Arbor Day – dat letterlijk vertaald “boom” betekent, naar de Latijnse oorsprong van het woord arbor – is een feestdag waarop het planten, onderhouden en in stand houden van bomen wordt gevierd. Al eeuwenlang hebben gemeenschappen over de hele wereld verschillende manieren gevonden om de natuur en het milieu te eren. De waardering voor bomen en bossen in de moderne tijd kan echter grotendeels worden toegeschreven aan Arbor Day. En hoewel Arbor Day misschien niet dezelfde invloed heeft als feestdagen als Valentijnsdag of St. Patrick’s Day (of zelfs Earth Day), heeft het een geschiedenis met sterke wortels die zich over verschillende naties heeft vertakt. Arbor Day 2021 vindt plaats op vrijdag 23 april en wordt in de Verenigde Staten meestal op de laatste vrijdag van april gevierd.
What Is Arbor Day?
De oorsprong van Arbor Day gaat terug tot het begin van de jaren 1870 in Nebraska City, . Een journalist met de naam Julius Sterling Morton verhuisde in 1854 naar de staat met zijn vrouw Caroline, iets meer dan 10 jaar voordat Nebraska in 1867 de status van staat kreeg. Het echtpaar kocht 160 hectare in Nebraska City en plantte een grote verscheidenheid aan bomen en struiken in wat in de eerste plaats een vlak stuk desolate vlakte was.
Morton werd ook redacteur van de eerste krant van de staat, Nebraska City News, wat een perfect platform was voor Morton om zijn kennis van bomen te verspreiden… en om het ecologische belang ervan voor Nebraska te benadrukken. Zijn boodschap van het bomenleven vond weerklank bij zijn lezers, van wie velen het gebrek aan bebossing in hun gemeenschap herkenden. Morton raakte ook betrokken bij de Nebraska Board of Agriculture.
Op 7 januari 1872 stelde Morton een dag voor om alle Nebraskanen aan te moedigen bomen in hun gemeenschap te planten. De landbouwraad ging akkoord, en na wat heen en weer gepraat over de titel – het evenement zou oorspronkelijk “Sylvan Day” worden genoemd, een verwijzing naar bosbomen – overtuigde Morton iedereen ervan dat de dag de waardering voor alle bomen moest weerspiegelen, en “Arbor Day” was geboren.
Lees meer: 10 Famous Trees in History
The First Arbor Day
Met het zaadje van interesse al geplant in de hoofden van toegewijde Nebraska City News lezers, werd de allereerste Arbor Day gehouden op 10 april 1872 en was een wild succes. Morton leidde de aanval met het planten van ongeveer 1 miljoen bomen. Enthousiasme en betrokkenheid werden geholpen door de prijzen die werden uitgereikt aan diegenen die de bomen op de juiste manier plantten.
De traditie begon zich snel te verspreiden. In 1882 begonnen scholen in het hele land mee te doen, en meer dan tien jaar na de introductie werd Arbor Day in 1885 in Nebraska een officiële feestdag van de staat. Aanvankelijk werd 22 april gekozen vanwege het ideale weer voor het planten van bomen en ter erkenning van Morton’s geboortedag.
Binnen 20 jaar had Arbor Day een groot deel van het land bereikt en werd het in elke staat gevierd, behalve in Delaware. De feestdag verspreidde zich nog verder met de hulp van collega-landbouwer Birdsey Northrop. In 1883 introduceerde Northrop het concept van Arbor Day in Japan, en bleef invloed uitoefenen op de creatie van Arbor Days in Europa, Canada en Australië.
Theodore Roosevelt en Arbor Day
Op 15 april 1907 gaf president Theodore Roosevelt, een aanhanger van de Conservation Movement, een “Arbor Day Proclamation to the School Children of the United States” uit, waarin hij hun het volgende vertelde:
“Het is goed dat jullie je Arbor Day bedachtzaam vieren, want binnen jullie levensjaren zal de behoefte van de natie aan bomen ernstig worden. Wij van de oudere generatie kunnen ons behelpen met wat we hebben, zij het met toenemende ontberingen; maar in jullie volle mannelijkheid en vrouwelijkheid zullen jullie willen hebben wat de natuur eens zo overvloedig leverde en de mens zo onnadenkend vernietigde.”
Arbor Day wordt een nationale feestdag
Het duurde echter nog tot 1970 voordat Arbor Day landelijk erkend werd, dankzij de inspanningen van president Richard Nixon. Deze stap sloot aan bij andere milieuvriendelijke maatregelen van Nixon in de jaren zeventig, zoals de Clean Air Act, de Endangered Species Act, de Clean Water Act en de National Environmental Protection Act, en de oprichting van het Environmental Protection Agency.
Hoewel sommige staten Arbor Day op verschillende tijdstippen van het jaar vieren om er zeker van te zijn dat de bomen in de beste omgeving gedijen, valt de nationale viering op de laatste vrijdag van april. En hoewel Julius Morton in 1902 stierf, lang voordat de feestdag in het hele land een officiële dag kreeg, wordt hij in Washington nog steeds herdacht met een standbeeld dat is opgedragen aan de “Vader van Arbor Day” in de National Hall of Fame.
READ MORE: Dag van de Aarde: 50 Years
How Do You Celebrate Arbor Day?
Arbor Day wordt in de Verenigde Staten gevierd op de laatste vrijdag van april. Op deze dag worden bomen geplant en wordt de zorg voor bomen benadrukt als een manier om de natuurlijke hulpbronnen van onze planeet duurzaam te beschermen. Mensen dragen bomen vaak op aan dierbaren. Mortons woorden over Arbor Day zijn vandaag de dag nog steeds actueel, nu klimaatverandering een steeds grotere bedreiging wordt: “Other holidays repose upon the past; Arbor Day proposes for the future.”