George W. Bush

George W. Bush, Amerika’s 43e president (2001-2009), veranderde in een president in oorlogstijd in de nasleep van de terreuraanslagen vanuit de lucht op 11 september 2001, waarbij hij werd geconfronteerd met de “grootste uitdaging van welke president dan ook sinds Abraham Lincoln.”

De terreuraanslagen vanuit de lucht op het World Trade Center, het Pentagon en de verijdelde vlucht tegen het Witte Huis of het Capitool op 11 september 2001, waarbij bijna 3000 Amerikanen werden gedood, veranderden George W. Bush in een president in oorlogstijd. De aanslagen deden veel van Bush’ hoop en plannen vervliegen, en Bush’ vader, George Bush, de 41e president, verklaarde dat zijn zoon “voor de grootste uitdaging stond van alle presidenten sinds Abraham Lincoln.”

Als reactie daarop formeerde Bush een nieuw ministerie van Binnenlandse Veiligheid op kabinetsniveau en stuurde hij Amerikaanse troepen naar Afghanistan om de Taliban te breken, een beweging onder leiding van Osama bin Laden die terroristische teams trainde, financierde en exporteerde. De Taliban werd met succes ontwricht, maar Bin Laden werd niet gevangen genomen en was nog steeds op vrije voeten toen Bush aan zijn tweede termijn begon. Na de aanslagen herschikte de president ook de nationale diensten voor het verzamelen en analyseren van inlichtingen, en gaf hij opdracht tot hervorming van de strijdkrachten om de nieuwe vijand het hoofd te bieden. Tegelijkertijd voerde hij grote belastingverlagingen door, wat een verkiezingsbelofte was geweest. Zijn meest controversiële daad was de invasie van Irak, omdat hij geloofde dat de Iraakse president Saddam Hoessein een ernstige bedreiging voor de Verenigde Staten vormde. Saddam werd gevangen genomen, maar de ontwrichting van Irak en het doden van Amerikaanse militairen en bevriende Irakezen door opstandelingen werden de uitdaging van Bush’ regering toen hij aan zijn tweede termijn begon. President Bush beloofde tijdens zijn State of the Union in 2005 dat de Verenigde Staten het Iraakse volk zouden helpen een volledig democratische regering te vormen, omdat de overwinning van de vrijheid in Irak een nieuwe bondgenoot in de oorlog tegen het terrorisme zou versterken, hoop zou brengen in een onrustige regio en een bedreiging zou wegnemen uit het leven van toekomstige generaties.

Bush werd geboren in New Haven, Connecticut, terwijl zijn vader na zijn dienst in de Tweede Wereldoorlog naar de universiteit van Yale ging. Het gezin verhuisde naar Midland, Texas, waar de oudste Bush in de olie-exploratie zaken ging. De zoon bracht er zijn vormende jaren door, bezocht de openbare scholen van Midland en sloot er vriendschappen die hem tot in het Witte Huis zijn bijgebleven. Bush studeerde af aan Yale, haalde een zakendiploma aan Harvard en keerde vervolgens terug naar Midland waar hij ook in de olie-industrie terecht kwam. In Midland ontmoette en trouwde hij met Laura Welch, een lerares en bibliothecaresse. Ze kregen een tweelingdochters, Jenna en Barbara, die nu van de universiteit af zijn en een carrière nastreven.

Toen George W. Bush op 54-jarige leeftijd de 43ste president van de Verenigde Staten werd, was dat pas de tweede keer in de Amerikaanse geschiedenis dat de zoon van een president doorstroomde naar het Witte Huis. John Quincy Adams, die in 1824 tot zesde president werd verkozen, was de zoon van John Adams, de tweede president. Terwijl John Adams zijn zoon had klaargestoomd om president te worden, hield George Bush, de 41e president, vol dat hij verrast was toen de oudste van zijn zes kinderen belangstelling kreeg voor de politiek, gouverneur van Texas werd, en vervolgens doorging naar het Witte Huis.

Tijdens het begin van de campagne voor het Witte Huis in 2000 had Bush in de peilingen een tweecijferige voorsprong op zijn tegenstander, vice-president Al Gore Jr. Maar de kloof werd kleiner naarmate de verkiezing naderde en hoewel Gore uiteindelijk de volksstemming won met 543.895 stemmen, hing de overwinning of het verlies van het presidentschap af van de kiesmannen in Florida. Die strijd via hertellingen en rechtszaken werkte door tot aan het Hooggerechtshof. Uiteindelijk won Bush de kiesmannen met 271 tegen 266 stemmen. Zijn nieuwe regering richtte zich op “meelevend conservatisme”, dat uitmuntendheid in onderwijs, belastingverlaging en vrijwilligerswerk onder geloofs- en gemeenschapsorganisaties omarmde.

Bush werd in zijn herverkiezingsstrijd in 2004 uitgedaagd door de Democratische senator John Kerry uit Massachusetts. De verkiezing was een goede wedstrijd, maar Bush’ bewering dat de invasie van Irak de wereld veiliger had gemaakt tegen terrorisme won het nationale politieke debat. Bush werd herkozen met 51 procent tegen 48 procent.

Op de inauguratietribune zette George W. Bush het thema voor zijn tweede termijn: “Op deze tweede bijeenkomst worden onze taken niet bepaald door de woorden die ik gebruik, maar door de geschiedenis die we samen hebben meegemaakt. Een halve eeuw lang verdedigde Amerika onze eigen vrijheid door aan verre grenzen de wacht te houden. Na de schipbreuk van het communisme kwamen er jaren van relatieve rust… en toen kwam er een dag van vuur. Er is maar één kracht in de geschiedenis die de heerschappij van haat en wrok kan breken, en de pretenties van tirannen kan ontmaskeren, en de hoop van fatsoenlijke en tolerante mensen kan belonen, en dat is de kracht van de menselijke vrijheid – beproefd maar niet moe… wij zijn klaar voor de grootste prestaties in de geschiedenis van de vrijheid.”