Het Britse 8e Leger onder veldmaarschalk Bernard L. Montgomery begint de geallieerde invasie van het Italiaanse schiereiland, door vanuit Sicilië de Straat van Messina over te steken en te landen bij Calabrië – de “teen” van Italië. Op de dag van de landing stemt de Italiaanse regering in het geheim in met de overgavevoorwaarden van de geallieerden, maar een publieke aankondiging wordt pas op 8 september gedaan.
Italiaanse dictator Benito Mussolini wilde van het fascistische Italië een nieuw Romeins Rijk maken, maar door een reeks militaire nederlagen in de Tweede Wereldoorlog werd zijn regime een marionet van de sterkere As-partner, Duitsland. In het voorjaar van 1943 verenigden oppositiegroeperingen in Italië zich om Mussolini ten val te brengen en vrede te sluiten met de Geallieerden, maar een sterke Duitse militaire aanwezigheid in Italië dreigde dergelijke acties tegen te houden.
Op 10 juli 1943 begonnen de Geallieerden hun invasie van het door de As gecontroleerde Europa met landingen op het eiland Sicilië, voor het vasteland van Italië. Montgomery’s 8ste Leger, dat weinig weerstand ondervond van de gedemoraliseerde Siciliaanse troepen, kwam aan land op het zuidoostelijke deel van het eiland, terwijl het Amerikaanse 7de Leger, onder generaal George S. Patton, aan land ging op de zuidkust van Sicilië. Binnen drie dagen waren 150.000 geallieerde troepen aan land. Op 17 augustus kwam Patton eerder in Messina aan dan Montgomery, waarmee de geallieerde verovering van Sicilië was voltooid en de zogenaamde Race naar Messina was gewonnen.
In Rome leidde de geallieerde verovering van Sicilië, sinds 1860 een regio van het koninkrijk Italië, tot de ineenstorting van Mussolini’s regering. Vroeg in de ochtend van 25 juli werd hij door de Fascistische Grote Raad tot aftreden gedwongen en later die dag gearresteerd. Op 26 juli nam maarschalk Pietro Badoglio de leiding van de Italiaanse regering over. De nieuwe regering begon onmiddellijk geheime onderhandelingen met de Geallieerden, ondanks de aanwezigheid van talrijke Duitse troepen in Italië.
Op 3 september begon Montgomery’s 8ste Leger aan zijn invasie van het Italiaanse vasteland en stemde de Italiaanse regering in met overgave aan de Geallieerden. Volgens de voorwaarden van het akkoord zouden de Italianen een milde behandeling krijgen als ze de Geallieerden zouden helpen bij het verdrijven van de Duitsers uit Italië. Later die maand werd Mussolini door Duitse commando’s uit een gevangenis in de Abruzzen gered en werd hij geïnstalleerd als leider van een nazi-marionettenstaat in Noord-Italië.
In oktober verklaarde de regering Badoglio de oorlog aan Duitsland, maar de opmars van de geallieerden door Italië bleek een langzame en kostbare aangelegenheid. Rome viel in juni 1944, waarna een patstelling ontstond omdat de Britse en Amerikaanse troepen het grootste deel van hun middelen in de invasie in Normandië staken. In april 1945 begon een nieuw groot offensief en op 28 april werd Mussolini door Italiaanse partizanen gevangen genomen en standrechtelijk geëxecuteerd. De Duitse troepen in Italië gaven zich op 1 mei over, en zes dagen later gaf heel Duitsland zich over.