JeugdModificatie
Guy Fawkes werd in 1570 geboren in Stonande, Yorkshire; hij was het tweede van vier kinderen van Edward Fawkes, een advocaat bij het York Magistrates’ Court, en zijn vrouw Edith. De ouders van de jonge Guy waren trouwe aanhangers van de Anglicaanse kerk, evenals zijn grootouders van moederszijde; zijn grootmoeder, geboren Ellen Harrington, was de dochter van een rijke koopman, die al in 1536 burgemeester van York was geweest. De geboortedatum van Fawkes is onbekend, maar we weten dat hij op 16 april 1570 in de kerk van St Michael le Belfrey is gedoopt; aangezien het gebruikelijk was om een zuigeling niet meer dan drie dagen na zijn geboorte te dopen, is het aannemelijk dat hij rond 13 april is geboren. In 1568 had Edith nog een dochter gekregen, Anne, die echter stierf toen zij nog geen acht weken oud was; na Guy kreeg zij echter nog twee kinderen, Anne (geb. 1572), en Elizabeth (geb. 1575). Beiden trouwden later, respectievelijk in 1599 en 1594.
In 1579 werd Guy – nog maar acht jaar oud – vaderloos; Edith zou in haar tweede huwelijk trouwen met de katholieke Dionis Baynbrigge (of Denis Bainbridge) van Scotton, Harrogate. Fawkes zou zich tot het katholicisme hebben bekeerd vanwege de “recusante” neigingen (dit was de naam die werd gegeven aan mensen die weigerden de Anglicaanse religieuze praktijken te volgen) van Baynbrigge’s familie en het onderwijs dat hij kreeg op St Peter’s School in York (waarvan het schoolhoofd, John Pulleyn, deel uitmaakte van een bekende Yorkshire familie, de Pulleyns of Blubberhouses, die aan recusantie deden). Na zijn schooltijd diende Fawkes eerst voor Anthony Browne en daarna voor Anthony-Maria Browne. In deze periode trouwde hij waarschijnlijk ook met een onbekende maagd, bij wie hij vermoedelijk een kind heeft verwekt; er zijn echter geen betrouwbare schriftelijke bronnen om dit te bevestigen.
In oktober 1591 verkwistte Fawkes het landgoed dat hij van zijn vader had geërfd door het landgoed Clifton te verkopen. Daarna reisde hij over het continent om de Tachtigjarige Oorlog uit te vechten aan de zijde van het Spaanse Rijk tegen het Koninkrijk Frankrijk en de Verenigde Provinciën. Onder leiding van Sir William Stanley nam Fawkes in 1596 als alférez (onderofficier) deel aan het beleg van Calais, en in 1603 – toen hij kapitein was geworden – reisde hij naar Spanje om steun te verzamelen voor een katholieke opstand in Engeland: bij die gelegenheid nam hij de Italiaanse versie van zijn naam, Guido, aan en beschreef koning James I als “een ketter” die “de pauselijke sekte uit Engeland wilde verdrijven”. Hoewel hij aan het hof werd ontvangen door Filips III, slaagde Fawkes er niet in het Spaanse hof ervan te overtuigen zijn zaak te bepleiten op het Britse eiland.
Samenzwering van PoedersModificatie
 |
In 1604 sloot Fawkes zich aan bij een kleine groep Engelse katholieken, onder leiding van Robert Catesby, die van plan waren de protestantse koning James I te vermoorden, schuldig aan het verraden van de verwachtingen van het katholieke volk na Elizabeth I te hebben opgevolgd, en hem te vervangen door zijn dochter, de derde in de rangorde van opvolging, prinses Elizabeth, waarmee hij de weg insloeg naar een absolute monarchie, maar ditmaal katholiek en naar het model van Frankrijk, Oostenrijk of Spanje.
De eerste ontmoeting tussen de vijf belangrijkste samenzweerders vond plaats op zondag 20 mei 1604 in een Duck and Drake Inn in de elegante Londense wijk Strand. Catesby had in een eerdere bijeenkomst reeds zijn plannen uiteengezet om de Koning en zijn regering te doden door “het Huis van Afgevaardigden met buskruit te doen exploderen”; Wintour, die het plan eerst categorisch afkeurde, werd vervolgens door Catesby overgehaald om het continent af te reizen op zoek naar aanhangers en sympathisanten voor de zaak. Op voorspraak van ene Hugh Owen, een balling in Spanje, ontmoette Wintour spoedig Fawkes, en stelde hem voor “iets in Engeland te doen als de vrede met Spanje ons niet hielp” (doe some whatt in Ingland if the pitch with Spaine healped us nott); deze samenwerking bereikte echter niet het gewenste doel, zozeer zelfs dat Catesby in het geheel niet verbaasd was over hun mislukking, daar hij reeds had vermoed dat zij door niemand zouden worden gesteund (the deeds would nott answere).
In juni 1604 kreeg een van de samenzweerders, Thomas Percy, toestemming om via promotie een huis naast het parlementsgebouw te betreden dat toebehoorde aan John Whynniard, bewaarder van de koninklijke garderobe; Fawkes werd ingehuurd als portier van het huis, en vanaf dat moment nam hij de schuilnaam John Johnson aan. Volgens sommige bronnen uit de tijd van de samenzwering hadden de samenzweerders een tunnel gegraven tussen het huis van Whynniard en het Parlement; het schijnt echter dat dit een propagandistische verzinsel van de regering was, aangezien er geen bewijs is voor het daadwerkelijke bestaan van voornoemde tunnel. Als dit verhaal waar zou zijn, zouden de samenzweerders echter de hele maand december 1604 bezig zijn geweest met het graven van deze tunnel.
De samenzweerders slaagden er uiteindelijk in een kleine kelder (ook van Whynniard) te huren die zich onder de parlementszaal bevond; omdat het een vuile en ongebruikte plaats was, was het een perfecte schuilplaats voor het buskruit. Volgens Fawkes zelf lagen daar 36 explosieve vaten opgeslagen, waarvan er 16 op 20 juli waren gekocht; de explosie had op 26 juli moeten plaatsvinden, maar de tweede zitting van het eerste Parlement van Jacobus I werd van de zomer naar de herfst verschoven vanwege de altijd aanwezige dreiging van epidemieën. Nadat hij Engeland had verlaten op zoek naar meer sympathisanten voor de samenzwering, keerde Fawkes in augustus 1605 terug, en in een reeks vergaderingen in oktober werd besloten dat hij degene zou zijn die de lont zou aansteken om het Parlement op te blazen.
Het plan bleef echter met moeite geheim totdat Lord Monteagle in een anonieme brief op de hoogte werd gesteld van het dreigende gevaar: “retyre youre self into yowre contee whence yow maye expect the event in safti for … zij zullen een vreselijke klap krijgen in dit parlement”. Al snel werd de zaak bekend: de parlementariërs openden de zitting op 4 november 1605 om middernacht, zoals gebruikelijk was, terwijl de samenzweerders besloten door te gaan met hun plannen, in de overtuiging dat de hele zaak een hoax was. Toen Fawkes naar Whynniard’s kelder ging met een trekker en een zakhorloge (om de deflagratie op de minuut te programmeren, zoals Percy voorstelde: omdat hij moest weten hoe de tijd verstreek) was de samenzwering klaar om gepleegd te worden. Maar voordat hij de explosieven kon ontsteken, stormden de koninklijke wachters de kamer binnen en betrapten hem bijna op heterdaad.
Marteling en doodEdit
“John Johnson” werd toen door de koninklijke wachters naar de slaapkamer van de koning geleid voor ondervraging. Trots en minachtend bleef Fawkes een houding van openlijke trots aanhouden, zonder zijn bedoelingen te verbergen: toen hem werd gevraagd uit te leggen waarom hij zo’n hoeveelheid explosieven in zijn bezit had, antwoordde hij: “Om jullie Schotse bedelaars terug te blazen naar jullie geboortestreek”. Fawkes deed zich voor als een 36-jarige katholieke inwoner van Yorkshire, meldde prompt zijn plan om James I te doden door de ontploffing van buskruit, en betuigde zijn spijt dat hij had gefaald. Zijn vastberaden houding wekte de achting van Koning James, die hem de voortvarendheid en energie van een oude Romein toedichtte.
De bewondering die koning Jacobus had voor Fawkes, weerhield hem er echter niet van om op 6 november “John Johnson” te laten martelen, opdat hij de namen van zijn medeplichtigen zou prijsgeven: “Laat eerst milde martelingen op hem worden toegepast, et sic per gradus ad maiora tenditur “. Fawkes werd overgebracht naar de Tower of London waar hij, onder ondraaglijke fysieke pijn, zijn identiteit en de namen van de andere samenzweerders onthulde, en in detail vertelde over de dynamiek van het complot, in een totaal van drie bekentenissen.
Na een summier proces werd Fawkes – samen met de andere samenzweerders – ter dood veroordeeld, als schuldig aan hoogverraad (zoals veroordeeld door John Popham). Het vonnis van de rechtbank luidde als volgt: de veroordeelde zou, na te zijn opgehangen, worden onderworpen aan het afsnijden van de geslachtsdelen, onthoofding en het verwijderen van de ingewanden en het hart, en tenslotte aan het verspreiden van de overblijfselen, bestemd om “voer voor de vogels in de lucht” te worden.
Op 31 januari 1606 werden Fawkes en drie andere samenzweerders – Thomas Wintour, Ambrose Rookwood, en Robert Keyes – naar de Old Palace Yard in Westminster gebracht, tegenover het gebouw dat zij wilden vernietigen. De drie andere veroordeelden werden snel opgehangen, gevierendeeld en onthoofd. Fawkes werd als laatste geëxecuteerd. Verzwakt door de martelingen, klom hij met behulp van de beul en een ladder naar de strop, maar hij verloor zijn evenwicht en het touw brak zijn nek: na de ophanging werd zijn levenloze lichaam nog onderworpen aan de hele procedure; gevierendeeld, zoals gebruikelijk, werden de verschillende delen van zijn lichaam verdeeld over de “vier hoeken van het koninkrijk”, om te worden tentoongesteld als een sinistere waarschuwing voor degenen die in zijn voetsporen wilden treden.
.