Er is de laatste tijd onder paleontologen en dinosaurusfans veel gediscussieerd over de Tyrannosaurus Rex, de koning der dino’s. Was hij bedekt met schubben, zoals een reptiel, of met veren, zoals een vogel? We weten dat sommige dinosaurussen, waaronder Archaeopteryx, Velociraptor en Microraptor, bedekt waren met veren. We weten ook dat sommige, zoals ceratopsische dinosauriërs zoals Triceratops, bedekt waren met schubben.
Hoe weten we dit? Hoewel gefossiliseerde botten de meest voorkomende en bekende overblijfselen van dinosauriërs zijn, ontdekken paleontologen af en toe indrukken van huid en schubben, of, nog zeldzamer, bewijs van veren. Soms worden veerafdrukken gevonden, en andere keren wijzen structuren in de botten van de dinosaurus op de aanwezigheid van veren.
|
(een vroege gevederde dinosaurus uit de Jura-periode die soms “de eerste vogel” wordt genoemd) |
(een dinosaurus waarvan bekend is dat hij vleugel-veren aan zowel armen als benen had) |
Waar past de T-rex in dit geheel? Als een van de populairste dinosaurussen ooit, is hij ontelbare keren afgebeeld in boeken, strips, speelgoed, films en tekenfilms, en tot voor kort werd hij bijna altijd bedekt met schubben afgebeeld. Het idee dat hij mogelijk veren had, komt voor zo veel mensen als een schok dat het de dinosaurusfandom scherp heeft verdeeld.
Terwijl Safari Ltd in zijn meer dan 35-jarige bestaan veel geschubd Rex-speelgoed heeft uitgebracht, besloten we in 2017 een gevederde versie een kans te geven, in het licht van enkele nieuwe bevindingen over de verwanten van T-Rex. Is dit meer of minder accuraat dan onze geschubde versies? Zoals met alle reconstructies van dinosaurussen, is de waarheid niet zo gesneden koek als je zou denken.
Was Tyrannosaurus Gevederd? The Fight for Fluffy
Welke bewijzen zijn er voor de veren van de T-Rex? Wel, het is zeker dat sommige verwanten van Tyrannosaurus gevederd waren. Dilong en de nauw verwante Guanlong waren twee ietwat kleine voorouders van T-Rex uit de Vroege Krijtperiode. Fossielen van Dilong hebben bewijs geleverd van “stadium 1” veren, die in feite fijne filamenten zijn, in tegenstelling tot de complexe “contour” veren die voor de vlucht worden gebruikt en die bij moderne vogels worden gezien. Hoewel het niet direct is ontdekt, is het zeer waarschijnlijk dat Guanlong ook deze veren had. Het is belangrijk om op te merken dat het ontbreken van fossiel bewijs van veren niet betekent dat veren niet bestonden in het leven.
Hoewel het niet zo vergezocht is om te geloven dat kleinere dino’s – zelfs die waaruit uiteindelijk een van de grootste roofdieren aller tijden zou voortkomen – bedekt waren met veren. Het is iets moeilijker te geloven dat een groter roofdier als T-Rex volledig bepluimd en bevederd was. Dat is waar Yutyrannus om de hoek komt kijken.
 |
 |
|
Guanlong, een vroege verwant van de T-Rex die waarschijnlijk veren had. |
Yutyrannus, een groot, gevederd T-Rex-verwant. |
|
|
|
Yutyrannus was een andere T-Rex verwant, maar in tegenstelling tot de kleinere, slankere Dilong, stond hij qua grootte en verhouding veel dichter bij de Tyrannosaurus die de meeste dino-fans kennen. Yutyrannus kon bijna 30 voet lang worden, en is momenteel de grootste bekende dinosaurus die directe fossiele bewijzen van veren vertoont.
Dus, als een grote tyrannosaurus verwant als Yutyrannus gevederd was, dan is het aannemelijk dat T-Rex ook zowel donzig als woest kan zijn geweest, toch?
Was Tyrannosaurus Schubbig? Ter ondersteuning van Schubben
Maar wacht, er is meer! We weten dat Tyrannosaurus Rex geschubde verwanten had, maar er zaten miljoenen jaren tussen die dino’s en T-Rex. In die tijd kan hij zijn veren toch wel verloren hebben? Wetenschappers hebben geen directe bewijzen gevonden van veren op T-Rex, maar ze hebben wel een aantal geschubde huidimpressies gevonden van T-Rex en zijn grotere hedendaagse verwanten, waaronder Tarbosaurus, Daspletosaurus, en Gorgosaurus.
 |
 |
Gefossiliseerde Dinosaurus Huid Impressie |
Traditionele geschubde T-Rex |
|
|
|
Afdrukken op schaal zijn bekend van de hals, staart, en een paar andere delen van het lichaam van de dinosaurus, en deze indrukken geven aan dat in ieder geval delen van T-Rex en andere grotere tyrannosaurussen meer reptiel- dan vogelachtig waren in hun huidbedekking. Dus dat lijkt het te regelen, toch? Bewijs van schubben, in combinatie met het ontbreken van bewijs van veren, betekent mysterie opgelost: T-Rex was zeker geschubd… of toch niet?
Was T-Rex gevederd of geschubd? The World May Never Know
Zoals we al eerder zeiden, betekent de afwezigheid van veren in het fossielenbestand niet dat er geen veren waren. Veren zijn moeilijk te bewaren, dus het is mogelijk dat de veren die de T-Rex had, niet lang genoeg bewaard zijn gebleven om door paleontologen ontdekt te worden. Volgens paleo-onderzoeker Dr. Steven Brusatte, vergt het conserveren van veren “onvoorstelbaar veel geluk”, dus het niet zien van veer-impressies betekent niet dat ze er niet waren.
Ook omdat T-Rex op sommige plaatsen geschubd was, hoeft dat niet te betekenen dat hij overal geschubd was. Zoals paleontologe Dr. Lisa Buckley opmerkt, zijn veel vogels tegenwoordig niet op elk deel van hun lichaam met veren bedekt, en hebben ze nog vaak geschubde poten en voeten. Grotere vogels, zoals gieren en struisvogels, hebben meer kale plekken op hun nek, kop en poten, maar hebben nog steeds een aanzienlijke bedekking van veren op een groot deel van hun lichaam. Dus zelfs als hij schubben had, is het mogelijk dat T-Rex ook nog veren had.
| Een vogel met geschubde kop en poten, maar een gevederd lichaam. | Een groot zoogdier met weinig vacht op zijn lichaam. |
Het is ook mogelijk dat T-Rex-juvenielen veren hadden, maar deze langzaam afworpen om plaats te maken voor schubben naarmate ze ouder werden. Grotere dieren hebben over het algemeen minder isolatie nodig, zoals te zien is bij moderne zoogdieren als olifanten en neushoorns, die over het algemeen minder haar hebben dan kleinere harige zoogdieren. Misschien heeft een jongere Tyrannosaurus zijn veren behouden tot hij groot genoeg was om ze niet meer nodig te hebben.
Eindeloos, er is meer onderzoek nodig om deze vraag definitief te beantwoorden, en de waarheid is dat we misschien nooit een definitief oordeel zullen krijgen. Tenzij er meer concreet bewijs wordt gevonden dat definitief de aanwezigheid van veren bewijst of een volledig geschubd lichaam laat zien, zal elke reconstructie die de ene stijl boven de andere verkiest, speculatie inhouden.
En dat is een deel van het plezier, nietwaar? Dinosaurussen zijn een mysterie, een puzzel die paleontologen al eeuwen proberen op te lossen… en we hebben nog steeds niet alle stukjes.