen.” Dit legde zij op de tafel, waarop de drie schoonste godinnen zaten; hun namen waren Hera, Athene en Aphrodite. Onmiddellijk toen zij de woorden op de appel zagen, brak er ruzie uit tussen de drie godinnen.
Hera zei tegen de anderen: “Ik ben de koningin van alle onsterfelijke goden, en daaruit volgt dat ik veel mooier moet zijn dan een van jullie twee, daarom behoort de appel mij toe.”
“Mijn lieve Hera,” zei Athene, “jij mag dan koningin zijn, maar ik ben de godin van de wijsheid, en daarom weet ik absoluut alles wat de moeite van het weten waard is. Je moet me geloven als ik zeg dat je het helemaal mis hebt. Wijsheid is schoonheid, en schoonheid is wijsheid. Ze zijn één en hetzelfde, daarom behoort de appel mij toe.”
“Lieverds,” spinde Aphrodite, “het is overduidelijk dat de appel mij toebehoort. Ik bezit de macht der liefde omdat ik, simpel gezegd, zoveel mooier ben dan wie dan ook.”
De godinnen bleven nog jaren doorkibbelen nadat de bruiloft voorbij was – want tijd betekent niets voor de onsterfelijken. De koning van alle goden, de machtige en donderende Zeus, werd het helemaal zat om naar hun gekibbel te luisteren. Toen hij ten einde raad was, stelde hij de drie lieftallige godinnen voor, de kwestie voor eens en voor altijd op te lossen met een schoonheidswedstrijd. En dat is precies wat ze deden.
De drie godinnen waren het over één ding eens: de knapste en modieusst geklede sterveling die op aarde rondliep was Paris, prins van Troje. Ze besloten hem te verrassen. Toen Paris op een dag op jacht was op de uitlopers van de berg Ida, ontdekte hij drie beeldschone godinnen onder een boom staan. In zijn hele leven had hij nog nooit zo’n verblindende schoonheid gezien. Toen vloog Hermes, de gevleugelde boodschapper van de goden, naar Paris en sprak hem als volgt toe: “Gegroet Paris, prins van het prachtige Troje. Heer Zeus, de koning van alle goden, zendt u zijn groeten. Hij wil je een grote eer bewijzen. Hij vraagt u deze appel te geven aan de mooiste godin van allen.”
Paris, die gewoonlijk een scherp oog voor schoonheid had, vond het moeilijk te kiezen. Elke godin was zo mooi. Hera had de meest prachtige melkwitte huid ooit gezien. Athene had de meest oogverblindende, dansende ogen. En Aphrodite had de meest charmante glimlach. Welke moest hij kiezen?
Toen hij eindelijk zag dat hij het niet meer wist, zei Hera tegen hem: “Prins Paris, geef de appel aan mij en ik zal je de gave van grote kracht geven.”
Athene, niet te versmaden door dit aanbod, zei: “Prins Paris, geef de appel aan mij en ik zal je de gave van grote wijsheid geven.”
Maar Aphrodite lachte en zei: “Paris mijn liefste, luister niet naar die twee dwaze godinnen. Wat voor lol zou je hebben met macht of wijsheid? Geef de appel aan mij en ik zal je een geschenk geven dat veel meer naar je zin is. Ik zal je de liefde schenken van de mooiste vrouw op aarde.”
Nu vond Paris de keuze niet meer zo moeilijk. Hij was al lang verliefd op de mooiste vrouw op aarde, die Helen heette. Het toeval wilde dat Helena getrouwd was met koning Menelaos, en Paris had tot op dat moment gedacht dat de kans dat hij haar liefde zou winnen onbegrensd was, maar nu begreep hij dat zijn kansen aanzienlijk konden worden vergroot – en dus gaf Paris de appel aan Aphrodite. Zij giechelde van verrukking, maar de twee andere godinnen waren woedend en vlogen woedend terug naar de berg Olympus, waar zij bij Zeus lang en bitter klaagden over de oneerlijkheid van de wedstrijd. Zeus had een duister voorgevoel dat de mensheid problemen te wachten stonden.
Paris zette koers naar het land Sparta, waar Menelaos koning was en woonde met zijn mooie koningin Helena. Menelaos verwelkomde de beroemde prins in zijn paleis, en terwijl de twee zaten te praten over de zaken van de wereld, kwam koningin Helena uit haar geparfumeerde kamer naar beneden, zo mooi als een godin. De dienstmaagden brachten haar een zitplaats en dekten die met een zacht lamswollen kleed, en zij ging voor haar zilveren werkkist zitten, maar voordat zij begon te borduren, wierp zij een blik op de bezoekende prins en vroeg aan haar man: “Zal ik de naam raden van deze prins die ons komt bezoeken? Laten we eens kijken of ik gelijk heb of niet? Ik heb horen vertellen over een prins uit het verre Troje die over de hele wereld beroemd is om zijn uiterlijk en zijn modieuze stijl. Is hij het, Paris, prins van Troje, die bij ons is komen logeren?”
“Mijn lieve vrouw,” zei Menelaos, “zoals altijd heb je gelijk. Het is inderdaad Paris, prins van Troje, die ons de eer van zijn bezoek bewijst.” Paris erkende koningin Helena met een knikje van zijn hoofd.
Tijdens het diner die avond deed Helena een speciale toverdrank in de wijn, zodat iedereen die ervan dronk al zijn zorgen zou vergeten, en de rest van de avond gelukkig zou zijn. Ze feestten en maakten plezier en terwijl Menelaos druk aan het lachen was met een van zijn generaals, sprak Paris zachtjes tot Helena
“Mooiste koningin,” zei hij, “ik smeek je, ontmoet me vanavond in de boomgaard onder de paleismuren en we zullen samen wegvaren in mijn schip, rechtstreeks naar Troje, de prachtigste stad van de hele wereld.”
En omdat de godin van de liefde, Aphrodite, het zo had gewild, kon Helen het niet laten en stemde in met zijn voorstel.
Toen koning Menelaos ’s morgens wakker werd en ontdekte dat zijn gast en zijn vrouw er samen vandoor waren gegaan, werd hij woedend, schopte tegen de meubels en sloeg op de muren van zijn kamer. Hij zwoer voor alle goden dat zijn wraak werkelijk verschrikkelijk zou zijn – daarom ging hij naar zijn oudere broer, koning Agamemnon van Argos, en zei tegen hem: “Mijn beste broer, de eer van onze familie is bezoedeld door deze buitenlandse pauw, deze geparfumeerde playboy, deze steigerende prins van Troje. Laten we alle koningen van Griekenland verzamelen en onze legers samenvoegen tot de grootste macht die ooit is gezien sinds het begin van de geschiedenis, en laten we naar de verre stad Troje varen en prins Paris wat manieren bijbrengen.”
Hoewel Agamemnon verstandig was en wist dat het altijd een verschrikkelijke vergissing is om hals over kop een conflict aan te gaan. Hij stelde eerst voor dat ze een ambassadeur naar Troje zouden sturen om de terugkeer van koningin Helena te vragen, van wie hij zeker wist dat ze tegen haar wil was ontvoerd. Hij wist dat de vader van Paris, koning Priam van Troje, een goed man was en hij was er zeker van dat hij zijn zoon zou bevelen haar vrij te laten, en zo stuurden zij een boodschap naar Troje in naam van vrede en verzoening, maar Helena wilde niet naar huis gaan, en prins Paris weigerde de lieftallige koningin aan haar echtgenoot terug te geven, zeggende dat zij door de godin van de liefde, Aphrodite zelf, waren samengebracht; en dat betekende dus oorlog. Koning Agamemnon, de broer van de onrechtvaardige Menelaos, riep alle koningen van Griekenland bijeen en bereidde een zeemacht van duizend schepen voor, de grootste strijdmacht die ooit was uitgevaren.
En dat is het verhaal van hoe de grote oorlog tussen de Grieken en de Trojanen werd begonnen door prins Paris en koningin Helena.
Door Storynory