greenback, in de Amerikaanse geschiedenis, wettig betaalmiddel zonder onderpand van specie (munt). In 1862, onder de druk van de Burgeroorlog, gaf de Amerikaanse regering voor het eerst wettige betaalmiddelen uit (in de volksmond greenbacks genoemd) die op gelijke voet stonden met door specie gedekte biljetten. Aan het eind van de oorlog stonden er voor meer dan 450 miljoen dollar dergelijke biljetten uit. Ze waren tijdelijk uitgegeven, en in overeenstemming met de Funding Act van 1866 begon staatssecretaris Hugh McCulloch ze in te trekken. De moeilijke tijden van 1867 zorgden ervoor dat velen, vooral onder de boeren in het westen die schulden hadden, eisten dat de munteenheid zou worden opgeblazen in plaats van ingekrompen, en het Congres schortte het intrekken op. George H. Pendleton kwam met het zogenaamde Ohio-idee, waarin werd aanbevolen dat alle staatsobligaties die niet in specie werden betaald, in greenbacks zouden worden betaald. John Sherman, meer conservatief, was niettemin bereid de greenbacks in omloop te laten blijven op basis van aflossing. De kwestie werd in 1869 hevig bediscussieerd en werd afgesloten met een compromis, waardoor er voor 356 miljoen dollar aan greenbacks in omloop bleef. De wet waarbij ze in het leven werden geroepen werd in de latere Legal Tender zaken grondwettelijk verklaard en de zaak bleef rusten tot de Paniek van 1873. De zwaar getroffen landbouwers wilden toen de munt opblazen met meer greenbacks. Een inflatiewet werd in 1874 door het Congres aangenomen, maar de tegenstand van de conservatieven was zo groot dat President Grant zijn eerdere standpunt herzag en zijn veto uitsprak over de wet. Hoewel de Greenback-partij hard werkte om hen tegen te werken, zegevierden de conservatieven in januari 1875 met de Resumption Act, die 1 januari 1879 vaststelde als de datum voor het inwisselen van de greenbacks in specie. De Secretaris van de Schatkist legde een goudreserve aan van 100 miljoen dollar, en het vertrouwen in de regering was zo groot dat er in 1879 maar weinig greenbacks ter inlevering werden aangeboden. Het Congres bepaalde in 1878 dat de toen uitstaande greenbacks ($ 346.681.000) een permanent deel van de nationale munteenheid zouden blijven.
Zie W. C. Mitchell, A History of the Greenbacks (1903, herdruk 1960); D. C. Barrett, The Greenbacks and the Resumption of Specie Payments, 1862?1879 (1931, herdruk 1965); I. Unger, Greenback Era (1964).