Dangereux que Yellowstone ? Vous toucher le visage.
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Vous ne devinerez jamais quoi : le tristement célèbre système supervolcanique de Yellowstone ne se prépare pas à une éruption et les volcanologues ne préviennent pas qu’il y a un risque élevé que quelque chose de dangereux se produise dans ou autour de la caldeira de Yellowstone. Tout ce que vous lisez qui dit le contraire est, je vous le promets, du clickbait alarmiste de premier ordre.
Vous savez de quoi vous devriez vous inquiéter ? Les gens qui ne restent pas chez eux, qui ne se lavent pas les mains et qui n’arrêtent pas de se toucher le visage. Il y a une pandémie en cours, vous n’êtes pas au courant ?
Le tout premier jour de cette année maudite, j’ai dressé une liste de mythes et d’appellations erronées à saveur géologique très courants qui doivent être relégués dans la poubelle de l’histoire, au même titre que le fait de mâcher bruyamment la bouche ouverte en public et la prononciation correcte mais profondément irritante du mot quinoa. L’une des inclusions était, eh bien, à peu près tout ce qui était hyperbolique sur le sujet de Yellowstone. Yellowstone est en train de faire un truc ! Est-il sur le point d’entrer en éruption ? Devons-nous courir dans les magasins et acheter en panique des sacs en papier à mettre sur nos têtes ?
J’ai longuement écrit sur le sujet à de multiples occasions, et je compte qu’environ la moitié de mes articles ou billets de blog sont des débunkers. Il y a une cargaison de mauvaises informations sur Yellowstone en ligne, et j’ai fait de mon mieux pour démonter les conneries. Vous pouvez découvrir pourquoi un supervolcan n’est probablement pas ce que vous pensez. Vous pouvez vous rendre ici pour découvrir pourquoi le supervolcan de Yellowstone ne mérite pas d’être un croquemitaine. Et bien qu’il soit mentionné dans ces deux articles, je pense qu’il est grand temps qu’une autre question persistante sur Yellowstone trouve une réponse explicite, à elle seule. À savoir, comment savons-nous si Yellowstone est sur le point d’entrer en éruption, ou s’il fait quelque chose d’inquiétant ?
Voici une réponse incorrecte : parce que Joe Rogan le dit.
Il y a quelques jours, j’ai écrit sur la section du parc national de Yellowstone, un parc à peu près de la taille de Chicago, parce qu’au cours des dernières décennies, les scientifiques ont découvert qu’il faisait quelque chose d’assez amusant : respirer. Plus précisément, il monte et descend de plusieurs centimètres dans des cycles erratiques, car quelque chose sous la surface gonfle et dégonfle la surface. Une étude récente suggère qu’une intrusion de magma à la fin des années 1990 a donné le coup d’envoi en remontant sous le bassin du Norris Geyser du parc. Il a perdu ses gaz piégés en se refroidissant, et lorsque ces gaz se sont déplacés dans le sous-sol rocheux, ils ont fait bouger le sol de haut en bas.
C’est cool ! Le récit présenté n’est peut-être pas la réponse exacte, mais c’est une hypothèse amusante basée sur quelques données solides. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas inquiétant. Tout près de l’ouverture de l’article, j’ai écrit : « Pour être clair, la nouvelle recherche n’indique pas que le supervolcan qui a créé la caldeira de Yellowstone – dont la dernière éruption remonte à 640 000 ans – est plus susceptible d’entrer en éruption maintenant. »
C’est parce que tout changement à la surface impliquant l’une des zones thermiques du parc n’est pas directement lié au réservoir magmatique à deux caches situé sous la surface. Les poches de magma sous le parc sont responsables de l’apport de chaleur, et probablement de nombreux fluides, qui alimentent les caractéristiques hydrothermales à la surface. Mais elles ne sont pas directement liées d’une manière qui permettrait aux scientifiques de faire des déductions sur l’état immédiat du magma sous-jacent en se basant sur le comportement des geysers et des sources chaudes. Ce n’est pas ainsi que fonctionne Yellowstone.
L’hyperactivité apparente du parc – tous ces tremblements de terre, cette respiration susmentionnée du bassin Norris Geyser, ses geysers fantaisistes et excitables, et ainsi de suite – peut donner l’impression que les bestioles magmatiques situées en dessous ne sont pas au point. Mais les caches de magma sous la caldeira de Yellowstone sont pour la plupart solides. Vous ne pouvez pas avoir une éruption de quelque nature que ce soit, et encore moins une « superéruption », sans qu’au moins la moitié de la réserve de magma soit en fusion.
Malgré tout cela, cette étude particulière a été accompagnée des omnishambles habituels en ligne, avec de nombreux points de vente en ligne ignobles qui déforment les faits afin de tourner des mensonges et d’obtenir des clics. Cet article, par exemple – en particulier son titre et son texte de sous-titre – est une connerie alarmiste, purement et simplement.
Plusieurs personnalités en ligne ont tweeté mon propre article sur les nouveaux travaux et l’ont encadré avec le même genre de coquille textuelle effrayante : euh oh, voilà une autre chose pour laquelle faire pipi dans son pantalon au milieu de cette panique pandémique !
Joe Rogan, humoriste de stand-up et producteur de podcasts, compte 5,8 millions de followers sur Twitter. Peu après la publication de mon article, il a tweeté ceci :
Dammit, Joe. Je sais que lire jusqu’au paragraphe qui disait à tout le monde de ne pas paniquer aurait pris près de 90 secondes (horreur !), mais la prochaine fois, tentez le coup, n’est-ce pas ? (Vous pourriez créer le même effet anxiogène avec n’importe quel article. La prochaine chose à flipper : Ce « poulet merveilleux » a marché sur la Terre avec les dinosaures. Oh mon dieu, on va tous mourir !)
Allez. Arrêtez cette stupidité. Yellowstone se porte bien. Il fait ce qu’un système volcanique actif et massif est censé faire. Vous devriez commencer à vous inquiéter s’il cessait soudainement de faire quoi que ce soit d’intéressant, parce qu’alors une sorcellerie maléfique défiant la science a eu lieu.
En réponse à plusieurs personnes dans les réponses de Joe qui s’inquiètent un peu, l’U.S. Geological Survey – dont l’observatoire du volcan Yellowstone surveille constamment le volcan pour littéralement chaque sifflement, bosse, toux et éternuement qu’il peut émettre – a tweeté ceci :
ce qui nous ramène à la question initiale. Comment savoir si Yellowstone est sur le point d’entrer en éruption de quelque manière que ce soit, ou s’il fait quelque chose d’effrayant ? Réponse : parce que les scientifiques le disent. Parce que c’est leur travail. Parce que si quelque chose de vraiment effrayant se produisait à Yellowstone, les volcanologues ne resteraient pas bouche bée en prétendant que tout va bien. Ils se comporteraient comme les épidémiologistes le font aujourd’hui. Au minimum, ils gesticuleraient sauvagement, comme s’ils jouaient au jeu de charades le plus important du monde et que c’était la balle de match.
Vous devriez écouter les volcanologues, les communicateurs scientifiques de confiance qui parlent régulièrement aux volcanologues, ou les journalistes scientifiques qui parlent aux volcanologues. (Hé, c’est votre jour de chance : J’ai suivi une formation de volcanologue, j’écris tout le temps sur les volcans et je parle tout le temps à des volcanologues). Si cela vient de quelqu’un d’autre, il y a de fortes chances que ce soit une information incorrecte par inadvertance ou que ce soit une connerie malveillante.
Retournez maintenant à vous préoccuper de ne pas toucher votre visage toutes les vingt secondes.
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