Als je over de stalen baan van een achtbaan raast, kan het lijken alsof je maag in je keel kruipt en je ogen diep in je schedel worden geperst.
Er zijn verschillende krachten in het spel als je je zo voelt. De aarde trekt voortdurend aan ons allen. Ze heeft veel massa, en dat geeft haar een groot gravitatieveld. En als we een scherpe bocht nemen, wegvliegen in een raket of vol op de rem trappen, worden we heen en weer geslingerd door krachten die veel sterker zijn dan de zwaartekracht van de aarde. Maar waarom?
Ondernemers waarderen deze ervaringen met getallen die g-krachten worden genoemd, om uit te leggen hoe sterk ze zijn. Eén g is de kracht die het zwaartekrachtsveld van de aarde op je lichaam uitoefent als je stil op de grond staat. Elk deeltje waaruit onze planeet bestaat, trekt tegelijkertijd aan je. Elk van die trekkrachten is vrij zwak, maar samen zijn ze sterk genoeg om je voeten op de grond te houden. Een versnelling van vijf g, iets wat coureurs regelmatig ervaren, is vijf keer zo intens.
Telkens als een voorwerp zijn snelheid sneller verandert dan de zwaartekracht kan veranderen, zullen de krachten groter zijn dan één g. Bij nul g voel je je gewichtloos. En bij meer dan 100 g, ben je bijna zeker dood. Krachten zo intens kunnen botten verbrijzelen en organen verpletteren.