(CNN) Florida heeft de reputatie de thuisbasis te zijn van een aantal kleurrijke figuren — met name de “Florida man.”
Hij is eigenlijk niet één persoon, maar eerder een trope van alle Florida-mannen die de krantenkoppen hebben gehaald omdat ze iets … ongewoons deden.
En hij speelt nu de hoofdrol in de nieuwste internetrage: de “Florida man”-uitdaging, waarbij je “Florida man” en je verjaardag googelt om te zien welk gek nieuwsverhaal uit de staat opduikt.
Van mislukte overvallen tot dodelijke kakkerlak-eet-wedstrijden, het lijkt wel of er voor elke dag van het jaar een wild verhaal over een man uit Florida te vinden is.
Maar wat is er zo gek aan de Sunshine State dat het zoveel gekke verhalen oplevert?
Er zijn verschillende theorieën:
- Florida’s sterke wetten op openbare dossiers, waardoor journalisten gemakkelijk verslag kunnen doen van wilde misdaadverhalen
- De grote en gevarieerde bevolkingssamenstelling van de staat. die bevorderlijk is voor sommige vreemde voorvallen
- Het weer, dat volgens sommigen een rol zou kunnen spelen
Maar onder dit alles is er soms een dieper element in het spel in veel van deze “Florida man”-verhalen – een, dat is niet om te lachen.
Makkelijke toegang tot openbare documenten
Dankzij de strenge wetten van Florida inzake openbare documenten – ook bekend als Sunshine Laws – is het voor journalisten gemakkelijk om de hand te leggen op politieverslagen van incidenten en er aandachttrekkende verhalen van te maken.
“Florida heeft een van de breedste wetten op openbare verslagen in het land,” zegt Barbara Petersen, voorzitter van Florida’s First Amendment Foundation.
Je kunt toegang krijgen tot basisinformatie over misdaden bijna in real time, voegde Petersen eraan toe.
“Zodra dat incidentrapport is ingediend (door de rechtshandhaving), kunnen we gaan en een verzoek om openbare verslagen indienen en het krijgen.”
Een enorme, diverse bevolking
De maffe krantenkoppen kunnen ook te maken hebben met een enorme, diverse bevolking die met elkaar omgaat onder een soms verstikkende luchtvochtigheid.
“Mensen beseffen niet hoe enorm groot Florida is. Het aantal mensen per vierkante mijl is zeer gecomprimeerd,” zegt Al Tompkins, een senior faculteitslid aan het Poynter Institute for Media Studies, in St. Petersburg, Florida. Petersburg, Florida. “Als je meer mensen op een plek zet, krijg je meer gekke dingen.”
Florida’s bevolking telt meer dan 21 miljoen mensen. Daar komt nog bij dat de staat in 2018 meer dan 126 miljoen bezoekers had. En hoewel het een grote staat is, zijn de meeste mensen geconcentreerd langs de kustlijn of in de buurt van de grote themaparken, zei Florida-journalist Craig Pittman, die een boek schreef over de eigenaardigheden van Florida.
Het zonnige weer
Om het af te maken, het is het hele jaar door warm en zonnig, dus mensen zijn altijd op pad.
“Uiteindelijk zullen ze elkaar achterna zitten met machetes en ruzie maken over wiens hond op wiens gazon heeft gepoept,” zei Pittman.
De echte tragedie achter veel van de verhalen
Hoewel de internetuitdaging leuk is, kan er meer aan de hand zijn.
“Het is OK om te lachen om de grappige dingen die hier gebeuren, maar vergeet ook de keerzijde niet,” zei Pittman. “Niet elk ‘Florida man’ verhaal is om te lachen. Sommige verhalen zijn echt tragisch.”
Toen hij de uitdaging aanging, zei Pittman, waren alle verhalen die opdoken “eigenlijk triest.”
Hoewel niet in alle gevallen van toepassing, speelden geestelijke gezondheidsproblemen vaak een rol, zei Tompkins. Geestelijke gezondheid is een groot probleem in Florida, dat volgens het Florida Policy Institute het slechtst scoort van alle staten op het gebied van financiering van de geestelijke gezondheidszorg.
“Wanneer het werk van journalisten in feite de draak steekt met misdaad en activiteiten waar geen redelijk mens bij betrokken zou zijn, is het aan ons om verder te kijken dan alleen maar lachen en hoongelach en te kijken of er een groter probleem is,” zei Tompkins.
“Het zou verkeerd zijn om te denken dat Florida een krankzinnig misdaadcijfer heeft – ons misdaadcijfer voor geweldsmisdrijven daalt zelfs,” zei hij. “Wat wel heel hoog is, is de epidemie van geestelijke gezondheid.”