Getuigen houden er een aantal traditionele christelijke opvattingen op na, maar ook veel opvattingen die uniek zijn voor hen. Zij bevestigen dat God – Jehova – de allerhoogste is. Jezus Christus is Gods middelaar, door wie zondige mensen met God verzoend kunnen worden. De heilige Geest is de naam van Gods actieve kracht in de wereld. Getuigen geloven dat zij in de laatste dagen leven, en zij zien uit naar de spoedige vestiging van Gods koninkrijk op aarde, dat zal worden geleid door Christus en gezamenlijk zal worden bestuurd door 144.000 menselijke deelgenoten (Openbaring 7:4). Zij die Jehovah in dit leven erkennen, zullen lid worden van het duizendjarig rijk; zij die Hem verwerpen, gaan niet naar de hel, maar worden geconfronteerd met totale uitroeiing. Nieuwe leden worden gedoopt door onderdompeling en worden geacht te leven volgens een strikte code van persoonlijk gedrag. Het huwelijk wordt beschouwd als een heilig verbond, en echtscheiding wordt afgekeurd, behalve in gevallen van overspel. Getuigen nemen deel aan de jaarlijkse herdenking van Christus’ dood, gevierd op 14 Nisan van de Joodse kalender (maart of april van de Gregoriaanse kalender); Getuigen delen brood en wijn uit, symbolen van het lichaam en bloed van Christus. Alleen degenen van wie gedacht wordt dat ze tot de 144.000 Congelezen behoren, eten en drinken het brood en de wijn.
De leer van de Getuigen legt de nadruk op een strikte scheiding van de wereldlijke overheid. Hoewel zij zich in het algemeen aan de wet houden en geloven dat regeringen door God zijn ingesteld om vrede en orde te handhaven, weigeren zij op bijbelse gronden bepaalde wetten na te leven. Zij salueren niet voor de vlag van welk land dan ook, omdat zij geloven dat dit een daad van valse aanbidding is; zij weigeren hun militaire dienstplicht te vervullen en zij nemen niet deel aan openbare verkiezingen. Deze praktijken hebben hen onder de loep van overheidsinstanties gebracht. De Amerikaanse regering stuurde Rutherford en andere leiders van de Wachttoren tijdens de Eerste Wereldoorlog naar de gevangenis wegens opruiing. In Duitsland stuurden de nazi’s vóór de Tweede Wereldoorlog Getuigen naar concentratiekampen, en ook in Groot-Brittannië, Canada en de Verenigde Staten werden Getuigen vervolgd. Na de oorlog hebben de Getuigen bij Amerikaanse rechtbanken diverse processen aangespannen over hun geloof en praktijk, die hebben geleid tot 59 uitspraken van het Hooggerechtshof die werden beschouwd als belangrijke uitspraken over de vrije uitoefening van godsdienst. In diverse landen worden ze echter nog steeds vervolgd, met name vanwege hun weigering om in het leger te dienen, en ze worden vaak publiekelijk bespot vanwege hun huis-aan-huis-evangelisatie.
Het wantrouwen van de Getuigen jegens hedendaagse instellingen strekt zich ook uit tot andere religieuze denominaties, waarvan ze gescheiden blijven. Ze verwerpen termen als dominee en kerk. De leiders van sommige reguliere christelijke kerken hebben de Getuigen aangeklaagd wegens afwijkende leerstellingen (vooral hun niet-Trinitarische leer) en hen als een “sekte” veroordeeld.
De Getuigen verzetten zich ook tegen bepaalde medische praktijken die volgens hen in strijd zijn met de Schrift. Zij verzetten zich met name tegen bloedtransfusies vanwege de bijbelse vermaning tegen het consumeren van bloed (Leviticus 3:17). Deze overtuiging, die in strijd is met de gangbare medische praktijk, blijft een extra twistpunt met de autoriteiten, vooral in gevallen waarbij kinderen betrokken zijn.
In de beginjaren van de beweging kwamen de leden bijeen in gehuurde zalen, maar onder Rutherford begonnen de Getuigen faciliteiten te kopen die ze Koninkrijkszalen noemden. Leden van plaatselijke gemeenten, bekend als “uitgevers”, komen in Koninkrijkszalen bijeen en houden huis-aan-huisprediking. “Pioniers hebben een deeltijdbaan en besteden een groter deel van hun tijd aan religieuze diensten. “Speciale pioniers” zijn fulltime betaalde werknemers van het genootschap. Elke congregatie heeft een toegewezen gebied en elke getuige een bepaalde wijk te werven. Er wordt veel moeite gedaan om gegevens bij te houden over het aantal bezoeken, terugbelafspraken, bijbelles, en verspreide boeken en tijdschriften.
Het Wachttorengenootschap geeft miljoenen boeken, traktaten, opnamen en tijdschriften uit in meer dan 700 talen. De belangrijkste publicaties zijn een halfmaandelijks tijdschrift, de Wachttoren, en het bijbehorende tijdschrift, Awake! Het werk wordt over de hele wereld verricht door meer dan acht miljoen Getuigen.
J. Gordon MeltonDe redactie van Encyclopaedia Britannica