La pandémie de coronavirus aurait pu mettre le holà à Noël au parc Curtis Hixon.
La patinoire annuelle Winter Village de Tampa, qui a ouvert en novembre, a réduit sa capacité à 50 %. Les patineurs devaient s’inscrire à l’avance pour des créneaux horaires limités. Et avec le pic des cas de COVID-19, on ne savait pas du tout qui pourrait y assister.
Imaginez donc la surprise des organisateurs lorsqu’ils ont découvert qu’à mi-parcours de l’événement, la fréquentation de la patinoire est en fait en hausse par rapport à l’année dernière, et à toutes les autres années avant cela. L’entreprise est en passe de rapporter plus de revenus cette année que jamais.
« Pour moi, ce fut un choc », a déclaré Shaun Drinkard, directeur principal de la programmation publique et des opérations pour le Tampa Downtown Partnership, qui gère le Winter Village.
En date de vendredi, environ 10 000 personnes étaient allées patiner à la patinoire, soit une augmentation d’environ 11 % par rapport à la même période l’an dernier – et ce, » alors qu’il reste les semaines de vacances les plus chargées de la saison « , a déclaré Ashly Anderson, porte-parole du partenariat.
Qu’est-ce qui se passe ?
Drinkard met en avant deux explications – l’une provoquée par la pandémie, et l’autre ancrée dans la psychologie du consommateur.
A mesure que les gens se sont mis en quarantaine et ont pris leurs distances sociales, cela a fait des plans spontanés une chose du passé. Avant, toutes sortes de personnes se rendaient au parc sur un coup de tête et se chaussaient de lacets.
« Normalement, le jour où nous ouvrons à 10 heures, c’est plutôt léger, puis ça s’accumule tout au long de la journée, et ensuite, aux heures du soir, tout le monde sort », a déclaré Drinkard. « Un lundi soir, nous pouvons avoir 10 personnes sur la glace. Un vendredi soir, nous pouvons avoir 75 personnes qui font la queue. »
Avec la programmation à l’avance – pas plus de 50 créneaux à la fois vendus par blocs commençant toutes les 30 minutes – les gens sont obligés d’espacer les choses. Les jours de semaine qui auraient pu être plus lents sont maintenant réservés, puisque ce sont les seuls créneaux disponibles. Ou alors, il y a des créneaux qui ne sont pas près d’être remplis, ce qui permet une meilleure distanciation sociale.
La réservation anticipée joue également sur la facette psychologique, selon M. Drinkard. Le fait que les patineurs paient à l’avance les rend plus susceptibles de suivre des plans qui, dans les années passées, auraient pu être un peu plus lâches.
« Chaque fois que les gens mettent des dollars dans quelque chose, ils sont un peu plus engagés », a-t-il dit. « S’ils ne paient pas et qu’ils ne font que réserver un créneau horaire, il y a toujours cette marge d’erreur qui fait que les gens ne se présentent pas. »
Ces absences, bien que peu fréquentes, contribuent tout de même à la réussite des résultats du Winter Village. Ice Rink Events, la société qui exploite des patinoires à Tampa et dans des dizaines d’autres villes, a été « agréablement surprise » de voir des résultats similaires dans tout le pays, a déclaré M. Drinkard.
Si la fréquentation reste élevée jusqu’à la fermeture le 3 janvier, M. Drinkard pense que les préinscriptions pourraient revenir en 2021, pandémie ou pas.
« Je ne vois pas pourquoi nous ne continuerions pas à faire ce même système », a-t-il déclaré. « Nous sommes en mesure d’offrir une expérience de meilleure qualité et d’amener plus de gens à travers la patinoire. C’est quelque chose qui, que ce soit pendant une pandémie ou non, est un avantage pour le fonctionnement de la patinoire. »
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