Velen die al lang een klein bedrijf runnen, zouden het eens zijn met de regel uit het liedje van de band Faces uit de jaren zeventig: “Ik wou dat ik wist wat ik nu weet.”
In de loop van de jaren dat een klein bedrijf wordt geleid, leren eigenaren onvermijdelijk veel over hoe ze een bedrijf effectiever kunnen laten groeien en leiden. Gelukkig delen veel van deze eigenaren graag hun inzichten.
Hier volgen zeven zakelijke tips van verschillende succesvolle eigenaren van kleine bedrijven die de moeite waard zijn om aandacht aan te besteden:
Bouw een ondersteunend netwerk
Voor Laura Kelly kan het zijn van een bedrijfseigenaar soms een isolerende ervaring zijn. “Vooral als je een solo-bedrijfseigenaar bent, kun je het contact met andere bedrijfseigenaren verliezen”, zegt Kelly, die 15 jaar geleden The Handwork Studio begon, een in Narberth (Pennsylvania) gevestigd bedrijf dat handwerkkampen en -lessen voor kinderen organiseert in 10 staten langs de oostkust.
De cruciale oplossing voor Kelly is om haar netwerk in de grotere zakelijke gemeenschap te behouden. Dat betekent dat ze elke vier weken een uur met haar persoonlijke bedrijfscoach afspreekt. De coach heeft haar geholpen oplossingen te vinden voor problemen en moeilijke beslissingen te nemen met haar bedrijf. Ze netwerkt ook op Facebook en Linkedin vanuit het comfort van haar eigen huis.
“Ze begeleidde me door een aantal visualisatie-oefeningen,” herinnert Kelly zich. “Alleen al die oefening om mezelf uit het bedrijf te verwijderen en erop neer te kijken, hielp me echt om de problemen te zien die me dwars zaten. In een uur tijd had ik duidelijkheid en een actieplan om verder te gaan.
En dan is er nog de mastermind groep waar Kelly deel van uitmaakt. Zij en haar collega’s dienstverlenende zakenvrouwen komen bij elkaar via een conference line. “We bespreken problemen en oplossingen en praten elkaar om.”
Als drukbezette ondernemer is het moeilijk om tijd te vinden om te netwerken, maar beter worden in netwerken en contacten leggen kan in de toekomst zijn vruchten afwerpen.
(Download ons gratis eBook: 21 Days to Be a More Productive Small Business Owner)
Be Very Specific With Your Goals
Een andere les die Kelly in de loop der jaren heeft geleerd: breek grote doelen op in kleinere doelen. “Ik heb doelen voor 10 jaar, voor 3 jaar en voor 1 jaar, en ik heb kwartaaldoelen voor mijn bedrijf,” zegt ze. “Als het op inkomsten aankomt, breek ik ze op in kleinere getallen, zodat ze gemakkelijker te behalen zijn. Als ik weet dat ik in het eerste kwartaal een paar honderdduizend aan inkomsten moet maken, zeg ik: ‘Wat betekent dat in termen van kampverkoop? Als ik weet dat ik 800 kampeerders nodig heb om mijn omzet te halen, dan is het makkelijker om uit te zoeken hoe ik dat doel kan bereiken. Dit soort echt specifieke doelen kan je acties sturen.”
Iedere medewerker van The Handwork Studio heeft een dashboard met zijn doelen erop, waarop de voortgang naar die doelen te zien is. Het helpt iedereen gefocust te blijven, voegt Kelly toe: “Ik kan je op elk moment precies vertellen hoeveel omzet we hebben, hoeveel verkeer er op onze website is en hoeveel Facebook likes we hebben.”
Het opbouwen van een prestatiegerichte cultuur begint allemaal met het heel specifiek formuleren van doelen – voor jezelf en voor je medewerkers. Als een medewerker gelukkig is, zal hij de best mogelijke prestaties leveren en de beste klantenservice verlenen.
Delegeer waar mogelijk
Toen de Marks Group, een technologieconsultancybedrijf, in 1994 van start ging, waren het alleen Gene Marks en zijn vader. “Hij deed de verkoop en ik de service,” herinnert Marks zich. Toen overleed zijn vader. “Toen hij overleed, nam ik het over en realiseerde me dat ik het niet allemaal kon doen, en nam een aantal nieuwe medewerkers aan. Ik heb geleerd dat je veel meer geld kunt verdienen als andere mensen het voor je doen.”
Toen hij meer mensen in dienst nam, drong het tot Marks door dat hij werk had gedaan waar hij behoorlijk slecht in was. De omzet van het bedrijf steeg toen hij nieuwe mensen inhuurde, omdat hij mensen inhuurde die beter waren in bepaalde werkzaamheden dan hij. “
Laat je overhead laag
Acht jaar geleden drong het tot Marks door dat hij alleen maar in een kantoor zat dat bijna 30.000 dollar per jaar aan huur kostte, terwijl zijn werknemers met klanten aan het werk waren. Dus deed Marks het kantoor in de voorstad van Philadelphia van de hand en maakte hij zijn personeel virtueel. Onderweg verving hij de vaste telefoonlijn door een internetgebaseerde telefoon die ongeveer $10 per maand kostte, en hij verruilde ook de computerservers voor de cloud.
Het verlagen van de overhead bracht Marks enige gemoedsrust tijdens de Grote Recessie. “Als het slecht gaat, hoef je niet in paniek te raken, want je kunt je inkomsten verlagen”, zegt Marks. “Zelfs tijdens de zwaarste recessie hebben we nooit geld verloren. Bezuinigen op overhead geeft je echt die gemoedsrust. Als je overhead laag is, kun je prijsbeslissingen nemen die je anders niet zou kunnen nemen.”
Vind je beste niche – en blijf daarbij
Probeer je te snel te veel te doen? Heb je het gevoel dat je alles moet zijn voor alle klanten? Misschien is diversifiëren niet altijd de beste strategie. Soms is het goed om de magie te herhalen als je iets hebt dat heel goed werkt. Dat is de succesvolle strategie geweest voor Ace Apparel, zegt Marc Mathios, die samen met zijn twee broers de derde generatie is die het 78-jarige familiebedrijf leidt.
“Een van de industriesilo’s waarin we echt goed zijn, zijn exploitanten van parkeergarages,” zegt Mathios. “De reden dat exploitanten van parkeergarages graag met ons werken, is dat we onze eigen lijn van jacks produceren die geschikt is voor parkeergaragebedrijven. … We hebben dat succes gedupliceerd met 30 verschillende parkeergarage-exploitanten in heel Noord-Amerika.”
Het vinden van je niche en het voortdurend innoveren rond die niche is een weg naar succes.
Houd je dagbaan nog wat langer
Het is een veel voorkomende valkuil:
De oprichtster van Spanx, Sara Blakely, heeft haar succes te danken aan het feit dat ze haar baan als verkoopster van kantoorbenodigdheden twee jaar lang heeft aangehouden en heeft geleerd om met minimale slaap te werken terwijl ze haar bedrijf in nauwsluitende shapewear van de grond tilde. Blakely wilde haar baan pas opzeggen als ze er absoluut zeker van was dat haar idee voor een klein bedrijf zou werken, aldus Forbes.
Toen Blakely in 2000 ontslag nam bij de toenmalige leverancier van kantoorbenodigdheden Danka, had ze al talloze nachten en weekenden besteed aan het bestuderen van het ontwerp van panty’s en bestaande patenten. Ze reed van haar huis in Atlanta naar North Carolina, waar ze op zoek ging naar kousenfabrieken die het product wilden maken.
“Er waren dagen dat ik de hele dag bij Danka was en dat de semi vrachtwagens dozen Spanx voor mijn appartement dropten. … Ik nam ontslag op 14 oktober 2000. Ik nam ontslag bij Danka en tweeënhalve week later zat ik in de Oprah Winfrey Show,” zegt Blakely.
Avoid Distractions at All Costs
Een paar jaar geleden ging het zo goed met het in Seattle gevestigde contentmarketingbedrijf AudienceBloom dat oprichter en CEO Jayson DeMers besloot dat hij zich kon richten op een tweede startup waar hij door geïntrigeerd was. DeMers zou spijt krijgen van die beslissing.
“Een bedrijf ‘gewoon goed’ runnen is niet wat de taak van een ondernemer is,” zegt DeMers. “Succesvolle ondernemers doen niet het minimale voor hun bedrijf; ze werken er voortdurend aan om het te laten groeien, te laten evolueren en voor te bereiden op de toekomst. Omdat ik mijn team verdeelde tussen de twee startups, stagneerde de groei bij mijn eerste bedrijf en had ik niet genoeg tijd om te besteden aan de nieuwe startup om deze succesvol te maken.”
Eindelijk mislukte de tweede onderneming. AudienceBloom kon weer groeien toen DeMers er zijn volledige aandacht op kon richten. “Ik heb geleerd dat een succesvolle onderneming 100 procent aandacht, focus en inspanning vereist. Secundaire ondernemingen hebben een fulltime manager nodig, anders leiden ze je alleen maar af en laten ze je bestaande inspanningen ontsporen als je niet oppast.”
Het vermijden van afleiding geldt ook voor het managen van jezelf, zodat je ook op een dagelijkse basis dingen gedaan krijgt. “Ik weet wanneer ik slim ben en wanneer ik dom ben”, zegt Marks. “Ik bewaar de grote taken voor de ochtend wanneer ik het slimst ben, en doe de eentonige taken wanneer ik aan het eind van de dag dom ben.” Jezelf georganiseerd en on-task houden is de echte sleutel tot succes voor kleine bedrijven.