Vue d’ensemble des Jeux de Tokyo 2020
La croissance du sport dans le monde
En raison notamment du fait que le water-polo est né en Angleterre et s’est d’abord popularisé en Europe, les équipes masculines de ce continent ont remporté la plupart de ses médailles olympiques. La Hongrie a remporté un total de neuf médailles d’or depuis la création de ce sport aux Jeux olympiques de 1900. Trois de ces médailles d’or ont été remportées entre Sydney 2000 et Pékin 2008. Les pays de l’ex-Yougoslavie, où le water-polo est extrêmement populaire, se disputent régulièrement la domination, la Croatie ayant remporté l’or à Londres en 2012 et la Serbie à Rio en 2016. L’Italie, qui a remporté un total de trois médailles d’or, deux d’argent et trois de bronze, est également un éternel prétendant.
Le water-polo féminin est un sport olympique depuis Sydney 2000, où l’Australie a remporté l’or à la suite d’un effort pour développer une équipe pour ses Jeux d’accueil. Les États-Unis, qui ont introduit un programme de développement olympique pour découvrir de nouvelles joueuses, ont remporté deux médailles d’or consécutives aux Jeux de Londres 2012 et de Rio 2016. En plus de ces deux pays, les Pays-Bas ont remporté l’or à Pékin 2008 et l’Italie à Athènes 2004.
La croissance du water-polo verra de nouvelles puissances émerger, notamment des pays capables d’aligner des offensives rapides qui s’appuient sur les compétences de leurs athlètes en natation et d’autres, comme le Japon, avec une stratégie de contre-attaque en ligne de passe. Parmi les nouveautés, citons une ligue mondiale de la Fédération internationale de natation qui offre des chances aux pays de s’affronter à différents niveaux et aux entraîneurs et aux arbitres d’affiner leurs compétences dans le monde entier.
Les modifications éventuelles des règles réduiront la taille de l’aire de jeu et le temps de possession, afin d’augmenter le rythme du jeu sans nuire à son attrait traditionnel en tant que sport intensément physique et exigeant.