Thomas Whaley, sa femme et leurs cinq enfants, vivaient dans la maison qui était également l’emplacement de diverses organisations de la vieille ville, y compris le premier théâtre de San Diego, le palais de justice du comté, une école et le Whaley General Store. Les enfants Whaley ont grandi dans ce qui était considéré par le San Diego Herald comme le plus bel immeuble en briques du sud de la Californie, et c’est au cours de ces années que divers événements tragiques ont pu être à l’origine de l’activité paranormale signalée. L’un de ces événements, le suicide violent de Violet, l’une des filles Whaley, a poussé Thomas à construire une nouvelle maison dans le centre-ville de San Diego et à y déplacer sa famille immédiatement.
En 1890, Thomas Whaley est décédé dans la nouvelle maison sur State Street, pour ne jamais retourner dans le domaine d’origine. Abandonnée pendant près de 20 ans, la maison Whaley était négligée et en mauvais état jusqu’à ce que Francis Whaley décide d’y retourner en 1909. Après avoir emménagé, Francis a commencé à restaurer la propriété et à divertir les touristes en jouant de la guitare et en racontant des histoires sur le passé de la maison. Dans les années qui ont suivi, la plupart des membres de la famille Whaley sont revenus vivre et finalement mourir dans la maison en briques, y compris Francis qui est décédé un an après sa mère Anna, en 1913.
Le dernier enfant survivant des Whaley, Lillian, a vécu seul dans la maison jusqu’à sa mort en 1953. La maison Whaley est devenue une maison-musée historique le 25 mai 1960 et n’a cessé depuis de « faire peur » et de faire frissonner les invités. Certains rapportent avoir vu le fantôme de Jim Robinson, qui a été pendu en 1852, derrière l’endroit où la maison a été construite. De nombreux rapports font également état d’observations de Thomas Whaley, de sa femme Anna et de divers autres citoyens de Historic Old Town.
La maison est-elle vraiment hantée ?
On ne peut le déterminer que par soi-même. Mais l’attrait de ce point de repère le plus significatif de San Diego séduit plus de 100 000 personnes chaque année.