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Demandez à presque tout le monde à InsideJapan Tours quelle est sa chose préférée au Japon, et il énumérera probablement les gens, la nourriture et les onsen. Demandez à n’importe quel Japonais ce qu’il préfère au Japon et il vous répondra très probablement la même chose. Et pourtant, pour un passe-temps aussi apprécié, les onsen sont aussi probablement la partie la plus effrayante de la culture japonaise pour la plupart des étrangers.
Mais ne vous inquiétez pas – après avoir lu ce guide, vous serez vous aussi un maître des onsen !
Senninburo, un bain onsen extérieur géant creusé dans le lit de la rivière à Kawayu Onsen (photo : Kumano Travel) C’est quoi un onsen ?
Première chose d’abord ! Un onsen 温泉 (lit. « source d’eau chaude ») est un bain de source chaude naturelle, et grâce à son activité volcanique abondante, le Japon en possède beaucoup.
L’eau des onsen est chauffée géothermiquement sous le sol et remonte à la surface bouillonnante. Les conditions préalables d’un onsen officiel sont que l’eau doit contenir au moins un des 19 éléments chimiques désignés que l’on trouve naturellement dans l’eau des sources chaudes, et qu’elle doit être à au moins 25C lorsqu’elle sort du sol. Rotenburo est un autre mot que vous pouvez entendre au Japon et fait référence à un onsen en plein air (le meilleur genre !).
Les onsen, en revanche, sont des bains publics intérieurs alimentés par de l’eau ordinaire chauffée. Alors que les onsen sont généralement regardés comme quelque chose comme une friandise, les sento sont les bains quotidiens des Japonais ordinaires – et en tant que tels, ils constituent une expérience très intéressante en soi, même si parfois il peut être un peu intimidant d’y entrer seul, car très peu d’étrangers prennent le temps de les rechercher.
Néanmoins, les règles d’étiquette sont les mêmes pour les onsen et les sento, donc avec vos nouvelles compétences, vous pourrez aborder n’importe quel établissement de bains avec aplomb.
Les entrées des onsen et des sento sont marquées par des rideaux mi-longs. Le rouge signifie les femmes ; le bleu les hommes ! (Photo : Kifu no Sato) Qu’est-ce qu’ils ont de si génial ?
Les bains communautaires ne semblent pas exactement attrayants pour la plupart des gaijin (étrangers), mais au Japon, c’est un élément bien-aimé de la culture traditionnelle.
L’eau des onsen est censée avoir une multitude de propriétés curatives fondamentalement depuis la nuit des temps, et elle regorge de minéraux qui sont censés être bons pour votre peau, votre circulation et votre santé en général. Les bains onsen peuvent être de beaux objets en eux-mêmes – fabriqués à partir de matériaux tels que le bois de cyprès, le marbre et le granit – et sont souvent situés dans des zones d’une beauté naturelle exceptionnelle ou rattachés à de jolies auberges traditionnelles, ce qui renforce leur attrait.
Il n’y a vraiment rien de plus relaxant ou de plus thérapeutique que de s’allonger dans un bain chaud après une longue journée – surtout lorsque vous êtes entouré de chutes de neige, sur une plage, surplombant une belle vue de montagne ou écoutant une rivière passer. Une fois que vous l’aurez fait, vous ne regarderez jamais en arrière !
Le célèbre bain extérieur de Nyuto Onsen Donc, que dois-je savoir ?
Il y a pas mal de règles d’étiquette entourant les bains de onsen, et cela peut rendre l’ensemble un peu effrayant et inconfortable lorsque vous n’êtes pas sûr de ce que vous faites – mais une fois que vous l’aurez fait, vous réaliserez que ce n’est vraiment pas si compliqué après tout.
LES REGLES:
1. Costumes d’anniversaire uniquement !
Oui – vous m’avez entendu. Les speedos ne sont pas autorisés ! C’est (sans surprise) la partie qui rebute la plupart des gens, et n’importe qui à InsideJapan vous dira qu’ils ont tous ressenti la même anxiété la première fois qu’ils ont essayé. Mais une fois que vous avez osé vous dénuder, il ne faut pas longtemps pour s’y habituer – et quand vous verrez que les Japonais ne sourcillent pas, vous perdrez vite votre gêne. (N.B. J’ai entendu dire que pas mal de regards sont de mise dans les onsen pour hommes, mais je peux garantir que c’est très civilisé chez les dames !)
Pour ceux qui ne peuvent vraiment pas supporter l’idée de se déshabiller en public, il existe plusieurs façons de contourner le problème. Pour commencer, il existe de nombreuses auberges traditionnelles de type ryokan où les chambres d’hôtes ont des bains privés de type rotenburo attenants (ils seront parmi les chambres les plus chères), et dans certaines auberges, les bains publics sont disponibles pour un usage privé sur demande. Une autre alternative consiste à visiter un onsen à l’eau laiteuse – une fois que vous y êtes, personne ne peut rien voir !
Un onsen de fortune creusé dans le lit de la rivière à Kawayu Onsen (Photo : Kumano Travel) 2. Prenez une douche avant de vous baigner.
Pour les Japonais, la pratique occidentale de se laver dans le bain est, eh bien… assez dégoûtante en fait ! Même lorsqu’ils se baignent dans l’intimité de leur maison, les Japonais se nettoient toujours sous la douche avant de faire trempette dans le bain – et c’est encore plus important lorsque vous visitez un sento ou un onsen commun – afin de garder l’eau aussi propre que possible.
À cette fin, chaque onsen dispose d’une rangée de douches autour de l’extérieur du bain. Le savon, le shampoing et l’après-shampoing sont généralement fournis (bien que vous puissiez apporter les vôtres si vous préférez), et vous êtes censé vous asseoir sur l’un des tabourets fournis pendant que vous vous lavez. Il est considéré comme mal élevé de se lever pendant que vous vous lavez, car vous risquez d’éclabousser l’une des personnes à côté de vous – et vous devez vous rappeler de bien vous rincer pour ne pas avoir de savon dans l’eau du bain.
Bien que ce soit moins important que de prendre une douche avant de se baigner, la plupart des Japonais se rincent rapidement sous la douche après avoir fait trempette dans un onsen – et s’ils retournent au bain après avoir utilisé un sauna ou un hammam.
Seau et tabouret typiques utilisés pour se laver dans un onsen (Photo : Kifu no Sato) 3. Serviettes
Dans n’importe quel onsen, soit on vous fournira une petite et une grande serviette, soit il y en aura à louer. Ce n’est pas toujours le cas dans les bains sento locaux, il est donc conseillé d’apporter la vôtre.
La grande serviette sert à vous sécher et doit être laissée dans le vestiaire (avec vos vêtements), tandis que la petite serviette sert à vous laver et peut être apportée dans la zone de baignade. Vous pouvez emmener votre petite serviette dans le bain avec vous (en fait, beaucoup de personnes les mettent sur leur tête !) mais vous ne devez pas la laisser aller dans l’eau.
Envie de Nyuto Onsen 4. Les cheveux & tête
Si vous avez les cheveux longs, pensez toujours à apporter un bandeau ou à envelopper vos cheveux dans une petite serviette, car même si vous venez de vous laver les cheveux sous la douche – vous devez faire attention à ce qu’ils ne tombent pas dans l’eau du bain. Vous ne voudriez pas vous retrouver au milieu des boules de poils des autres, n’est-ce pas ? Eh bien voilà pourquoi.
En fait, même si vous n’avez pas de cheveux, vous devriez vous abstenir de mettre votre tête sous l’eau, car il y a toujours une petite chance que l’eau partagée soit porteuse d’une infection, et mettre votre tête sous l’eau augmente votre risque d’attraper quelque chose.
Onsen avec vue sur les montagnes du Mont Tokachidake 5. Tatouages
Comme je l’ai expliqué dans un récent billet, les tatouages sont en quelque sorte un tabou au Japon – grâce en grande partie à leur association avec le crime organisé japonais (les yakuzas). Malheureusement, cela signifie que la plupart des onsen et sento interdisent complètement les tatouages, même s’il est évident que vous ne faites pas partie de la mafia. Cela n’a pas beaucoup de sens, mais les règles sont les règles !
Si vous avez un petit tatouage, vous pouvez très bien vous en sortir sans que personne ne le remarque – ou vous pouvez le couvrir avec un sparadrap ou un bandage. Si vous avez un tatouage plus grand et difficile à couvrir, vous risquez d’avoir plus de problèmes. Certaines solutions consistent à séjourner dans des auberges ryokan où il y a des bains rotenburo privés ou des onsen qui peuvent être loués pour un usage privé, ou à se rendre au onsen de l’hôtel tard dans la nuit, après que les autres clients se soient dispersés. Si vous êtes très courageux, vous pourriez même découvrir où se trouvent les vrais bains yakuza – mais nous ne vous le recommandons pas !
Panneau interdisant les tatouages au Tobu Super Pool (Photo : spoon-tamago.com) 6. Le bruit
Les bains publics sont des lieux sociaux, et la plupart des onsen-goûteurs aiment discuter un peu tout en se relaxant – donc tant que vous n’êtes pas chahuteur, vous n’avez certainement pas à vous inquiéter de faire trop de bruit.
Bain intérieur à Nyuto Onsen 7. Alcool
Les onsen et les sento affichent généralement des panneaux indiquant que vous ne devez pas boire et vous baigner – pour des raisons assez évidentes, je pense. Cela dit, une tasse de saké ou une bière fraîche pendant que vous vous trempez peut être divine, alors si vous avez votre propre rotenburo privé, je dis allez-y !
(Photo : Kifu no Sato) Lire la suite : Top 10 des choses à faire au Japon
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