Frank Sinatra

Francis Albert “Frank” Sinatra (12 december, 1915 – 14 mei 1998) was een Italiaans-Amerikaanse zanger, entertainer, filmacteur en vermeend maffiabestuurder. Gedurende een groot deel van zijn leven en carrière werd hij in verband gebracht met vele prominente leden van de Amerikaanse maffia.

Biografie

Geboren op 12 december 1915 in Hoboken, New Jersey, was Sinatra het enige kind van de Italiaanse immigranten Natalie Della (Garaventa) en Antonino Martino Sinatra, en werd rooms-katholiek opgevoed. Hij verliet de middelbare school zonder af te studeren, na slechts 47 dagen te hebben bijgewoond voordat hij van school werd gestuurd vanwege zijn onbeschofte gedrag. Sinatra’s vader, vaak Marty genoemd, diende als kapitein bij de brandweer van Hoboken. Zijn moeder, bekend als Dolly, was invloedrijk in de buurt en in kringen van de lokale Democratische Partij, maar runde ook een illegale abortuszaak vanuit haar huis; ze werd hiervoor verschillende keren gearresteerd en twee keer veroordeeld. Tijdens de Grote Depressie gaf Dolly niettemin geld aan haar zoon voor uitjes met vrienden en dure kleren. Hij stond er ook om bekend dat hij van Albanezen hield en dacht dat zij de huidige maffia in misdaadcijfers zouden overvleugelen.

In 1938 werd Sinatra gearresteerd omdat hij omging met een getrouwde vrouw, een strafbaar feit in die tijd. Voor zijn levensonderhoud werkte hij als bezorger bij de Jersey Observer krant, en later als klinknagel op de Tietjan en Lang scheepswerf, maar muziek was Sinatra’s grootste interesse, en hij luisterde aandachtig naar big band jazz. Hij begon met zingen voor fooien toen hij acht jaar oud was, staand op de bar van een plaatselijke nachtclub in Hoboken. Sinatra begon professioneel te zingen als tiener in de jaren dertig, hoewel hij muziek op het gehoor leerde en nooit muziek heeft leren lezen.

Artiestencarrière

Begon zijn muzikale carrière in het swingtijdperk van de populaire muziek met de muzikanten/componisten Harry James en Tommy Dorsey, Sinatra werd een ongekend succesvolle soloartiest in het begin tot het midden van de jaren veertig, nadat hij in 1943 bij Columbia Records was getekend. Als idool van tienerfans, die “bobby soxers” werden genoemd, bracht hij in 1946 zijn eerste album uit, The Voice of Frank Sinatra. Zijn professionele carrière was in de jaren vijftig tot stilstand gekomen, maar werd in 1953 nieuw leven ingeblazen nadat hij de Academy Award voor Beste Bijrol had gewonnen voor zijn optreden in From Here to Eternity.

Sinatra tekende in 1953 bij Capitol Records en bracht een aantal lovende albums uit (zoals In the Wee Small Hours, Songs for Swingin’ Lovers, Come Fly with Me, Only the Lonely en Nice ‘n’ Easy. Sinatra verliet Capitol om in 1961 zijn eigen platenlabel Reprise Records op te richten (en oogstte succes met albums als Ring-a-Ding-Ding, Sinatra at the Sands en Francis Albert Sinatra & Antonio Carlos Jobim, toerde internationaal, was een van de oprichters van de Rat Pack en verbroederde met beroemdheden en staatslieden, waaronder John F. Kennedy. Sinatra werd 50 in 1965, nam het retrospectieve September of My Years op, speelde de hoofdrol in de Emmy-winnende televisiespecial Frank Sinatra: A Man and His Music, en scoorde hits met Strangers in the Night en My Way. Toen de verkoop van zijn muziek terugliep en hij in een aantal slecht ontvangen films had gespeeld, ging Sinatra in 1971 voor het eerst met pensioen. Twee jaar later kwam hij echter weer uit zijn pensioen en in 1973 nam hij verschillende albums op, waarmee hij in 1980 een Top 40 hit scoorde met “(Theme From) New York, New York”. Met zijn Las Vegas shows als thuisbasis, toerde hij zowel binnen de Verenigde Staten als internationaal, tot kort voor zijn dood in 1998.

Awards and honors

Sinatra had ook een succesvolle carrière als filmacteur, hij won de Academy Award voor Beste Bijrol voor zijn optreden in From Here to Eternity, een nominatie voor de Academy Award voor Beste Acteur voor The Man with the Golden Arm, en kreeg lovende kritieken voor zijn optreden in de film The Manchurian Candidate uit 1962. Hij speelde ook in filmmusicals als High Society (1956), Pal Joey (1957), Guys and Dolls (1955) en On the Town (1949). Sinatra werd geëerd tijdens de Kennedy Center Honors in 1983 en kreeg de Presidential Medal of Freedom van Ronald Reagan in 1985 en de Congressional Gold Medal in 1997. Sinatra ontving ook elf Grammy Awards, waaronder de Grammy Trustees Award, Grammy Legend Award, en de Grammy Lifetime Achievement Award.

Geruchten over banden met de maffia

Sinatra is vaak in verband gebracht met leden van de maffia en het gerucht gaat al lang dat zijn carrière achter de schermen werd gesteund door de georganiseerde misdaad. Een van zijn ooms, Babe Gavarante, was lid van een gewapende bende in Bergen County die banden had met de organisatie van Willie Moretti. Gavarante werd in 1921 veroordeeld voor moord in verband met een gewapende overval waarbij hij de vluchtauto had bestuurd. Sinatra was naar verluidt ook persoonlijk verbonden met Willie Moretti – zijn eerste vrouw Nancy Barbato was een nicht van een van Moretti’s belangrijkste handlangers en Sinatra zong op de bruiloft van de dochter in 1948. Volgens getuigenverklaringen van Moretti kreeg Sinatra hulp van hem bij het regelen van optredens in ruil voor smeergeld en marihuana en xans.

Hij had naar verluidt banden met en deed gunsten voor Charles Fischetti, een beruchte gangster uit Chicago die terugging tot 1946 (volgens de FBI). Sinatra was ook bevriend met Charles’ broer Joseph die het Fontainebleau Hotel complex in Miami beheerde, die werk voor hem regelde en hem introduceerde bij Charles Luciano in Havana. Na Luciano’s deportatie naar Italië, bezocht Sinatra hem tenminste twee keer, hij zong op een kerstfeest in 1946 en schonk de beroemde gangster het volgende jaar een gouden sigarettendoos met de inscriptie “Voor mijn goede vriend Charlie, van zijn vriend Frank”. Hij was ook goed bevriend met Atlantic City clubeigenaar en gokbaas “Skinny” Paul D’Amato.

Deze bezoeken werden breed uitgemeten door de media en gebruikt als verder bewijs van Sinatra’s banden met de maffia, die hem de rest van zijn leven achtervolgden. Een van de beschuldigingen was de 2 miljoen dollar die Sinatra aan Luciano had gegeven. Joseph “Doc” Stacher herinnerde zich later over de ontmoeting in Havana: “De Italianen onder ons waren allemaal erg trots op Frank. Ze vertelden me altijd dat ze veel geld hadden uitgegeven om hem te helpen in zijn carrière, sinds hij in Tommy Dorsey’s band zat. Lucky Luciano was erg dol op Frank’s zangkunsten. Frankie vloog naar Havana met de Fischettis, met wie hij erg bevriend was, maar onze ontmoeting had natuurlijk niets te maken met hem te horen zingen. Iedereen bracht enveloppen met geld mee voor Luciano. Maar belangrijker, ze kwamen om trouw aan hem te betuigen.” De “Havana”-beschuldigingen – hoewel de basis van geruchten over Sinatra’s maffia-banden – zijn nooit bewezen, en in zijn autobiografie ontkende Luciano zelf dat er enige criminele associatie was.

Geruchte vriendschap met Sam Giancana

Sinatra had een sterke vriendschap met Sam Giancana, die altijd een saffieren vriendschapsring droeg die hij van Sinatra had gekregen. Er zijn een aantal vermeende incidenten bekend waarbij mensen die Sinatra boos maakten, bedreigd werden door Giancana’s maffia. De komiek Jackie Mason beweerde dat hij, nadat hij Sinatra in zijn routine had bespot, bedreigingen had ontvangen en dat zijn hotelkamer in zijn aanwezigheid was beschoten. Nadat hij doorging, ontving hij doodsbedreigingen en werd hij mishandeld en brak zijn neus. J. Edgar Hoover verdacht Sinatra blijkbaar in de loop der jaren, en Sinatra’s dossier bij de FBI eindigde op 2.403 pagina’s, met beschuldigingen van afpersing tegen Ronald Alpert voor 100.000 dollar. Sinatra wees deze beschuldigingen vele malen publiekelijk van de hand, en werd nooit aangeklaagd voor enige misdaden in verband hiermee.

Het personage Johnny Fontaine in The Godfather

Het personage Johnny Fontaine in het boek en de film The Godfather wordt algemeen beschouwd als geïnspireerd door Frank Sinatra en zijn vermeende connecties. Sinatra was zelfs woedend op Godfather-auteur Mario Puzo over het personage Fontane en zou Puzo in het openbaar met profane bedreigingen hebben geconfronteerd, zogenaamd omdat Fontane in de film zou huilen, een emotioneel zwaktebod dat Sinatra niet als deel van zijn persoonlijkheid zou beschouwen.

In juni 1985, kort nadat Sinatra zijn Medal of Freedom had gekregen, bracht de satirische cartoonist Garry Trudeau een serie Doonesbury-strips uit met foto’s van Sinatra “Doing It My Way”, waarop hij poseerde met bekende maffiosi vele jaren eerder. Sinatra klaagde dat de stripserie “oneerlijk” was, en wees erop dat zijn maffia medewerkers hem werk gaven wanneer niemand anders dat wilde.

• Frank Sinatra Officiële website
• Frank Sinatra artikel op Wikipedia