Een gyroscoop is een apparaat met een draaiende schijf of wielmechanisme dat gebruik maakt van het principe van behoud van impulsmoment: de neiging van de rotatie van een systeem om constant te blijven tenzij het wordt onderworpen aan een extern koppel.
Gyroscopen worden in veel oude en nieuwe uitvindingen gebruikt om rotatiebewegingen te stabiliseren, te begeleiden of te meten. De wielen van een fiets, bijvoorbeeld, werken als gyroscopen wanneer ze op snelheid komen, waardoor het gemakkelijker wordt om rechtop te blijven en moeilijker om het momentum te verstoren. Geleide projectielen gebruiken gyroscopen om hun koers te bepalen en te sturen.
Het veranderen van de richting van een apparaat met een gyroscoop wordt bereikt door de gyroscoop te roteren, waardoor de as van de uitgaande kracht verandert. De gemeten rotatie van gyroscopen met meerdere assen door middel van sensoren maakt nauwkeurige metingen en geleiding van veel apparaten mogelijk.
Veel recente discussies over gyroscopen gaan over smartphones. In combinatie met gyroscopen en locatietrackingtechnologie kunnen de versnellingsmeters van smartphones worden gebruikt om de beweging van het toestel in 3D-ruimte te detecteren. Dit nauwkeurig volgen van bewegingen wordt gebruikt voor functies zoals het correct oriënteren van het beeldscherm voor weergave. De sensoren kunnen worden gebruikt voor spel-, app- en virtual reality-besturing, niet alleen in smartphones maar ook in andere apparaten zoals VR-headsets.
Ondanks hun nut op deze gebieden, leveren gyroscopen ook enkele veiligheidsproblemen op. De mogelijkheden van gyroscopen kunnen ook worden gebruikt voor het traceren van de locatie, of dit nu wordt gewenst door de gebruiker of door andere partijen die beschikken over – of toegang krijgen tot – het apparaat. In combinatie met aangepaste spraakherkenningssoftware kunnen de toestellen afluisteren wanneer geen microfoon beschikbaar is. Zij kunnen ook worden gebruikt om de nauwkeurigheid van vibrerende toetsenbordaanvallen te handhaven ondanks beweging van de telefoon.