Geschiedenis van de westerse beschaving II

32.3.3: De Blokkade van Berlijn

De blokkade van Berlijn (24 juni 1948 – 12 mei 1949) was een van de eerste grote internationale crises van de Koude Oorlog. Tijdens de multinationale bezetting van het Duitsland van na de Tweede Wereldoorlog blokkeerde de Sovjet-Unie voor de westerse geallieerden de toegang via spoor, wegen en kanalen tot de sectoren van Berlijn die onder westerse controle stonden. De Sovjets boden aan de blokkade op te heffen als de Westerse Geallieerden de pas ingevoerde Duitse mark uit West-Berlijn zouden terugtrekken.

Als reactie organiseerden de Westerse Geallieerden de Berlijnse luchtbrug om voorraden naar de bevolking van West-Berlijn te brengen, een moeilijke taak gezien de bevolkingsomvang van de stad. Vliegtuigbemanningen van de Amerikaanse luchtmacht, de Britse Royal Air Force, de Royal Canadian Air Force, de Royal Australian Air Force, de Royal New Zealand Air Force en de Zuid-Afrikaanse luchtmacht vlogen in één jaar meer dan 200.000 vluchten en voorzagen de West-Berlijners elke dag van 8.893 ton aan eerste levensbehoeften, zoals brandstof en voedsel. De Sovjets verstoorden de luchtbrug niet uit angst dat dit tot een open conflict zou kunnen leiden.

In het voorjaar van 1949 had de luchtbrug duidelijk succes, en in april werd er meer vracht afgeleverd dan voorheen per spoor naar de stad was vervoerd. Op 12 mei 1949 hief de USSR de blokkade van West-Berlijn op. De blokkade van Berlijn legde de nadruk op de concurrerende ideologische en economische visies op het naoorlogse Europa.

Achtergronden

Van 17 juli tot 2 augustus 1945 bereikten de zegevierende geallieerden het akkoord van Potsdam over het lot van het naoorlogse Europa, waarin werd opgeroepen tot de verdeling van het verslagen Duitsland in vier tijdelijke bezettingszones (waarmee de eerder door de conferentie van Jalta geformuleerde beginselen opnieuw werden bevestigd). Deze zones lagen ongeveer rond de toenmalige locaties van de geallieerde legers. Berlijn, dat ook in bezettingszones was verdeeld, lag 100 mijl binnen het door de Sovjet-Unie gecontroleerde Oost-Duitsland. De Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk controleerden de westelijke delen van de stad, terwijl de Sovjettroepen de oostelijke sector controleerden.

In een bijeenkomst in juni 1945 deelde Stalin de Duitse communistische leiders mee dat hij verwachtte de Britse positie binnen hun bezettingszone langzaam te ondermijnen, dat de Verenigde Staten zich binnen een jaar of twee zouden terugtrekken, en dat niets een verenigd Duitsland onder communistische controle binnen de Sovjet-baan dan nog in de weg zou staan. Stalin en andere leiders vertelden bezoekende Bulgaarse en Joegoslavische delegaties begin 1946 dat Duitsland zowel Sovjet als communistisch moest zijn.

Het creëren van een economisch stabiel West-Duitsland vereiste hervorming van de instabiele Reichsmark Duitse munt die was ingevoerd na de Duitse inflatie van de jaren 1920. De Sovjets hadden de Reichsmark ontwaard door buitensporig veel geld te drukken, met als gevolg dat de Duitsers sigaretten gebruikten als de facto betaalmiddel of voor ruilhandel. De Sovjets verzetten zich tegen de westerse plannen voor een hervorming. Zij interpreteerden deze nieuwe munt als een ongerechtvaardigd, eenzijdig besluit.

Op 18 juni kondigden de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk aan dat op 21 juni de Deutsche Mark zou worden ingevoerd, maar de Sovjets weigerden het gebruik ervan als wettig betaalmiddel in Berlijn toe te staan. De Geallieerden hadden al 2,5 miljoen Deutsche Marks naar de stad gebracht en al snel werd het de standaardmunt in alle vier de sectoren. Tegen de wil van de Sovjets in leek de nieuwe munt, samen met het Marshallplan dat haar ondersteunde, de mogelijkheid te hebben Duitsland nieuw leven in te blazen. Stalin wilde de westerse landen dwingen Berlijn te verlaten.

De blokkade

Dag na de aankondiging van de nieuwe Deutsche Mark op 18 juni 1948 legden Sovjetwachten alle passagierstreinen en het verkeer op de autobahn naar Berlijn stil, vertraagden Westerse en Duitse vrachtzendingen en eisten dat alle vervoer over water speciale Sovjet-toestemming kreeg. Op 21 juni, de dag dat de Duitse mark werd ingevoerd, stopte het Sovjetleger een Amerikaanse militaire bevoorradingstrein naar Berlijn en stuurde deze terug naar West-Duitsland. Op 22 juni kondigden de Sovjets aan dat ze een nieuwe munteenheid in hun zone zouden invoeren.

Op 24 juni verbraken de Sovjets de verbindingen over land en water tussen de niet-Sovjetzones en Berlijn. Diezelfde dag stopten ze al het trein- en scheepsverkeer in en uit Berlijn. Op 25 juni stopten de Sovjets met het leveren van voedsel aan de burgerbevolking in de niet-Sovjet-sectoren van Berlijn. Autoverkeer van Berlijn naar de westelijke zones werd toegestaan, maar dit vereiste een 14,3 mijl lange omweg naar een veerbootovergang vanwege zogenaamde “reparaties” aan een brug. Ze sloten ook de Berlijnse elektriciteit af door gebruik te maken van hun controle over de elektriciteitscentrales in de Sovjet-zone.

Op dat moment had West-Berlijn 36 dagen aan voedsel en 45 dagen aan kolen. Militair gezien waren de Amerikanen en Britten sterk in de minderheid door de naoorlogse inkrimping van hun legers. De Verenigde Staten hadden, net als andere westerse landen, de meeste van hun troepen ontbonden en waren grotendeels inferieur in het Europese theater. Het totale Amerikaanse leger was in februari 1948 gereduceerd tot 552.000 man. De strijdkrachten in de westelijke sectoren van Berlijn telden slechts 8.973 Amerikanen, 7.606 Britten en 6.100 Fransen. De Sovjet strijdkrachten in de Sovjet sector die Berlijn omsingelde bedroeg in totaal 1,5 miljoen. De twee Amerikaanse regimenten in Berlijn hadden weinig weerstand kunnen bieden tegen een Sovjetaanval. In de overtuiging dat Groot-Brittannië, Frankrijk en de Verenigde Staten weinig andere keus hadden dan zich erbij neer te leggen, vierde het Sovjet Militaire Bestuur in Duitsland het begin van de blokkade.

Berlin Airlift

Hoewel er over de grondroutes nooit werd onderhandeld, gold dat niet voor de lucht. Op 30 november 1945 werd schriftelijk overeengekomen dat er drie 20-mijl brede luchtcorridors zouden komen die vrije toegang tot Berlijn zouden verlenen. Bovendien konden de Sovjets, in tegenstelling tot een leger van tanks en vrachtwagens, niet beweren dat vrachtvliegtuigen een soort militaire bedreiging vormden. Als ongewapende vliegtuigen weigerden om te draaien, zou de enige manier om de blokkade te handhaven zijn ze neer te schieten. Een luchtbrug zou de Sovjet-Unie dwingen om óf ongewapende humanitaire vliegtuigen neer te schieten, en daarmee hun eigen afspraken te schenden, óf zich terug te trekken.

Om dit te kunnen afdwingen zou een luchtbrug nodig zijn die echt werkte. Als de voorraden niet snel genoeg konden worden ingevlogen, zou uiteindelijk Sovjet-hulp nodig zijn om de hongersnood te voorkomen. Uitgaande van een minimum dagrantsoen van 1.990 calorieën stelde de Amerikaanse militaire regering de totale dagelijkse voorraden vast op 646 ton meel en tarwe, 125 ton graan, 64 ton vet, 109 ton vlees en vis, 180 ton gedehydrateerde aardappelen, 180 ton suiker, 11 ton koffie, 19 ton melkpoeder, 5 ton volle melk voor kinderen, 3 ton verse gist om te bakken, 144 ton gedehydrateerde groenten, 38 ton zout, en 10 ton kaas. In totaal was er 1.534 ton per dag nodig om de meer dan twee miljoen inwoners van Berlijn te onderhouden. Ook was er dagelijks 3.475 ton kolen en benzine nodig voor warmte en energie.

Tijdens de eerste week bedroeg de luchtbrug gemiddeld slechts negentig ton per dag, maar in de tweede week was dit al 1.000 ton. Dit zou waarschijnlijk voldoende zijn geweest als de operatie slechts een paar weken had geduurd, zoals aanvankelijk werd aangenomen. De communistische pers in Oost-Berlijn maakte het project belachelijk. Spottend werd gesproken van “de vergeefse pogingen van de Amerikanen om hun gezicht te redden en hun onhoudbare positie in Berlijn te handhaven.”

Maar eind augustus, na twee maanden, had de luchtbrug succes; dagelijks vlogen er meer dan 1.500 vluchten per dag en werd er meer dan 4.500 ton vracht afgeleverd, genoeg om West-Berlijn te bevoorraden.

Toen het tempo van de luchtbrug toenam, werd het duidelijk dat de Westerse mogendheden misschien wel in staat waren het onmogelijke voor elkaar te krijgen: het voor onbepaalde tijd bevoorraden van een hele stad door de lucht alleen. In reactie daarop boden de Sovjets vanaf 1 augustus gratis voedsel aan aan iedereen die Oost-Berlijn binnenkwam en daar hun rantsoenkaarten registreerde, maar de West-Berlijners wezen de voedselaanbiedingen van de Sovjets massaal af.

De Sovjets hadden een voordeel in conventionele militaire strijdkrachten, maar waren druk bezig met de wederopbouw van hun door oorlog verscheurde economie en samenleving. De VS hadden een sterkere marine en luchtmacht en kernwapens. Geen van beide partijen wilde oorlog; de Sovjets verstoorden de luchtbrug niet.

Einde van de blokkade

Op 15 april 1949 meldde het Russische persbureau TASS dat de Sovjets bereid waren om de blokkade op te heffen. De volgende dag verklaarde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat “de weg vrij lijkt” voor het beëindigen van de blokkade. Spoedig daarna begonnen de vier mogendheden serieuze onderhandelingen en werd een regeling getroffen op westerse voorwaarden. Op 4 mei 1949 kondigden de geallieerden een akkoord aan om de blokkade over acht dagen te beëindigen.

Berlin Airlift Monument in Berlin-Tempelhof toont de namen van de 39 Britse en 31 Amerikaanse vliegeniers die tijdens de operatie het leven lieten. Vergelijkbare monumenten zijn te vinden op het militaire vliegveld Wietzenbruch bij het voormalige RAF Celle en op de luchtmachtbasis Rhein-Main.

De Sovjetblokkade van Berlijn werd op 12 mei 1949 om één minuut na middernacht opgeheven. Een Brits konvooi reed onmiddellijk door naar Berlijn, en de eerste trein uit West-Duitsland bereikte Berlijn om 5:32 a.m. Later die dag vierde een enorme menigte het einde van de blokkade. Generaal Clay, wiens pensioen door de Amerikaanse President Truman op 3 mei was aangekondigd, werd door 11.000 Amerikaanse soldaten en tientallen vliegtuigen gegroet. Eenmaal thuis kreeg Clay een optocht in New York City, werd hij uitgenodigd om het Amerikaanse Congres toe te spreken en kreeg hij een medaille van president Truman.

Aantekeningen

• De Blokkade van Berlijn
  • “Koude Oorlog.” https://en.wikipedia.org/wiki/Cold_War. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Blokkade van Berlijn.” https://en.wikipedia.org/wiki/Berlin_Blockade. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “C-54landingattemplehof.jpg.” https://en.wikipedia.org/wiki/Berlin_Blockade#/media/File:C-54landingattemplehof.jpg. Wikipedia CC BY-SA 3.0.