Geschiedenis van Chicago, Illinois

De eerste Europese nederzetting op de huidige plaats van Chicago was de Missie van de Guardian Angel. Deze werd in 1696 gesticht door pater Francois Pinet, een jezuïtische priester, maar werd in 1700 verlaten. In 1779 bouwde Jean Baptiste Point du Sable, een Haïtiaan, de eerste permanente nederzetting aan de monding van de rivier de Chicago. Krachtens het Verdrag van Greenville in 1795 stonden de Potawatomi-Indianen een stuk land af, zes mijl in het vierkant, aan de monding van de rivier de Chicago. De regering van de Verenigde Staten begon in 1803 met de bouw van een fort op die plaats. Toen het in 1804 klaar was, kreeg het de naam Fort Dearborn, naar de minister van oorlog. Door bedreigingen van zowel de Britten als de Indianen werd het fort kort na het uitbreken van de Oorlog van 1812 verlaten. Vernietigd door de Potawatomi werd het fort in 1816 herbouwd en bleef het een militaire vestiging tot 1837.Nadat Illinois in 1818 tot de Unie was toegelaten, werd Chicago aangewezen in een reeks counties, maar vestigde zich uiteindelijk in 1831 in Cook County. Het Congres verleende Illinois een recht van overpad van Lake Michigan naar LaSalle om een kanaal aan te leggen. In 1829 keurde de wetgevende macht van de staat de aanleg goed van een kanaal dat het Michiganmeer met de Mississippi zou verbinden, via de rivieren Des Plaines en Illinois. De eerste plattegrond van de stad Chicago werd in 1830 gedeponeerd. Drie jaar later volgde de inlijving als stad. De oorsprong van de naam is onduidelijk, maar algemeen wordt aangenomen dat hij is afgeleid van een Indiaans woord dat “sterk” betekent. De oorspronkelijke grootte van de stad was slechts drie achtste van een vierkante mijl, en de bevolking bedroeg ongeveer 350. De oppervlakte van de stad werd in twee stappen uitgebreid tot 2,4 vierkante mijl in 1835 met een bevolking van meer dan 3.000. Op 4 maart 1837 werd Chicago een stad met een bevolking van 4.170. De eerste gemeenteraadsverkiezingen werden gehouden op 2 mei 1837 en resulteerden erin dat William Ogden burgemeester werd. Het jaar 1848 markeerde twee gedenkwaardige gebeurtenissen in de geschiedenis van Chicago. De eerste locomotief die Chicago bereikte, arriveerde op een spoorweg die Chicago moest verbinden met de loodmijnen in Galena, Illinois. Eveneens in 1848 werd het Illinois en Michigan kanaal voltooid. Binnen de volgende zes jaar verdrievoudigde de bevolking van Chicago. Aangezien de eerste gebouwen in Chicago direct op de drassige grond werden gebouwd, was het onmogelijk kelders of rioleringen aan te leggen. In 1852 werd een Drainage Commissie opgericht die in 1855 en 1856 verordeningen aannam, waarin werd bepaald dat de stad een nieuw niveau moest bereiken dat enkele meters boven het niveau van de rivier lag. Straten werden opgehoogd door ze te bedekken met baggerspecie uit de rivier en ander beschikbaar materiaal. Gebouwen werden opgekrikt en er werden funderingen onder gelegd. In 1858 was Chicago enkele meters boven de modder uitgestegen. De eerste van vele nationale politieke conventies die in Chicago werden gehouden was de Republikeinse Nationale Conventie van 1860. Abraham Lincoln werd op de derde stemronde genomineerd voor het presidentschap. De opkomende Confederatie viel Fort Sumter aan op 12 april 1861, en drie dagen later deed president Lincoln een oproep voor vrijwilligers. Chicago reageerde onmiddellijk met verschillende compagnieën soldaten, zoals de Chicago Light Artillery. Camp Douglas werd geopend op wat toen nog een open prairie was, tussen 31st en 33rd ten westen van Cottage Grove Avenue. In de nacht van zondag 8 oktober 1871 brak er brand uit, naar verluidt in de koeienstal achter Patrick O’Leary’s cottage op 137 DeKoven Street. Tegen middernacht waren de vlammen over de rivier gesprongen en tegen 2 uur ’s nachts stond het zakendistrict in lichterlaaie. Daarna verspreidde het zich noordwaarts. Tegen de tijd dat de vlammen gedoofd waren, waren 200 inwoners omgekomen en was er voor 200 miljoen dollar schade aangericht. Chicago herstelde zich echter snel en was binnen vier jaar grotendeels herbouwd. In 1886 streefden arbeidersorganisaties naar een achturige werkdag en andere verbeteringen in de arbeidsomstandigheden. Een confrontatie bij de McCormick Harvester fabriek op 3 mei leidde tot de dood van een van de arbeidersdemonstranten. De volgende dag, toen de politie probeerde een menigte uit elkaar te drijven uit protest tegen het incident van de vorige dag, ontplofte er een bom, waarbij een politieman onmiddellijk om het leven kwam. Zeven anderen stierven later aan hun verwondingen. Acht mannen werden voor het gerecht gebracht, en ondanks weinig bewijs dat zij iets met de bomaanslag te maken hadden, werden zij veroordeeld. Zeven kregen de doodstraf en een ander een lange gevangenisstraf. Vier werden opgehangen, één pleegde zelfmoord en van twee anderen werd de straf teruggebracht tot levenslang. In 1893 verleende de gouverneur van Illinois gratie aan de drie die in de gevangenis bleven.Twee wereldtentoonstellingen zijn in Chicago gehouden. De Columbian Exposition van 1893 herdacht de 400ste verjaardag van de ontdekking van Amerika door Christoffel Columbus. Jackson Park werd omgetoverd tot een Witte Stad van gebouwen, standbeelden en fonteinen. Daarna werd het Paleis voor Schone Kunsten omgebouwd tot het huidige Museum van Wetenschap en Industrie. Meer dan 27,5 miljoen mensen woonden het bij.In 1933 toonde de Century of Progress Exposition de menselijke vooruitgang gedurende de eeuw van het bestaan van Chicago. Het werd bijgewoond door 39 miljoen bezoekers en was de eerste internationale beurs in de Amerikaanse geschiedenis die zichzelf terugbetaalde. In 1946 werd op deze plaats Meigs Field aangelegd, dat tot 2003 in gebruik bleef.De Democratic National Convention van 1968 werd in Chicago gehouden in een periode van toenemende anti-oorlogssentimenten. Grote aantallen Vietnam-oorlogsdemonstranten kwamen naar de stad en burgemeester Richard J. Daley instrueerde zijn politie om elke verstoring van de conventie te voorkomen. De hardhandige reactie van de politie werd later gekarakteriseerd als een “politieoproer”. Zeven radicalen werden aangeklaagd wegens aanzetten tot rellen. Rechter Julius Hoffman zat hun proces voor met een nauwelijks verhulde pro-vervolging houding. Hij veroordeelde de beklaagden en hun advocaten tot lange straffen wegens minachting van het hof, maar in hoger beroep werden de vonnissen vernietigd. Vervolgens sprak hij lange straffen uit nadat sommige verdachten waren veroordeeld, maar ook die werden weer ongedaan gemaakt, op grond van rechterlijke vooroordelen en wangedrag van de FBI.