Georgy Konstantinovich Zhukov

Marshal van de Sovjet-Unie; held van de Tweede Wereldoorlog. Hij was de belangrijkste Russische militaire leider van de Tweede Wereldoorlog. Georgy Zjoekov werd ingelijfd bij het keizerlijke Russische leger tijdens de Grote Oorlog. In 1918 diende hij als cavaleriecommandant van het Rode Leger in de Russische Burgeroorlog. Tussen de oorlogen in vervolgde Zjoekov zijn opleiding en studeerde in 1931 af aan de militaire academie van Frunze. In 1939 was hij aanvoerder van de Sovjettroepen in het Mantsjoerijse grensgebied, waar hij succes boekte tegen de Japanners. Hij was stafchef van het Sovjetleger in de Winteroorlog tegen Finland (november 1939 tot maart 1940). Daarna voerde hij het bevel over het militaire district Kiev, tot hij in januari 1941 werd benoemd tot stafchef van het Rode Leger. Na de nazi-invasie van Rusland verdedigde Zjoekov met succes Leningrad en werd daarna gekozen als opperbevelhebber aan het westelijk front. Hij verdedigde Moskou met succes en verdreef daarna de Duitsers uit Centraal Rusland. Zjoekov werd in augustus 1942 bevorderd tot plaatsvervangend Commissaris van Defensie. Hij werd een naaste militaire adviseur van Stalin, en speelde een belangrijke rol in de planning van alle militaire operaties van de Sovjet-Unie voor de rest van de oorlog. Hij verdedigde met succes Stalingrad en hield het Duitse leger dat zich uit die slag terugtrok in de val. Hij werd bevorderd tot Maarschalk van de Sovjet-Unie. Hij overzag de Slag bij Koersk en het meedogenloze tegenoffensief dat de nazi’s helemaal terugdreef naar Duitsland. Na de oorlog werd Zjoekov door Stalin als een bedreiging gezien, en kreeg hij onbelangrijke opdrachten. Na de dood van Stalin verbeterde Zjoekovs carrière. Hij steunde Chroesjtsjov en werd beloond met een benoeming tot minister van Defensie. Later werd hij een volwaardig lid van het Presidium. Omdat hij probeerde het leger meer autonoom te maken, werd Chroesjtsjov ontslagen als minister van Defensie en andere partijfuncties. Zjoekov werd later onderscheiden met de Orde van Lenin.