Uitzonderlijke universele waarde
Briefe synthese
De Giant’s Causeway and Causeway Coast is een spectaculair gebied van mondiaal geologisch belang aan de zeekust aan de rand van het Antrim-plateau in Noord-Ierland. Het meest karakteristieke en unieke kenmerk van de site is de blootstelling van ongeveer 40.000 grote, regelmatig gevormde veelhoekige kolommen van basalt in perfecte horizontale secties, die een plaveisel vormen. Dit dramatische schouwspel heeft legenden geïnspireerd van reuzen die over de zee naar Schotland schrijden. Het wordt gevierd in de kunst en in de wetenschap, is een bezoekersattractie voor ten minste 300 jaar en is gekomen om te worden beschouwd als een symbool voor Noord-Ierland.
Het eigendom van de toegankelijke reeks van merkwaardige geologische blootstellingen en veelhoekige zuilvormige formaties gevormd ongeveer 60 miljoen jaar geleden maken het een “klassieke plaats” voor de studie van basaltisch vulkanisme. De kenmerken van de Giant’s Causeway en Causeway Coast site en in het bijzonder de lagen blootgesteld in de rotswanden, zijn van cruciaal belang geweest voor het vormen van het begrip van de opeenvolging van activiteit in de geologische geschiedenis van de aarde.
Criterium (vii): De aan de rand van het Antrim Plateau blootgestelde zuil- en massieve basaltkliffen vormen een schouwspel van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid. De omvang van de zichtbare rotssecties en de kwaliteit van de blootgelegde zuilen in de klif en op de Causeway vormen samen een reeks kenmerken van aanzienlijke betekenis.
Criterium (viii): De geologische activiteit van het Tertiair wordt duidelijk geïllustreerd door de opeenvolging van lavastromen en interbasaltische bedden die aan de Causeway Coast te zien zijn. De interpretatie van deze opeenvolging heeft een gedetailleerde analyse mogelijk gemaakt van de gebeurtenissen in het Tertiair in het noordelijk deel van de Atlantische Oceaan. De uiterst regelmatige zuilvormige verbinding van de Tholeiitische basalten is een spectaculair kenmerk dat bij de Giant’s Causeway op voorbeeldige wijze wordt getoond. De Causeway zelf is een unieke formatie en een voortreffelijke horizontale doorsnede door zuilvormige basaltlava’s.
Integriteit
Het grootste deel van het 70 ha grote terrein is in eigendom en beheer van de National Trust. De kust is toegankelijk via een stelsel van voetpaden die de bezoekers de gelegenheid bieden het kustlandschap vanaf de kliftoppen te bekijken en ook de geologische kenmerken van dichtbij te bekijken. Het pad is over het algemeen onopvallend en wordt gecontroleerd en onderhouden om het in een veilige staat te houden. De klifontsluitingen en de stenen van de causeway, de belangrijkste kenmerken van het eigendom, zijn voor altijd beschermd door eigendom van de National Trust. Het verwijderen van “souvenir” stenen van de Causeway, wat gebeurde voordat het gebied werd beschermd, is al lang gestopt.
Beschermings- en beheersvereisten
Het landgoed kent vele lagen van statutaire en niet-statutaire bescherming. Naast de Werelderfgoedstatus is het grootste deel van het landgoed een Nationaal Natuurreservaat en maakt het ook deel uit van de Giant’s Causeway en Dunseverick Area of Special Scientific Interest. Bijna het gehele landgebied van het landgoed (voornamelijk de begroeide zeekliffen) is aangewezen als de speciale beschermingszone (SAC) North Antrim Coast in het kader van de Habitatrichtlijn (Natura 2000). De aanwijzing van de Causeway Coast Area of Outstanding Natural Beauty (AONB), die een gebied van spectaculaire kustlandschappen over een lengte van ongeveer 29 km bestrijkt, geeft formele wettelijke erkenning aan de kwaliteit van het landschap.
De regering van het Verenigd Koninkrijk beschermt het werelderfgoed en de omgeving daarvan in het kader van het ruimtelijke-ordeningssysteem door middel van een hiërarchie van regionaal en lokaal beleid en plannen. In de “Planning Policy Statements” (PPS’s) voor Noord-Ierland wordt het beleid inzake ruimtelijke ordening en andere planningskwesties uiteengezet. Twee PPS’en verwijzen specifiek naar werelderfgoed en SAC’s, waarbij wordt opgemerkt dat “ontwikkeling die een negatief effect zou hebben op dergelijke locaties of de integriteit van hun omgeving niet zal worden toegestaan, tenzij er sprake is van uitzonderlijke omstandigheden.”
De National Trust bezit het grootste deel van het land in onvervreemdbaar eigendom, terwijl ongeveer 5% van het eigendom in particuliere handen blijft. De Crown Estate wordt beschouwd als de wettige eigenaar van alle land tussen hoog- en laagwaterlijn en heeft rechten op de zeebodem binnen de territoriale wateren. Een stuurgroep voor werelderfgoed, bestaande uit relevante belanghebbenden, biedt het kader voor de uitvoering van het beheersplan van het landgoed, zorgt voor de instandhouding van het landgoed en beheert de bezoekersaantallen, aangezien Causeway de populairste toeristische attractie van Noord-Ierland is. De National Trust heeft een bezoekerscentrum van wereldklasse gebouwd, dat de bezoekerservaring moet verbeteren en ervoor moet zorgen dat het centrum in het landschap wordt geïntegreerd, zodat de uitzonderlijke landschappelijke schoonheid van het landgoed behouden blijft.
Dit beheerskader zorgt ervoor dat wordt voldaan aan de beheerseisen voor het landgoed en zijn uitzonderlijke universele waarde, alsmede aan de instandhoudingseisen die voortvloeien uit alle verschillende aanduidingen, met als resultaat dat bezoekers het landgoed op wereldniveau kunnen ervaren.
Het beheersplan voor de Giant’s Causeway World Heritage Site erkent de voortdurende effecten van natuurlijke erosie, waardoor de blootstelling aan kliffen geleidelijk zal veranderen. De routes van de paden, en mogelijk zelfs de grenzen van het terrein, zullen wellicht moeten worden gewijzigd om de effecten van dit proces op te vangen. Veranderingen in het zeeniveau of een grotere frequentie van stormen kunnen in de toekomst ook van invloed zijn op de mate waarin de causeway toegankelijk of zichtbaar is. De noodzaak om de effecten van klimaatverandering en erosie te blijven volgen, wordt erkend in het beheerplan en het bijbehorende actieplan.
Andere bedreigingen die doeltreffende bescherming en beheer vereisen, omvatten directe schade aan natuurlijke kenmerken binnen het landgoed door menselijke invloed. Dit wordt aangepakt door wettelijke controle en beheer door de National Trust. Schade aan de omgeving van het landgoed door menselijke invloeden als gevolg van ongeschikte ontwikkeling of landgebruik wordt aangepakt door middel van wettelijke en ruimtelijke-ordeningsmaatregelen.