(CNN) Vijfenzeventig jaar na zijn laatste bombardementsvlucht in de Tweede Wereldoorlog, is de onlangs gerestaureerde Memphis Belle te zien in het National Museum of the US Air Force in Ohio.
De B-17F bommenwerper werd woensdag onthuld tijdens een besloten evenement ter ere van familieleden van de bemanning van de Memphis Belle. Het vliegtuig en displays van artefacten, met inbegrip van oorlogs uniformen, een vlucht pak, piloot vleugels en zeldzame kleuren archiefbeelden, zal worden opengesteld voor het publiek donderdag op Wright-Patterson Air Force Base in de buurt van Dayton, de website van het museum zegt.
De Memphis Belle keerde terug naar de Verenigde Staten na het voltooien van 25 gevechtsvluchten boven nazi-bezet Europa, volgens het museum. Zijn laatste missie was op 17 mei 1943. Na zijn dienst in oorlogstijd keerden de Memphis Belle en zijn bemanning terug naar huis als onderdeel van een publiciteitstournee voor oorlogsobligaties. Het was ook het onderwerp van een documentaire uit 1944 en een Hollywood film uit 1990.
Hoewel de Memphis Belle een iconisch symbool was van de Amerikaanse luchtmacht in de Tweede Wereldoorlog, was het ook bekend om zijn nogal riskante neus art — met een schaars geklede “pinup girl.”
De B-17F bommenwerper is voorzien van iconische neus art — een schaars geklede World War II-era “pinup girl.” Het vliegtuig werd in 2005 naar Ohio overgebracht nadat het tientallen jaren in Memphis, Tennessee, was tentoongesteld, waar het vliegtuig in een openluchtdisplay in verval raakte. Het kostte zo’n 55.000 uur om het vliegtuig in zijn oorlogsglorie te herstellen.
Linda Morgan, de weduwe van piloot Robert Morgan, vertelde CNN-filiaal WHIO in Dayton dat ze verbijsterd was door de restauratie.
“Ik heb foto’s gezien van dat vliegtuig toen het aan flarden was en dit, het ziet er beter uit dan toen het uit de fabriek kwam,” zei ze in een interview met verslaggevers.
Robert Morgan vernoemde het vliegtuig naar zijn vriendin in oorlogstijd, Margaret Polk, uit Memphis en koos het kunstwerk uit een illustratie van George Petty in Esquire magazine, volgens het museum.